LeMeteoriti HED, anche detteAcondriti HED, sono un'associazione diacondriti asteroidali che si pensa abbiano comecorpo progenitore l'asteroideVesta. Sono anche detteAcondriti basaltiche per via della loro origine magmatica e per alcune similitudini con ibasalti terrestri[1].
Si ritiene che questo gruppo dimeteoriti si siano staccate dall'asteroide4 Vesta, uno dei più grandi delSistema Solare e, grazie a queste meteoriti, uno dei più studiati. Attraverso la misura dei rapporti tra gli isotopi radioattivi presenti si è potuto stimare la loro età di cristallizzazione tra 4,43 e 4,55 miliardi di anni.
Si ritiene che il metodo di trasporto dall'asteroide4 Vesta sia stato il seguente:[2]
Meno di 1 miliardo di anni fa un forte impatto ha fatto schizzare via dei frammenti da4 Vesta, creando piccoliasteroidi di tipo V (diametro inferiore ai 10km). Alcuni di questi corpi sono andati a formare lafamiglia di asteroidi Vesta, mentre altri si sono allontanati ulteriormente.[3] Nell'emisfero sud di4 Vesta è stato osservato un enormecratere da impatto compatibile con questo scenario, ilcratere Rheasilvia:[4] la quantità di roccia che si stima sia stata espulsa da questo cratere è infatti diverse volte superiore alla massa di tutti gliasteroidi di tipo V.
Alcuni di questi asteroidi sono finiti nellaLacuna di Kirkwood 3:1, una regione instabile a causa delle forti perturbazioni gravitazionali diGiove, e nell'arco di un centinaio di milioni di anni vengono nuovamente deviati su altre orbite. Alcuni di questi corpi si inseriscono in orbite in prossimità dellaTerra formando il piccolo gruppo diasteroidi near-Earth ditipo V, come ad esempio:3551 Verenia,3908 Nyx o4055 Magellan.
In seguito, piccoli impatti su questiasteroidi near-Earth hanno staccato piccoli frammenti delle dimensioni di una roccia che entrano infine in collisione con laTerra. In base a misure dell'esposizione ai raggi cosmici si ritiene che la maggior parte delle meteoriti HED si siano originate da diversi distinti eventi d'impatto di questo tipo e siano rimaste a vagare nello spazio prima di colpire laTerra, in una quantità di tempo variabile tra i 6 e i 73 milioni di anni.[5]
Le meteoriti HED rappresentano meno del 2% di tutte le meteoriti recuperate, ma circa il 5% di tutte le meteoriti di cui è stata osservata la caduta[6]. Da sole costituiscono più della metà delleacondriti conosciute.
Si suddividono in tre gruppi principali: howarditi, eucriti, e diogeniti; da qui l'acronimo HED.
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