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| Stato di conservazione | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Sottoregno | eumetazoa |
| Superphylum | Deuterostomia |
| Phylum | Chordata |
| Subphylum | Vertebrata |
| Infraphylum | Gnathostomata |
| Superclasse | tetrapoda |
| Classe | Aves |
| Sottoclasse | Neornithes |
| Superordine | Neognathae |
| Ordine | Gruiformes |
| Famiglia | Messelornithidae |
Imesselornitidi (Messelornithidae), noti anche comeralli di Messel, sono una famiglia diuccelli estinti appartenenti aigruiformi. Vissero tra ilPaleocene superiore e l'Oligocene inferiore (60 - 30 milioni di anni fa) inEuropa e inNordamerica.
Simili per taglia alla gallinella d'acqua (Gallinula chloropus), questi uccelli erano lunghi circa trenta centimetri. Le zampe erano piuttosto robuste, mentre le ali non erano molto sviluppate. La caratteristica più saliente di questi animali era data dalcranio: almeno in alcune specie, la testa era sormontata da unacresta carnosa, o forse cornea, che si allungava posteriormente. Questa espansione si è conservata in alcuni fossili della specie tipica,Messelornis cristata. Il becco era corto e robusto, e il collo piuttosto lungo e flessuoso. Le piume della coda, infine, erano piuttosto lunghe.
Noti soprattutto grazie a numerosi fossili ritrovati nel giacimento diMessel, inGermania (da qui il nome Messelornithidae), questi uccelli sono considerati parte di una radiazione evolutiva di gruiformi avvenuta nelTerziario inferiore. In particolare, parentele sono state suggerite con le attuali famiglie dei rinochetidi (Rhinochetidae) e degli euripigidi (Eurypygidae); altri studi, invece, lasciano supporre che le affinità dei messelornitidi siano da ricercare tra i veri rallidi (Rallidae) e gli eliornitidi (Heliornithidae). La specie più conosciuta èMesselornis cristata rinvenuta inFrancia e in Germania in strati dell'Eocene medio e superiore e dell'Oligocene inferiore.Itardiornis hessae, della Francia, risale all'Oligocene inferiore. InWyoming, in strati dell'Eocene medio, è stata rinvenuta la specieMesselornis nearctica. La specie più antica èMesselornis russelli, del Paleocene superiore della Francia.
Questi uccelli dovevano vivere nei pressi di lagune e di stagni; stranamente, i numerosissimi resti diMesselornis cristata provenienti dal giacimento di Messel appartengono solo a esemplari adulti. Ciò indicherebbe che questi uccelli visitavano il lago di Messel solo al di fuori della stagione della schiusa delle uova; un'altra possibile spiegazione è cheMesselornis nidificava sugli alberi (come fa tuttora l'euripiga).
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