Menno Simons (Witmarsum,1496 –Wüstenfelde,31 gennaio1561) fu un riformatoreolandese (eretico per i cattolici), ed è stato una delle figure più importanti fra glianabattisti. I suoi seguaci sono chiamatiMennoniti.
Simons nacque nel villaggio di Witmarsum, pressoWûnseradiel, nella attualeFrisia, una provincia deiPaesi Bassi, nella modesta famiglia di un vaccaro di nome Simon.[1] Dopo aver studiato nel monastero diBolsward, dove apprese il latino e un poco di greco, nel marzo del1524 fu ordinato sacerdote e nominato vicario della parrocchia di Pingjum, località prossima al suo villaggio natale.
Molto presto, in un clima di grandi dispute teologiche in tutta Europa, cominciò a dubitare della veridicità della dottrina dellatransustanziazione. Nelle sue memorie,[2] racconta che dal1525
Un problema ancora più grave gli si pose nel1531, quando cominciò a sentir parlare delle dottrine anabattiste riguardo all'essere ribattezzati da adulti (la parolaana in greco significa "di nuovo"). All'inizio considerò in maniera piuttosto scettica questa posizione, ma in seguito, dopo alcune ricerche, dovette ammettere che non c'era traccia di bambini battezzati nellaBibbia. Venne quindi a contatto con alcuni anabattisti che predicavano inFrisia e in seguito con alcuni superstiti dellarivolta di Münster. Simons considerava questi ultimi dei fanatici, degli invasati, eppure rimase molto colpito dalla loro completa dedizione e dalle loro idee riguardanti la Chiesa e la comunità dei fedeli.
Dopo un periodo di profonda crisi spirituale, nel1536 Menno Simons abbandonò laChiesa cattolica e si fece ribattezzare. Molto velocemente divenne una figura importante all'interno del mondo anabattista. Al1544 risalgono alcune lettere in cui ci si riferisce agli anabattistiolandesi chiamandoliMennoniti. Menno Simons sposò una donna chiamata Gertrude ed ebbe tre figli, due maschi e una femmina. Morì il 31 gennaio del1561 nella località di Wüstenfelde pressoBad Oldesloe nelloSchleswig-Holstein e venne seppellito nel suo giardino.
La sua importanza per il movimento anabattista fu enorme, non solo perché si unì a questo e lo difese proprio nel suo momento più difficile, ovvero pochi anni dopo la rivolta di Münster, ma anche perché introdusse sostanziali novità teologiche che furono fondamentali nel prosieguo dell'esperienza anabattista emennonita in particolare. Da questo punto va sottolineata in particolare l'enfasi posta da Simons su temi quali ilpacifismo e lanonviolenza.
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