La franchigia, nata nel 1995 aVancouver come franchigia di espansione inCanada insieme aiToronto Raptors, si è poi spostata aMemphis, nello stato delTennessee, a partire dal 2001. I Grizzlies giocano le partite casalinghe alFedExForum situato nel centro diMemphis. La squadra è attualmente di proprietà dell'imprenditore informaticoRobert Pera, che l'ha acquistata nel 2012.
Colori sociali della franchigia sono il blu 'notte', l'azzurro e il bianco, con spesso piccoli dettagli in oro. Logo della franchigia, in rispetto al nome Grizzlies, sin dalla fondazione è unorso grizzly, scelto nel 1995 perché uno degli animali simbolo delCanada, poi mantenuto come logo anche a seguito dello spostamento della squadra aMemphis.
Nelle 29 stagioni sin qui disputate dal 1995 al 2024, i Grizzlies si sono qualificati per i playoff in 13 occasioni, ottenendo come miglior risultato la finale dellaWestern Conference nella stagione2012-13.
I Vancouver Grizzlies iniziano a giocare nell'NBA nel 1995 assieme aiToronto Raptors. Entrambe le squadre sono simbolo della crescita dell'NBA in un progetto di espansione oltre gli Stati Uniti, andando di fatto a riportare il grande basket in Canada dai tempi deiToronto Huskies negli anni quaranta. Prima proposta sul nome è Vancouver Mounties, poi rigettata in favore di Vancouver Grizzlies, in omaggio alla grande presenza nelle zone boschive intorno aVancouver diorsi grizzly, soprattutto nell'area dellaBritish Columbia. Prima arena di gioco è laRogers Arena di Vancouver.
Oltre alla scelta diBryant Reeves aldraft 1995, buona parte del roster viene composto tramite unexpansion draft. La prima stagione è tipica delle nuove squadre, con il peggior record stagionale vittorie-sconfitte. Aldraft 1996 i Grizzlies selezionanoShareef Abdur-Rahim che si rivela il miglior marcatore stagionale della squadra così come avvenuto in tutte e cinque le stagioni da lui trascorse in Canada. Nonostante ciò chiudono con un bilancio ancora peggiore dell'anno precedente. Nell'estate 1997 viene firmato il rinnovo diBryant Reeves con un accordo da più di 60 milioni di dollari in sei anni. Aldraft viene chiamatoAntonio Daniels, che gioca una sola stagione prima di essere scambiato. Le vittorie ottenute quell'anno dalla squadra sono 19, a fronte di ben 63 sconfitte. Nella stagione 1998-99 il centroBryant Reeves accumula peso e, complici alcuni infortuni, comincia ad avere statistiche più basse rispetto agli anni precedenti. Il rookie selezionato al draft 1998 è inveceMike Bibby. In questa stagione i Grizzlies conseguono pochissime vittorie, tornando ad essere la squadra con il peggior bilancio della lega. Ildraft 1999 vede selezionare un altro playmaker qualeSteve Francis, che in precedenza aveva pubblicamente espresso il suo rifiuto di giocare per Vancouver. La volontà del giocatore comporta un maxi scambio che porta in CanadaAntoine Carr,Michael Dickerson,Othella Harrington,Brent Price e due scelte future, mentre Francis vola aHouston, dove diventeràrookie dell'anno. In campo, a differenza di quanto accaduto all'altra franchigia canadese deiToronto Raptors, per i Grizzlies continuano ad arrivare prevalentemente sconfitte, mentre il dato relativo al pubblico scende a 13 899 spettatori a partita.
La diminuzione del pubblico nelle gare casalinghe, la debolezza del dollaro canadese rispetto a quello statunitense, la mancanza di risultati sportivi e di appeal, sono alcuni dei fattori che nel settembre 1999 spingono il proprietario John McCaw Jr. a trovare un accordo di vendita con Bill Laurie, interessato a trasferire la franchigia negliStati Uniti aSaint Louis. Il commissario NBADavid Stern si oppone però alla cessione. Nel gennaio 2000 la franchigia viene venduta a Michael Heisley, il quale rassicura i tifosi affermando che la squadra sarebbe rimasta a Vancouver. Aldraft 2000 viene sceltoStromile Swift. Durante la stagione arriva però la notizia del trasferimento della franchigia daVancouver aMemphis, nonostante le parole espresse in precedenza dal nuovo proprietario. I Grizzlies si congedano dunque dalla città canadese con l'ennesima stagione ampiamente negativa che in realtà, a livello di numeri, è la migliore di sempre, con 23 vittorie e 59 sconfitte che non bastano però ad evitare un altro ultimo posto nellaMidwest Division.
Il bilancio totale delle sei stagioni trascorse in NBA dai Vancouver Grizzlies è di 101 partite vinte e di ben 359 partite perse, che corrispondono alla più bassa percentuale complessiva di vittorie nella storia della NBA.
La squadra si sposta dunque aMemphis per lastagione 2001-02, diventando la franchigia più orientale dellaWestern Conference. Dal momento in cui i Grizzlies si trasferiscono, laFedEx, importante compagnia a livello mondiale di spedizioni con sede aMemphis, propone il cambio nome della franchigia in Memphis Express, rigettata però subito dalla Nba, dal momento che non era permesso alle squadre di cambiare il nome in base a una società privata. Arena di gioco per i primi tre anni a Memphis è laPyramid Arena.
Jerry West nominato direttore generale nel 2002, rivoluziona la squadra, licenziando l'allenatoreSidney Lowe dopo una partenza di 0-8 e attuando un gran numero di acquisizioni e cessioni, con giocatori comeJames Posey eMike Miller che diventano fondamentali per i futuri successi della squadra. Durante lastagione 2002-03Hubie Brown diviene allenatore dei Grizzlies, vincendo l'NBA Coach of the Year Award.
I Grizzlies arrivano aiplay-off per la prima volta nel2003-04. Dal termine di questa stagione la franchigia si sposta a giocare alFedEx Forum, dove gioca ancora oggi. Nonostante i playoff raggiunti per la prima volta, in cui i Grizzlies vengono eliminati daiSan Antonio Spurs al primo turno, il coachBrown si dimette da capoallenatore. Jerry West ingaggia per la panchinaMike Fratello, esperto allenatore e opinionista dellaTNT.
Prima dellastagione 2006-07Gasol si rompe il piede sinistro giocando con laSpagna aiMondiali del 2006. I Grizzlies partono con un bilancio di 5-17 con Gasol fuori e un bilancio di 1-7 con il suo utilizzo per 25 minuti a partita. A questo punto Mike Fratello viene licenziato e sostituito daTony Barone, come allenatore ad interim. I Grizzlies chiudono lastagione 2006-07 con un bilancio di 22-60 e Jerry West annuncia le dimissioni da direttore generale poco dopo la fine della stagione regolare. I Grizzlies assumono poi l'assistente allenatore deiPhoenix SunsMarc Iavaroni. Aldraft 2007 selezionano il playmakerMike Conley mentre il primo febbraio2008 Pau Gasol, la prima vera bandiera della franchigia, viene ceduto aiLos Angeles Lakers in cambio diKwame Brown,Javaris Crittenton,Aaron McKie, i diritti diMarc Gasol, fratello di Pau, più le prime scelte aidraft2008 e2010.
Marc Gasol, Rudy Gay, Zach Randolph, Mike Conley e la finale di Conference
Aldraft 2008 i Grizzlies selezionanoO.J. Mayo. Il 22 gennaio 2009Iavaroni viene licenziato e il 25 gennaio viene assunto come allenatoreLionel Hollins. Nel 2009 i Grizzlies selezionano aldraftHasheem Thabeet eDeMarre Carroll e riescono a mettere sotto contratto ilfree agentAllen Iverson,MVP del 2001. La sua avventura inTennessee però si interrompe bruscamente dopo sole 3 partite giocate, non avendo ottenuto il posto da titolare fisso che aveva chiesto come garanzia. Con l'acquisizione diZach Randolph, che mantiene un rendimento daAll-Star, e il netto miglioramento diGasol, i Grizzlies rimangono in zonaplay-off per gran parte della stagione chiudendo con un bilancio di 40-42.
Nel2010-11 i Grizzlies celebrano i dieci anni dallo spostamento aMemphis. La stagione parte con un grande entusiasmo e un grande supporto dei tifosi. I Grizzlies si qualificano per la post-season dopo cinque anni dall'ultima apparizione del 2006, trovandosi subito di fronte avversari apparentemente proibitivi come iSan Antonio Spurs, a lungo dominatori della stagione regolare. Ribaltando il pronostico, i Grizzlies eliminano iSan Antonio Spurs accedendo così per la prima volta nella storia alla semifinale ad Ovest. Qui Memphis incontra gliOklahoma City Thunder del duo emergenteDurant-Westbrook. Anche qui i Grizzlies non smettono di stupire ma alla fine sono i Thunder a prevalere. A fine stagione i Grizzlies rinnovano il contratto aGasol. Viene inoltre ingaggiatoGilbert Arenas come riserva diConley.
L'11 giugno 2012 laESPN annuncia cheHeisley ha raggiunto un accordo di massima per vendere i Grizzlies al magnate della tecnologia delle comunicazioniRobert J. Pera, apparso suForbes nei 10 più giovani miliardari al mondo. Pera raggiunge un accordo che avrebbe garantito la permanenza aMemphis per altri 15 anni. Il 25 ottobre Pera diventa ufficialmente il nuovo proprietario dei Grizzlies.
Per la stagione2013-14,Dave Joerger, da sei anni assistente allenatore dei Grizzlies, viene promosso a capoallenatore. Sul mercato i Grizzlies mantengono il roster sostanzialmente invariato, ma non rinunciano a rafforzare la panchina. Dopo un inizio stentato i Grizzlies si qualificano per i playoff ma vengono eliminati al primo turno dagliOklahoma City Thunder.
Il roster rimane sostanzialmente invariato anche nel2014-15, fatta eccezione per l'aggiunta in squadra del veteranoVince Carter. In questo caso la squadra, dopo un'ottima regular season, elimina ai playoff iPortland Trail Blazers al primo turno, venendo poi fermata in semifinale dai lanciatissimiGolden State Warriors diSteph Curry.
Un piccolo passo indietro si registra nelle stagioni2015-2016 e2016-17 in cui i Grizzlies vengono sempre eliminati al primo turno, in entrambe le circostanze daiSan Antonio Spurs, diventati ormai un'autentica bestia nera per la franchigia diMemphis. Da segnalare l'arrivo in rosa dell'alaChandler Parsons, chiamato per dare respiro e un minor minutaggio all'esperta bandieraZach Randolph.
L'addio di Marc Gasol e la ricostruzione con Ja Morant
Nel2017-18, dopo ben sette stagione consecutive ai playoff, i Grizzlies, con in panchinaDavid Fizdale, non riescono ad accedere alla post season, chiudendo con un brutto 22-60 la regular season. Questa è anche l'ultima stagione del centroMarc Gasol inTennessee, scambiato con iToronto Raptors con il lituanoJonas Valanciunas. Curiosamente, proprio come accaduto al fratelloPau, che appena lasciò i Grizzlies vinse il titolo con iLos Angeles Lakers, anche per Marc sarà al stessa cosa, campione al primo colpo con iToronto Raptors.
Stesso copione deludente anche nelle stagioni2018-19 e2019-20, chiuse con l'eliminazione in regular season. In questi anni in panchina si alternano primaJB Bickerstaff e poiTaylor Jenkins. Al draft 2019 viene selezionato il playmakerJa Morant, su cui la franchigia decide di costruire la rifondazione del postGasol.
Terza qualificazione consecutiva per i playoff anche nella stagione2022-23, con i Grizzlies che vengono eliminato al primo turno daiLos Angeles Lakers al termine di una serie combattuta. Nel2023-24 nonostante i buoni propositi di inizio stagione, i Grizzlies, complice anche alcuni infortuni dei suoi uomini chiave, disputano una brutta regular season, chiusa con un modesto 27-55 che non vale l'accesso alla post season.
Grizz è lamascotte ufficiale dei Memphis Grizzlies. È stata introdotta nel 1995 quando la squadra era aVancouver.[20] Grizz è stata nominata Mascotte NBA dell'anno nel 2011.[21][22]
Nel 2007, all'artista che interpreta Grizz fu diagnosticato un cancro. Come esempio di sostegno, i Grizzlies scelsero di non avere più Grizz finché non si riprese. Durante questo periodo, le mascotte delle altre squadre si esibirono nelle partite in casa dei Grizzlies al posto di Grizz. La franchigia lanciò anche un programma chiamato "Amici di Grizz", con donazioni ed eventi per la ricerca destinati all'Ospedale Infantile St. Jude.[23]
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