Il complesso megalitico diStonehenge, in Inghilterra
Unmegalito è una grande pietra o un insieme di pietre usate per costruire una struttura o monumento senza l'uso di leganti comecalce ocemento,[1] riferibile ad un periodo compreso tra ilNeolitico e l'età del bronzo.[2]
Il termine fu coniato nel 1849 dall'antiquario ingleseAlgernon Herbert, che unì due parole delgreco antico: μέγας,traslitteratomégas, cioè "grande", e λίθος,líthos, che significa "pietra".[3]
Tomba megalitica harhoog (un tipo di dolmen esteso) situata aKeitum sull'isola diSylt, nelloSchleswig-Holstein, in Germania. Risale probabilmente a circa il 3000 a.C. Nel 1954 è stato spostato dalla sua posizione originale.
lacista, pietre poste a formare una scatola o cassone, con funzioni funerarie;[1]
latrilite, una struttura formata da due pietre disposte in verticale (piedritti) e una terza appoggiata orizzontalmente sopra di esse (architrave);[10]
In Norvegia, nella contea meridionale delRogaland, si trovaStoplesteinan, un doppio cerchio di pietra, localmente noto comeStonehenge in miniatura.[15]
In Danimarca, sull'isola diMøn, si trovano 119 tombe megalitiche, la più particolare delle quali èKlekkende Høj, risalente circa al 2.500 a.C., l'unica ad avere un doppio ingresso.[19][20]
In Olanda si trova il dolmen diDe Papeloze Kerk, risalente a un periodo compreso tra 4.000-2.700 a.C., tra i più noti del paese.[24]
Nelleisole Orcadi della Scozia si trova il complesso megalitico di tombe diMaeshowe, risalenti al 3.000 a.C., che con ilCerchio di Brodgar e lePietre erette di Stenness, sempre alle Orcadi, sono protetti come Patrimonio dell'umanità dall'UNESCO dal 1999,[25] Tra i tanti menhir, si cita laPietra di Lud, nell'estremo nord est del paese, legato alle legendenormanne.[26] Nella contea scozzese diDumfries e Galloway, al confine con l'Inghilterra, si trova il cerchio megalitico diTorhouse, composto da diciannove grossi massi digranito.[27]
Nel nord ovest dell'Inghilterra, inCumbria si trova ilcerchio di pietre di Castlerigg, databile tra il 2000-2500/3000 a.C., uno dei più antichi cerchi di pietre dellaGran Bretagna.[28] NelNorth Yorkshire, nord-ovest dell'Inghilterra si trovano i tremenhir chiamati, a causa delle scalanature presenti lungo il monolite,frecce del Diavolo.[29] Lungo la costa nord orientale dell'isola, nelEast Yorkshire, si trova ilmonolite Rudston, tra i più alti d'Inghilterra.[30] Nella regione centrale delDerbyshire si trova il cerchio diArbor Low, dove al suo centro all'inizio del XX secolo, sono stati ritrovati resti umani.[31] Nel sud ovest del paese, nelWiltshire, si trovaStonehenge, probabilmente il più celebre tra icromlech, composto da un insieme colossali pietre circolari erette, sormontate da consistenti architravi orizzontali di collegamento di cui alcune sono in quota ed è uno dei più antichisistemi trilitici conosciuti.[32] Nella stessa contea, adAvebury, si trovano diversi cerchi di pietra, tra i più grandi del mondo, databili ad un periodo intorno a 3.000 anni fa.[33] Nella vicina contea delSomerset si trovano icerchi di pietre di Stanton Drew, formato da tre cerchi di pietre, risalenti al 3000 a.C. ca.[34] InCornovaglia, si trovano il dolmenChûn Quoit, risalente ad un periodo compreso tra il 3.500 e il 2.500 a.C., che ancora conserva la copertura originale,[35] i tre cerchi di pietra diThe Hurlers, risalenti a un periodo compreso tra la fine delNeolitico e gli inizi dell'età del Bronzo,[36] quello diMerry Maidens, tra i meglio conservati della regione,[37] i quattro menhir del sito megalitico diMên-an-Tol, noto per la forma circolare di uno dei menhir, con un buco nel mezzo di 1,3 m di diametro,[38] il menhir deiSt Breock Downs, tra i più grandi della regione.[39]
In Galles, aCarreg Samson si trova undolmen risalente a oltre 3000 anni prima di Cristo (tardoNeolitico),[40] quello molto ben conservato diPentre Ifan, risalente al oltre 3500 a .C. ,[41] la tomba megalitica diTomba Tinkinswood, risalente al 4.000 a.C. ,[42]Barclodiad y Gawres, una camera sepolcrale megalitica con passaggio cruciforme.[43]
In Irlanda, nella contea britannica diLondonderry, si trovano il sito archeologico diAuglish con i suoi due cerchi di pietre risalenti all'età del bronzo,[44] e il sito megalitico diCorick, composto da cinque cerchi, uno con una grande pietra eretta nel mezzo, e da tre allineamenti di massi,[45] mentre aBeaghmore,contea di Tyrone, il cerchio di pietre e i tumuli risalgono al 2.000 - 1.200 a.C. .[46] A circa 40 km daDublino, si trova ilsito archeologico diBrú na Bóinne,patrimonio dell'umanità dall'UNESCO dal 1993, un vasto complesso archeologico con oltre 90 monumenti risalenti alNeolitico, definito dall'Unesco il sito con la più alta concentrazione di manufatti artistici neolitici d'Europa.[47] Nellacontea di Donegal, nell'estremo nord dello stato irlandese, si trova latomba di Cloghanmore, una tomba megalitica con doppia gallerie parallele a destra e a sinistra del punto d'ingresso.[48] Sempre nel nord-ovest, nella penisola diKnocknarea, si trovaCarrowmore, dove sono state rinvenute oltre 30 sepolcri megalitici.[49] Nel nord-est dell'isola, nellaContea di Meath, si trovanoLia Fáil, un megalite presso la Collina dell'Inaugurazione che serviva nella cerimonia di incoronazione degli Alti Re,[50]Newgrange, unatomba a corridoio eccezionalmente grandiosa, costituita da un grandetumulo circolare con un passaggio interno in pietra e camere, risalente alneolitico, intorno al 3.200 a.C. ,[51] eDowth, un'altra tomba corriodio costruita nello stesso periodo della precedente.[52] Poco più a sud, nellaContea di Carlow si trovaDolmen Brownshill, un imponente Dolmen, tra i più pesanti d'Europa risalente a 3.500-2.900 a.C. .[53] NellaContea di Clare, nel sud ovest 'Irlanda si trova ilDolmen di Poulnabrone, tra i dolmen turisticamente noti del paese, risalente tra il 4.200 e il 2.900 a.C. .[54] Nellacontea di Cork, nel sud dell'isola, si trovanoCarrigagulla, un complesso megalitico costituito da duecerchi di pietra, due allineamenti di monoliti e una pietraogham (rimossa)[55] eKnocknakilla, un complesso megalitico risalente ad un periodo compreso tra il 1.800 e 1.600 a.C., composto da uncerchio di pietre, un cerchio di pietre radiale a forma di stella.[56]
In Francia si trovano tra 6 000 e 6 5000 strutture megalitiche conservate. In Bretagna, nella penisola delFinistère, si trovano i due siti megalitici più antichi d'Europa, ilCairn di Barnenez, risalente al 4.500 a.C. e che ha rischiato di scomparire perché utilizzato come cava di pietre[57], e i cairn dell'isola di Guénioc, datati al 4.600 a.C.[58].Sempre in Bretagna si trova il più esteso sito megalitico d'Europa, aCarnac, nel Morbihan, con circa 3.000 monoliti. Non lontano da Carnac si trova ilcairn di Gavrinis, del IV millennio a.C., il più lungo dolmen di Francia con 16 metri famoso perché 23 delle 29 pietre del corridoio sono incise con motivi a spirale raffiguranti, tra l'altro, scudi (il motivo più ricorrente[59]), divinità, asce (presenti in due forme distinte[59]), croci, corna, ecc.[59][60][61]Nelsito archeologico deitumuli di Bougon inNuova Aquitania inFrancia, nel 1840 sono stati scoperti cinquetumuli sepolcrali, il più antico dei quali risalente al V millennio a.C. .[62] InBretagna aLocmariaquer si trova ilgrande menhir spezzato, che oggi giace a terra diviso in quattro parti, ma che originariamente, intorno al 4.500 a.C., con i suoi 20 metri di altezza, era uno dei più alti menhir in Europa,[63][64] mentre aEssé si trova laLa Roche-aux-Fées, una sala coperta della lunghezza di 19,5 metri risalente circa al 2.000 a.C. .[65][66] In Bretagna operò poi nel XVII secolo ilgesuitaJulien Maunoir, noto per aver trasformato, per alcuni studiosidistrutto, in monumenti cristiani diverse strutture megalitiche perché considerate pagane, come nel caso delmenhir di Saint-Uzec aPleumeur-Bodou, un menhir risalente ad un periodo compreso tra il III e II millennio a.C. .[67][68]
In Portogallo si trova ilDolmen di Carapito I che, dopo aver subito alcuni crolli chelo hanno portato in stato di rovina, è stato recuperato e riconosciuto come monumento nazionale del paese.[69] Nel sud est del paese, vicinoEvora, si trova ilCromlech di Almendres che, con le sue 95 pietre megalitiche, è uno deicromlech più antichi del continente,[70] e ilMenhir di Outeiro, che con i suoi 6 metri, è il più alto del paese.[71]
In Corsica si trova il sito archeologico diFilitosa, uno dei più importanti risalenti alNeolitico, dove sono stati scoperti una ottantina di menhir, risalenti al III secolo a.C. .[75][76][77]
Molto numerosi e imponenti sono i dolmen nell'area caucasica e quelli nel continente asiatico: in Cina e Corea, ma anche in India e Giappone[122] dove alcuni templiinduisti escintoisti sono stati costruiti su precedenti siti megalitici e in alcuni casi le pietre sono ancora oggetto di culto.
Nell'attuale Turchia meridionale, ilsito archeologico diGöbekli Tepe, ha dato alla luce diverse strutture megalitiche, risalenti ad un periodo compreso tra il 9.600 e l'8.200 a.C., probabilmente utilizzati in relazione a rituali, molto probabilmente di carattere funerario, oggiPatrimonio dell'umanità dell'UNESCO.[123] Sempre in Turchia, nella regione confinante con la Siria, si trova il sito archeologico diKarahan Tepe, dove sono stati ritrovati megaliti a forma di T, pesanti varie tonnellate, oltre 250 obelischi raffiguranti figure animali.[124]
Sullealture del Golan, contese da Siria e Israele, si trova il sito archeologico diRujm el-Hiri, un antico monumento megalitico costituito da più cerchi concentrici in pietra, caratterizzati da un tumulo al centro alto circa 4,5 m.[125]
InArmenia si trova il sito archeologico diZorats Karer del neolitico, che conserva un cerchio megalitico e intorno a questo diversi menhir.[126]
InMongolia si torvano leStele del Cervo, un complesso di megaliti sulla cui superficie sono stati scolpiti dei cervi volanti, dei quali non si conosce la funzione precisa.[128]
Nel profondo sud dell'Egitto, l'area archeologica diNabta Playa ha dato alla luce, tra l'altro, cerchi di pietra per i quali si ipotizza un utilizzo di tipo astronomico.[129]
I megaliti venivano usati per una varietà di scopi che andavano dal servire come marcatori di confine del territorio, al ricordare eventi passati, all'essere parte della religione della società che li ha costruiti.[132] È stato ipotizzato che alcuni megaliti avessero la funzione di misura o di indicazione di importanti eventiastronomici, come isolstizi o gliequinozi[133].
Lostorico delle religioni edantropologoMircea Eliade ha così evidenziato la valenza religiosa dei megaliti: "È importante sottolineare questo fatto:l'uomo spera che il proprio nome sarà ricordato grazie alla pietra; in altre parole, il vincolo con gli antenati è garantito dalla memoria dei loro nomi e delle loro gesta, memoria "fissata" nei megaliti. [....] Ciò che caratterizza le religioni megalitiche è il fatto che le idee diperennità e dicontinuità tra la vita e la morte sono colte mediantel'esaltazione degli antenati identificati, o associati, alle pietre".[134]
^(EN) Eugene Goblet D'Alviella e Eug Ne Goblet D'Alviella,Lectures on the Origin and Growth of the Conception of God as Illustrated by Anthropology and History, Nabu Press, 2010, pp. 22-23,ISBN1177663511.
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