Lamedicina medievale inEuropa Occidentale fu una mistura di:
All'epoca non esisteva ancora alcuna tradizionescientifica e le osservazioni eranospirituali.
Nell'Alto Medioevo, a seguito dellacaduta dell'Impero romano, la conoscenza medica standard era basata principalmente sui testi sopravvissuti greci e romani, preservati in monasteri.[2]
Le idee circa le origini di cure emalattie non erano comunque puramentesecolari, ma basate su una visione della vita in cui ildestino, ilpeccato e le influenze astrali giocavano un grande ruolo. L'efficacia di una cura era più correlata alle credenze del paziente e del medico, piuttosto che ad un'evidenza empirica, cosicché iremedia physicalia ("rimedi fisici") erano spesso subordinati ad interventi spirituali.
Non è possibile capire il periodo medioevale, per lo meno nell'Europa occidentale, se si prescinde dalla formidabile pressione che esercitò la Chiesa sulla vita di tutti gli uomini. All'inizio delIV secolo, lacristianità era lareligione per lo più urbana. Occorsero parecchi secoli prima che si diffondesse anche allepopolazioni contadine, che mantennero comunque anche parte delle tradizioni pagane ancestrali. Per altro, le invasioni barbariche portarono nuove, e diverse tra loro, tradizioni pagane.[3]
Fin dai primi tempi dell'Alto Medioevo, fu chiara una forte commistione tra malattia e peccato:papa Gregorio I dichiarò che lapeste del 590 era una punizione divina.[4] Ciò ha inevitabilmente portato ad una certa tensione con i modelli terapeutici pagani e magici, che furono ritenuti non leciti[3]. Secondo le concezioni della Chiesa, si pensava cheDio, talvolta, inviasse malattie come punizione e che, in questi casi, il pentimento potesse portare alla guarigione."Christus medicus": Cristo era il vero medico e la terapia era la redenzione. Comunque, molti ordini monastici, in particolare ibenedettini, considerarono la cura dei malati come il loro principale lavoro di carità.[senza fonte]
In tutto il Medioevo non esisteva alcun singolo, organizzato filone di medicina. In realtà, in ogni famiglia si trovava qualcuno che si occupava dei problemi sanitari più semplici e ogni comunità comunque avevano persone che si interessavano di problemi più complessi, per cui esistevano levatrici, cavadenti, esperti nell'uso delle erbe, conciaossa ecc. Dentro le città potevano essere trovati empirici che trattassero ferite, alcuni tipi di chirurgia (ernie, rimozione di calcoli renali, incisioni di ascessi.).[5] Chi era colpito da malattie o traumi, poteva rivolgersi allamedicina delle campagne,a sacerdoti,ad astrologi,a streghe,a mistici o ad un medico stabilito (propriamente detto), se fosse stato disponibile. I confini tra ogni "figura professionale" erano labili e indistinti. I classici testi medici, come quelli diGaleno, erano ancora largamente usati, sulla base dell'autorità, piuttosto che su quello della conferma sperimentale.
Come ilcristianesimo crebbe in influenza, si sviluppò una tensione tra laChiesa e lamedicina delle campagne, in quanto in quest'ultima molto era magico o mistico e possedeva basi parzialmente incompatibili con la fede cristiana. Allo stesso modo, la dipendenza dal potere delle erbe o gemme bisognava di essere spiegato attraverso il cristianesimo. Sempre nell'Alto Medioevo, il cristianesimo si diffonde nella lingua latina, sconosciuta ormai a tutti i non eruditi o chierici, per cui gli unici in grado di conoscere Ippocrate o Galeno furono ovviamente gli uomini di chiesa. La medicina si integrò con altre discipline a formare un tutt'uno. I nomi più famosi sarannoSeverino Boezio,Cassiodoro,Isidoro di Siviglia,Beda il Venerabile,Rabano Mauro,Oddone di Meung,Fulberto di Chartres e altri monaci diSaint-Gall, diEinsiedeln, diCanterbury, diMarmoutier. Ma, di fatto, all'inizio del Medioevo, la Chiesa diverrà depositaria del sapere medico fino a pochi secoli or sono.[6]
Nel Medioevo il soprannaturale è accettato senza riserve. Lasuperstizione venne considerata un retaggio del paganesimo e ampiamente osteggiata dalla Chiesa cattolica. Come già ricordato durante tutto il Medioevo vengono utilizzati rimedi tipici dellamedicina popolare. Ovviamente tutti gli incantesimi devono essere trasposti con formule cristiane.[3]
Con il concetto di carità nacquero gli ospedali, in un primo tempo intesi come luoghi di accoglienza per deboli (poveri, pellegrini, ammalati, vecchi, neonati o infanzia abbandonata), poi successivamente come strutture dedicate alle cure delle malattie.[7]La medicina clericale, chiamata spesso medicina monastica, era considerata come parte del dovere religioso, con pagamenti effettuati alla chiesa piuttosto che al religioso direttamente. LaRegola di San Benedetto stabiliva che "prima di tutto deve essere posta attenzione ai malati, che devono essere serviti in verità, come Cristo lo è".[8]
La medicina conventuale ebbe la caratteristica di dare asilo a studiosi e curare gli ammalati. Nel529 venne fondato daSan Benedetto da Norcia ilMonastero di Montecassino. In contemporanea fiorì una medicina laica. Praticamente tutti i monasteri possedevano un'infermeria, per i monaci e le monache e questo portò a prevedere qualcosa da fare per la cura dei pazienti secolari. Quasi la metà degli ospedali nell'Europa medioevale era direttamente affiliata con un monastero od altre istituzioni religiose.
Molte di ciò che rimaneva, imitavano le comunità religiose, formulavano precise regole di condotta, richiedevano un unico tipo di vestito, ed integravano i servizi e di culto nella loro routine quotidiana. Nel campo terapeutico venne data molto importanza all'utilizzodei semplici, ovvero alla coltivazione e alla preparazione delle piante medicinali. Moltissimi conventi si dotarono di un orto di piante medicinali e di un'infermeria. Per certi versi nell'Alto Medioevo il convento divenne un luogo di sintesi tra una medicina più dotta, erede di Ippocrate e Galeno, e una medicina più povera (i semplici), applicata al nuovo contesto della cura del corpo e dell'anima.[9]
Nel mondo islamico si sviluppano alcune scuole, i cui principali esponenti sono:
La medicina medioevale avanzò molto durante ilrinascimento del XII secolo, quando furono tradotti molti testi medici arabi sull'antica medicina greca e lamedicina islamica. Il testo più influente fu ilCanone della medicina diAvicenna, un'enciclopedia medica scritta all'incirca nel 1030, che sintetizza la medicina greca, l'Ayurveda e la medicina islamica: il canone divenne un testo basilare nell'istruzione medica in Europa, fino al periodo moderno. Altri influenti testi tradotti del tempo includono: ilCorpus Hippocraticum attribuito aIppocrate, ilDe Gradibus diAlkindus, ilLiber pantegni diHaly Abbas, ed altre opere diIsaac Israeli ben Solomon, Galeno e ilAl-Tasrif diAbulcasis.
Larinascita del XII secolo è un movimento culturale che interessa tutto il secolo. In questo periodo vennero effettuate molte traduzioni di testiarabi, i quali a loro volta avevano tradotto in arabo i testi classiciippocratici egalenici. Fu anche tradotto ilCanone di medicina (al-Qanun fi tibb) diAvicenna, una sorta di summa delle conoscenze mediche greche, indiane eislamiche. Il canone divenne un testo di grande autorità. Venne data (come già detto) maggior importanza al corpo e alle sue manifestazioni, alle manifestazioni del dolore ed alla cura del corpo. Da qui il diffondersi della via crucis.[10]
Nell'Alto Medioevo si assiste ad una sorta di semplificazione e modifica del bagaglio culturale medico dell'antichità: mentre la tradizione teorica medica greco-romana e alessandrina rimase come patrimonio della cultura bizantina, nell'Occidente cristiano questa venne modificata (come sotto descritto), residuandone solo una piccola parte conservata nelle biblioteche dei monasteri o ancora insegnata, seppure in pochi centri, in Francia o nelle aree di tradizione bizantina, come Ravenna. Il lato teoretico della medicina fu quindi isolato e ridotto al minimo indispensabile, dando invece preferenza alla terapia.
I testi medici che circolavano tra V e X secolo nei grandi monasteri e nelle rare scuole erano infatti compilazioni di materiali tra i più disparati, per lo più finalizzate all'insegnamento: brevi opere teorico-pratiche, raccolte di farmacopee o, spesso, manuali pratici dove le varie malattie venivano descritte in maniera sommaria con l'indicazione della relativa terapia. Tra questo materiale si trovavano alcuni testi ippocratici, qualche più raro testo galenico, rimaneggiamenti di opere diMustio,Aureliano Celio,Sereno Psammonico e di autori più tardi comePaolo di Egina oOribasio.
La medicina altomedievale fu essenzialmente una medicina pratica, basata sull'insegnamento diretto e sull'uso di terapie consacrate dalla tradizione. Dal punto di vista pratico, la medicina dell'Alto Medioevo differì poco quindi da quella dell'antichità, rimanendo un patrimonio di laici di diversa estrazione, probabilmente piuttosto bassa.[11] Pare che nell'Alto Medioevo non esistessero veri e propri centri di insegnamento e l'acquisizione di questa arte avveniva direttamente tra maestro e discepolo o tra padre e figlio. Quindi, in parole povere, non esisteva una vera e propria autorizzazione all'arte medica da parte delle autorità.[12]
Un discorso a parte dovrebbe essere fatto per i medici ebrei, di cui troviamo numerose testimonianze nelle fonti altomedievali: per loro, ovviamente, non valevano i preconcetti cristiani sulla medicina, per cui avevano continuato ad esercitare basandosi sulla tradizione medica antica.[13] La cura fisica, per il cristiano, era subordinata a quella spirituale, l'assistenza ai malati veniva considerata come un vero atto di carità cristiana, espressione del suo amore verso Dio. Detto questo non esisteva però alcun filone organico di medicina medioevale.
Lo stesso argomento in dettaglio:Quattro umori.
Alla base della medicina medioevale v'era lateoria dei quattro umori. Questa derivava dalle opere di antichi medici e dominò tutta la medicina occidentale fino al XIX secolo. La teoria sosteneva che in ogni uomo si trovassero quattro "umori", o fluidi principali:bile nera,bile gialla,flegma esangue, prodotti da vari organi del corpo.
Secondo tale dottrina una persona, per essere in buona salute, doveva avere un perfetto equilibrio di questi elementi: per esempio troppo flegma nel corpo causava problemi ai polmoni, il corpo tossiva e cercava di buttar fuori il flegma per ristabilire l'equilibrio. L'equilibrio degli umori negli esseri umani poteva essere raggiunto con la dieta, le medicine e ilsalasso, con lesanguisughe. I quattro umori sono stati anche associati alle quattro stagioni: bile nera - autunno, bile gialla - estate, catarro - inverno, sangue - primavera.
| UMORE | TEMPRA | ORGANO | NATURA | ELEMENTO |
| Bile nera | Malinconico | Milza | Fredda-Asciutta | Terra |
| Flegma | Flemmatico | Polmoni | Fredda-Umida | Acqua |
| Sangue | Sanguigno | Testa | Calda-Umida | Aria |
| Bile gialla | Collerico | Cistifellea | Calda-Asciutta | Fuoco |
Si sono anche associati isegni zodiacali a certi umori. Ancora adesso alcuni usano le parole "collerico", "sanguigno", "flemmatico" e "malinconico" per descrivere personalità. L'uso delle erbe si incastrava perfettamente in questo sistema, per cui il successo dei rimedi con le erbe era ascritto alla loro azione sugli umori del corpo. L'erboristeria attinse anche allasignatura rerum, letteralmente "firma delle cose" (normalmente nelle pubblicazioni italiane lasciato della dizione inglesedoctrine of signature)[14] cristiano-medievale, che affermava che Dio avesse fornito una qualche forma di riduzione per ogni male, e che queste cose fossero esse di origine animale, vegetale o minerale, riportavano un marchio o unafirma su di loro che dessero un'indicazione della loro utilità.
Ad esempio, i semi dellascutellaria (usati come rimedio contro ilmal di testa) potevano apparire come teschi in miniatura, e le foglie bianche a macchie dipolmonaria (utilizzate per latubercolosi) assomigliavano aipolmoni di un paziente malato. Si riteneva esistere un gran numero di tali somiglianze. La maggior parte deimonasteri coltivavano orti per produrre cure a base di erbe, e queste sono rimaste una parte della medicina popolare, oltre ad essere utilizzate da alcuni medici professionisti. Sono stati anche prodotti libri di rimedi a base di erbe, uno dei più famosi è il galleseRed Book of Hergest, databile attorno al 1400.
La medicina antica (fondamentalmente con Ippocrate) si era staccata dalla originariamedicina di Asclepio, negando il peso dell'anima nella causa della malattia. Il Medioevo, almeno da questo punto di vista, unifica nuovamente corpo e anima[15] Per l'uomo medioevale occidentale, così come islamico, non era possibile scinderli, per cui la malattia era una perturbazione di questa unità corpo-anima.[16]
Salute e malattie non sono categorie separate, ma estremi: il compito della medicina è quello di"[...] interpretare e coltivare l'ambito della neutralitas, il terreno fra sano e malato, fra fisiologia e patologia. In quest'ottica in cui la salute è fondamentalmente un equilibrio, ha grande importanza la medicina preventiva. L'esser malati è un modus deficiens, un dis-ordine, la salute è un atteggiamento e un'aspettativa, un habitus.La salute è un sentiero che si forma nel momento in cui lo si percorre.[17]
Il concetto di dolore è particolarmente differente nel corso del Medioevo: in tal periodo i riferimenti bibliografici sono rarissimi e in quei pochi il dolore non ebbe quasi alcuna importanza, quasi nessuna partecipazione emotiva; ovviamente veniva percepito, ma era disprezzato, non confessato. Il dolore era vissuto solo come un castigo divino[18]. Il dolore, come il lavoro, è fondamentalmente punizione: esso assumeva valore positivo solo come uno strumento di correzione e redenzione, e da qui venne in aiuto la concezione delPurgatorio. Dal XII secolo le cose cambiano un poco, si sviluppa la pietà per i malati e la fondazione di ospedali: qui ha inizio il tentativo non solo di preparare alla morte ma anche di combattere il dolore, che non è più solo un redentore.[19] Dal 1200 circa però si inserisce una neonata attenzione per il corpo ed il dolore: ciò è evidente nella nascita dellavia crucis, nella immagine dellaPietà.[20]
Nell'Alto Medioevo il corpo è ampiamente disprezzato, condannato. La salvezza-guarigione passa attraverso la penitenza. Già durante tutto il Medioevo e più spiccatamente dal XII secolo, la teologia va avanti, aggravando la condizione del corpo ma, paradossalmente, offrendogli anche una glorificazione:San Francesco ha domato il corpo ma, ha anche venerato "frate corpo". PerSan Tommaso il piacere fisico è un bene del corpo che deve essere controllato dalla mente, a vantaggio dei maggiori piaceri dello spirito: quindi le due grandi tensioni del periodo sono laquaresima ed ilcarnevale[21]. Dal XII secolo viene enfatizzata l'incarnazione di Cristo, ilculto delle reliquie (con i furti ed il commercio delle stesse), laresurrezione dei morti, nonostante il riconosciuto disfacimento post-mortem.[22] Di conseguenza nel Basso Medioevo si comincia a non curare più solo l'anima, bensì anche il corpo. Fra i trattati medievali rivolti alla cura del corpo, fu soprattutto il cosiddettoRégime du corps diAldobrandino da Siena a riscuotere un ampio successo e ad avere una larga eco, specie in Italia. Il trattato di Aldobrandino da Siena, scritto in francese verso la metà del XII secolo, si divide in quattro parti: igiene generale, salute dei singoli organi, dietetica e fisiognomica.[23]
IlVangelo si rivolge agli ammalati e si parla di guarigione come di un intervento divino. Idee circa le origini di cure e malattie erano comunque basate su una visione della vita in cui il destino, il peccato, e le influenze astrali giocavano un grande ruolo. L'efficacia di una cura era correlata alle credenze del paziente e del medico, piuttosto a un'evidenza empirica. Cosicché iremedia physicalia (rimedi fisici) erano spesso subordinati a interventi spirituali. La chiesa riteneva che Dio a volte inviasse malattie come punizioni e che in questi casi, il pentimento potesse portare a una guarigione. Quindi nella mentalità del tempo la malattia poteva avere un effetto benefico sull'anima, di fortificazione[3]. Dio era considerato ilmedico divino, che mandava malattie o guarigioni, in base alla sua volontà. Nonostante ciò, molti ordini monastici (Benedettini), considerarono la cura dei malati come la loro principale attività di carità.
Nell'Alto Medioevo il lavoro (riprendendo le categorie greco-romane) è considerata una vera e propria penitenza. A partire però dal secolo XI si compie una rivoluzione "copernicana", per cui il lavoro viene valorizzato. L'uomo che lavora è quasi un cooperatore del divino. Non a caso in questo periodo si inizia a curare il corpo.[24]
La famosa fraseEcclesia abhorret a sanguine segna il divieto della chiesa cattolica a praticare la chirurgia e la sezione dei cadaveri. Questa massima viene talvolta attribuita alConcilio Lateranense del 1215, altre volte alConcilio di Tours del 1163. L'argomento è controverso (per cui si rimanda alla trattazione presente dell'articolo di cui sopra). La suddetta frase, che pare invero mai nominata durante il Medioevo, si trova citata per la prima volta inFrançois Quesnay, storico della Facoltà di Chirurgia di Parigi, che nel1774, traendolo dalleRecherches de la France diÉtienne Pasquier ("et comme l'eglise n'abhorre rien tant que le sang") la tradusse in latino. Una storiografia più moderna considera un falso la suddetta frase. In effettiGregorio IX proibì la chirurgia solo agli ordini maggiori. Gli ordini minori potevano continuare a praticarla.
La chiesa non ha mai impedito le dissezioni. Era punita solo la sottrazione di cadavere.Piuttosto forse il rispetto nei confronti del corpo ha impedito le dissezioni.Comunque secondo Le Goff, solo a partire dal XIII secolo furono compiute delle dissezioni nelle principali università. Ma fondamentalmente si finiva per leggere il corpo piuttosto chevederlo. Ovvero si continuava a confermare Galeno[25]Secondo però Bynum le prime dissezioni furono effettuate daMondino dei Liuzzi aBologna nel1315, aLerida in Spagna nel 1391 ed a Vienna nel 1414. Comunque fino al XVI secolo la dissezione non divenne uno standard.[22]Probabilmente la nuova attenzione all'autopsia nasce da:
Lo stesso argomento in dettaglio:Scuola medica salernitana e Università medievali.
La medicina laica si fonda su empirismo e tradizione e trova nellascuola medica salernitana la sua massima realizzazione; è la prima scuola laica dell'Occidente, ed ospita studenti e medici di ogni nazione, fra cui molti ebrei; segue all'inizio la scuola greca (Garioponto,Pietro Clerico eTrotula, una donna il cui primo libro ebbe grande risonanza perché per la prima volta si trattavano le malattie femminili) mentre nel secondo periodo subisce l'influsso della scuola araba:Costantino l'Africano traduce dall'arabo i testi diGaleno eIppocrate, i più studiati della scuola. Alla fine delXII secolo la fama della scuola è immensa; è il primo esempio di scuola laica perfettamente ordinata a cui attendono uomini di ogni nazione e religione, comprese le donne, in un lavoro pratico e scientifico insieme. La scuola conserva i concetti ippocratici, l'esercizio della pratica medica, lachirurgia (il chirurgo più conosciuto èRuggero Frugardo) e l'insegnamento clinico. Il celebre libroFlos Medicinae oRegimen Sanitatis Salernitanum contiene infatti gli insegnamenti essenziali e pratici della scuola ed ebbe 300 edizioni e fu tradotto in molte lingue. Altro libro molto famoso ilDe Aegritudinum Curatione tratta delle febbri e della cura di ogni malattia; la terapia è quasi esclusivamente a base di dieta e di salassi. LaScuola diSalerno alla fine delXIII secolo inizia a decadere.
Con la fine delXIII secolo nascono le primeUniversità:Montpellier,Bologna (Taddeo Alderotti, fiorentino citato anche daDante, è l'esponente più famoso della scuola, nota per gli studi anatomici),Parigi (dove addirittura si faceva scuola per strada),Padova (che seguiva gli insegnamenti diAverroè, il cui esponente più famosoPietro D'Abano fu "perseguitato" dal regimealmohade). Nel mondo universitarioArnaldo da Villanova è forse il più famoso. Celebri sono il suo commento delRegimen Sanitatis Salernitanum (trattato a carattere didattico-didascalico in versi latini, redatto nell'ambito dellaScuola Medica Salernitana nel XII-XIII secolo). Egli si dedicò molto anche all'alchimia. Nel Basso Medioevo si distinguono quindi due aspetti:
Una caratteristica del periodo è la varietà di guaritori. A differenza di altre professioni, non esisteva un'élite di controllo, molti pratici non esercitavano a tempo pieno ed avevano altri lavori oltre a quello medico o di guaritore. Coloro che offrivano salute appartenevano ad entrambi i sessi, a tutte le religioni, ad ogni livello sociale, passando dai servi della gleba ai ricchi accademici. Per molti pratici, infermieri, cavadenti, farmacisti, ostetriche ecc, il loro lavoro era un commercio. Bisognerà attendere ilXVI secolo perché si inizi ad esercitare un controllo sulla pratica medica. Si suole categorizzare questi pratici medici in varie categorie, sottolineandone però la natura vaga e porosa dei confini.
Una principale separazione è tra personale clericale e quelli formati nelle università, rispetto ai praticoni-commercianti. I praticoni ordinari vendevano assistenza medica e pozioni. Lavoravano sia come membri di una corporazione, con una licenza da commercianti locali, o collegati a un casato o anche ad un monastero. Essi erano pagati per i loro servizi sia caso per caso che su base annuale. I pagamenti erano spesso derrate alimentari e vestiario piuttosto che soldi. Della medicina monastica è stato già detto sopra.
I Medici (physicus) che studiavano i maestri Greci all'università, erano la élite auto-proclamata, della professione medica. Essi effettuavano le loro diagnosi attraverso l'esame del loro sangue, urine, feci, e determinavano il lorocomplexio obilancio degli umori. Potevano prescrivere medicine o salassi da varie parti del cuore per ristabilire l'equilibrio degli umori. I medici potevano così effettuare sorprendentemente operazioni complesse, come la trapanazione del cranio, per diminuire la pressione del cranio, o per rimuovere la cataratta.
I "medici di campagna" trasferivano la loro conoscenza da maestro a apprendista, ed erano più accessibili per il contadino o l'operaio che i medici. Senza regolamenti, ma ben informati sulle erbe ed i rimedi tradizionali, essi furono gradatamente esclusi dal sistema medico. I "Santi" erano spesso usati per guarire i malati. Sebbene la guarigione attraverso i santi non sarebbe considerata medicina attualmente, questo metodo allora era considerato valido come altri. Approssimativamente i 2/3 delle persone che si recavano dai santi per guarire erano contadini (come sostenuto da R.C Finucane).
I santi erano anche invocati quando altri rimedi non erano arrivati in tempo (ad esempio per morte accidentale). Essi erano raramente invocati per malattie croniche, come una malformazione alla nascita. In questo caso i santi erano utilizzati quando tutti gli altri rimedi avevano fallito. Una volta che la canonizzazione era stabilita, ciò non significava che la gente non si recasse dai santi non-canonici. In pratica nel Medioevo si trovano le seguenti figure:
praticamente ogni comunità possedeva un terapeuta.
Nell'Alto Medioevo l'ospedale è soprattutto unoxenodochio (dal grecoxenos = "ospite, straniero" edokeion = "ospizio"). Nel Basso Medioevo è soprattutto un ospedale nel senso più moderno, ovvero esso svolge un'azione prevalentemente di riparo, ma sempre più indirizzata a malati, vecchi e bambini, quindi brefotrofi (dal grecobrefos = "neonato" etrefo = "nutrire"), orfanotrofi (dal grecoorfanos = "privo di") e gerontocomi (dal grecogeron = "vecchio")[26] Nell'Occidente latino medievale, fino ad almeno il 1280, non esistono casi di apprendistato o di insegnamento medico in ambito ospedaliero.[27]Quindi gli ospedali furono dotati molto lentamente di medici.
Tra il XII ed il XIII secolo lalebbra ebbe la sua massima espansione; si ebbe quindi una crescita numerica deilebbrosari. Nel XIV secolo compare in Europa lapeste con la sua carica di morti e contemporaneamente scompare quasi la lebbra (grazie verosimilmente ai miglioramenti nell'alimentazione[28]. Ma il lebbrosario è una struttura per cronici, inguaribili, strutturata come una piccola città, nata per isolare, non per guarire. Illazzaretto nasce per gli acuti, a pericolosità altissima, ma con la possibilità di recupero. Con il lazzaretto inizia la storia dell'ospedale moderno[29]. Nel Basso Medioevo nasce l'ospedale. Fermo restando il paradosso per cui negli ospedali esercitano pochi medici e le università erano prive di malati. La visita medica si volgeva principalmente in casa del malato.[30]
Con lacaduta dell'Impero romano, leguerre gotiche e le pestilenze, si assiste ad un tracollo della popolazione.Le pestilenze medioevali furono principalmente:
L'unica malattia endemica dell'Alto Medioevo fu in realtà lalebbra: ovviamente, un ambiente poco popolato non favoriva le epidemie. Da questo problema nacque la necessità, secoli dopo (con l'aumentare dei casi) di creare deilebbrosari. Nel Basso Medioevo questi lebbrosari saranno pure assistiti da parte di personale ad hoc. Ad esempio, l'Ordine Militare e Ospedaliero di San Lazzaro di Gerusalemme (iCavalieri di San Lazzaro) si dedicava a questa assistenza[32].Con la peste nera, nel giro di pochi anni circa un terzo della popolazione del mondo occidentale (allora conosciuto) morì. I normali rapporti tra vita e morte furono sconvolti, si accatastavano i morti, le sepolture spesso non venivano eseguite e, quando lo erano, venivano comunque svolte con modalità ben diverse dalla sepoltura tradizionale. a peste segnò il fallimento della medicina tradizionale.
Lo studio dei centinaia di manoscritti presenti nellaCorpus of Early Medieval Latin Medicine ha permesso di documentare l'esistenza fin dal XI secolo di un diffuso interesse nei confronti dell'osservazione scientifica e dell'utilità delle sostanze naturali, nonché l'abitudine di annotare ovunque i rimedi per la salute o per la cura del corpo.[33]
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