Primogenito di Paolo Cattelan e Pierina Brillo, infermiera.[4] Ha due sorelle, Giada e Cristina. Nell'adolescenza si appassiona allaradiotecnica grazie agli insegnamenti del padre di un suo compagno di scuola. Smontando e rimontando vecchi apparecchi radio e televisori, Cattelan acquisisce dimestichezza nell'assemblare, tagliare e saldare metalli. Si iscrive allora ad unistituto tecnico industriale e, per la necessità di rendersi indipendente, in attesa di diplomarsi, si impegna in una serie di lavori saltuari[5]: giardiniere, cameriere, antennista, portalettere. Dopo un corso per infermiere, viene assunto in ospedale. Dal 1982 al 1985 fa parte di Magnetica Attrattive, un gruppo padovano con il quale sperimenta, con l'utilizzo del video, l'elaborazione di immagini. Nel frattempo, continua a tagliare e saldare metalli e invia le foto delle sue composizioni a gallerie in tutto il mondo. La prima galleria ad accettare le sue proposte è laNeon di Bologna.[6][7]
AForlì, verso la metà deglianni ottanta, collabora con alcuni artisti del luogo. L'esordio espositivo è nel 1991, allaGalleria d'arte moderna di Bologna, dove presentaStadium, un lunghissimo tavolo dacalcio balilla da lui progettato per ospitare undici giocatori per lato: nella performance da un lato vennero schierate 11 riserve delCesena e dall'altro lato 11 operai senegalesi che lavoravano inVeneto membri della A.C. Forniture Sud, squadra fondata da Cattelan stesso un anno prima, il cui sponsor stampato sulla maglietta era l'impresa di trasporti immaginaria "Rauss" (parola che evoca il lessico nazista).[8] Le sue opere combinano la scultura con laperformance, ma spesso includono eventi di tipohappening, azioni provocatorie, pezzi teatrali, testi-commento sui pannelli che accompagnano sue opere d'arte. Talvolta, vengono utilizzate anche opere non da lui stesso realizzate, articoli per giornali e riviste.[9] ConPaola Manfrin e Dominique Gonzalez-Foerster pubblica la rivistaPermanent Food[10] e, conMassimiliano Gioni e Ali Subotnick la rivista d'arteCharley. Collabora saltuariamente con la rivista d'arte contemporaneaFlash Art. Nel settembre 2010 ha ideato assieme al fotografo Pierpaolo Ferrari un altro progetto editoriale,Toilet Paper.[11] Cattelan vive e lavora traMilano eNew York.[12]
Dopo cinque anni di assenza dalla scena creativa, Maurizio Cattelan concede un’intervista alCorriere della Sera nell’aprile 2017, affermando di tornare, ma non per far parte della galleria, quanto di volere far parte del dibattito pubblico.[13] Egli sostiene che, proprio nel momento in cui ha deciso di abbandonare il pubblico, ha ottenuto il maggiore divertimento; si è occupato a tempo pieno della rivista di immagini fondata con il fotografo Pierpaolo Ferrari[14],Toilet Paper[15], che fino a venerdì 14 aprile 2017 si trasforma in un bar con calcetto e ping pong allestito alla Mediateca Santa Teresa diMilano[13]. Maurizio Cattelan sostiene che in questi anni si è dedicato alla ricerca delle mille vite che può avere un’immagine, lavorando su idee per oggetti di arredo in collaborazione con Seletti.[16] Cattelan ha anticipato che sta preparando un’opera da esporre a New York in uno spazio pubblico che sarà un’opera provocatoria sulla scia di LOVE[17]; durante la sua pausa ha capito che le gallerie lo interessano sempre meno ma quello che conta per lui è il vero contatto con il pubblico per ottenere il dibattito.[18][19]
Del 1989 è una delle sue prime opere,Campagna elettorale, dove Cattelan pubblica una pubblicità elettorale sul quotidianoLa Repubblica, che recita "Il voto è prezioso, TIENITELO" firmato dalla sedicente "Cooperativa scienziati romagnoli". Con questaperformance di stampodadaista Cattelan cita un vecchio motto anarchico firmato da una fittizia cooperativa e lo inserisce in una vera campagna elettorale, tra uno scudo crociato "VotaD.C." e una foto ammiccante diBettino Craxi[20].
Nel 1990 concepisce l'operaStrategie. Acquista 500 numeri diFlash Art, nota rivista d'arte contemporanea, e ne sostituisce la copertina con una che ricalca il progetto grafico originario, ma che espone a tutta pagina una sua opera. In tal modo si assegna da solo il "frontespizio" diFlash Art, e vende gli spazi pubblicitari sui tre rimanenti risvolti. L'opera raffigurata rappresenta un instabile castello di carte composto dalle precedenti copertine della rivista.[20]
ConFondazione Oblomov del 1992, Cattelan raccoglie più di 10 000 dollari da privati e associazioni, al fine di assegnarli al primo artista che avesse acconsentito ad astenersi per un anno dall'esibire il suo lavoro[20].
Per la sua prima partecipazione allaBiennale di Venezia (Lavorare è un brutto mestiere del 1993) Cattelan, invece che esporre una sua opera originale, affitta il proprio spazio espositivo a un'agenzia di pubblicità, che lo utilizza per scopi commerciali durante l'evento[20].
ConErrotin Le Vrai Lapin del 1994, riuscì a persuadere il suo gallerista pariginoEmmanuel Perrotin a passare un mese intero nella propria galleria mascherato da strano coniglio rosa con le malcelate fattezze di un enorme pene circonciso[20].
Nel 1997, è invitato alla 47ªEsposizione internazionale d'arte di Venezia dellaBiennale, il cui tema è la mescolanza delle generazioni nell'arte italiana postbellica. Cattelan porta un'opera che ricorda uno dei più importanti movimenti artistici italiani del dopoguerra, l'arte povera, movimento in cui gli artisti realizzavano le loro opere con materiali non convenzionali o "poveri". Nel visitare il padiglione italiano tempo prima della manifestazione, Cattelan lo aveva trovato in abbandono e degrado, pieno di piccioni. La sua opera,Turisti (1997), consiste nel lasciare tutto come lo aveva trovato, aggiungendo 200 piccioni imbalsamati posizionati sulle travi del padiglione ed escrementi degli stessi sul pavimento[20].
Nel 1997 realizza l'operaCharlie don't surf, in cui il manichino di un bambino siede su un banco di scuola, con due matite conficcate nelle mani. Dello stesso anno l'operaNovecento, dove un cavallo imbalsamato, con le gambe sproporzionatamente lunghe è appeso al soffitto, tenuto da un imbrago. Entrambe le opere sono parte della collezione permanente delMuseo d'arte contemporanea del castello di Rivoli.
Nel 1999 presentò come opera vivente (A perfect day) il gallerista milanese Massimo De Carlo, appendendolo a una parete della galleria con del nastro adesivo grigio. Al termine del lungovernissage, lo stremato gallerista fu ricoverato al pronto soccorso privo di sensi[20].
Negli anni si sono alzate spesso polemiche per il suo utilizzo di animaliimbalsamati, come il cavallo appeso al soffitto di una galleria o deposto sul pavimento con un cartello con la scritta "I.N.R.I." conficcato nell'addome (Trotsky del 1997 eUntitled - I.N.R.I. del 2009), o lo scoiattolo suicida dell'operaBidibibodibiboo del 1996.[20]
Nel 1999 insieme al curatoreJens Hoffmann creò una fittizia mostra internazionale (La Sesta Biennale di Caraibi) con budget, catalogo e lista di noti artisti, ma l'evento non esisteva e l'opera consisteva in due settimane di villeggiatura gratis per gli artisti invitati e nessuna opera esposta. Il tutto con conseguente sorpresa delle delegazioni di critici accorsi inutilmente, e una sottintesa critica alla spropositata diffusione di nuove biennali d'arte nel mondo[20].
Del 1999 è l'operaLa nona ora, scultura raffigurantepapa Giovanni Paolo II a terra colpito da un meteorite. Al centro di molte polemiche, il lavoro è stato esposto alla mostra londineseApocalypse, allaRoyal Academy diLondra e aVarsavia. Battuto daChristie's nel2001 per la cifra di 886 000 dollari[20]. Inizialmente l'opera era rappresentata in piedi, successivamente Cattelan, non soddisfatto, ebbe l'idea del meteorite e al riguardo ha detto: "Capii che avevo abbattuto la figura del padre".[21]
Nel 2001 ha destato scalpore un'altra sua scultura,Him, che ritraeHitler in ginocchio devotamente immerso in preghiera (o in atto di chiedere perdono), con occhi da bambino commossi e pieni di lacrime[20]. Nel maggio 2016 quest'opera è stata venduta all'asta da Christie's per 17 189 000 dollari.
Sempre nel 2001, come evento collaterale allaBiennale di Venezia, erige la scritta a caratteri cubitaliHOLLYWOOD sulla collina diBellolampo, nellaConca d'Oro di Palermo a destra sopra la discarica.[senza fonte]
Nel 2004 Cattelan espone tre bambini-manichini impiccati a un albero diPorta Ticinese aMilano, che dopo poche ore causarono l'atto di sdegno di un passante che tenta la rimozione ferendosi lievemente, nonché attirando l'attenzione dei media[20].
Nel 2009 in coincidenza della sua mostra personale a Palazzo Reale a Milano viene notata una somiglianza fra i pupazzi utilizzati nelle sue opere e Massimo Tartaglia (attentatore diSilvio Berlusconi inPiazza Duomo nel dicembre 2009).[senza fonte]
Nel 2010 produceL.O.V.E. - sigla di Libertà, Odio, Vendetta, Eternità[22] - scultura monumentale posta inPiazza degli Affari di fronte alPalazzo Mezzanotte, sede dellaBorsa di Milano, edificio costruito nel 1932 con gli stilemi delventennio fascista. L'opera raffigura una mano intenta nelsaluto fascista[23][24] ma con tutte le dita mozzate - come se erose dal tempo - eccetto il dito medio, il che le fa raffigurare visivamente ilgesto del dito medio, ritenuto generalmente osceno.[25] La mano sarebbe al contempo un gesto di irriverenza sia al simbolo delfascismo, sia al mondo dellafinanza.[23][24] In seguito alle proteste di una parte della rappresentanza politica e culturale milanese, il criticoPhilippe Daverio propose di trasferire l'opera aBologna, città "più spiritosa" e "più adatta" ad accogliere il "gesto ironico" dell'artista padovano. Tuttavia, placate le polemiche, il "dito" rimase al suo posto[26].
Nel 2011 Cattelan ripropone alla 54ª edizione della Biennale di Venezia la medesima installazione (Tourists, poi rinominata inOthers) presentata nell'edizione del 1997 (2.000 piccioni imbalsamati, invece che 200, disposti sui solai e sugli impianti dell'aria condizionata delle sale del Padiglione Centrale).[27] Il giorno seguente all'inaugurazione della biennale alcuni animalisti hanno esposto all'interno deiGiardini striscioni di protesta, annunciando un esposto in procura.[28][29]
Nel 2016 realizza un'opera chiamataAmerica, che consiste in un wc rivestito in oro a 18 carati utilizzabile dai visitatori delGuggenheim Museum, nel quale era esposto prima di essere sottratto in una mostra temporanea[30]. L'opera ricorda la famosaFontana diDuchamp pur avendo un significato totalmente differente rispetto all'opera dell'artista francese[31].
Nel 2019 realizzaComedian, una performance artistica che ruota attorno a una banana appesa al muro con il nastro adesivo.
Le opere di Cattelan sono tra le più quotate per un artista italiano vivente: l’opera, senza titolo, che rappresenta l'artista spuntare da un buco nel pavimento è stata venduta da Sotheby’s nel 2010 per circa 8,3 milioni di dollari, mentreLa nona ora era stata venduta nel 2004 da Phillips de Pury per 2,7 milioni di dollari diritti esclusi.[32]
Nel 2012 molte delle opere dell'artista sono state esposte al Guggenheim Museum di New York nell'esibizione intitolataAll. Le opere erano tutte sospese al soffitto, su una struttura creata appositamente per l'esibizione. Dato che la maggior parte delle opere era stata pensata per essere esposta a terra sono stati ideati dei supporti per ogni opera, in modo da permettere di mostrarle sospese. Questa installazione può considerarsi un'opera in sé, caratterizzata da un senso di effimera precarietà.
Il film documentarioBe right back di Maura Axelrod, uscito nel 2016, analizza la vita dell'artista e presenta alcune sue opere. Cattelan appare solo in alcuni spezzoni del film, mentre viene intervistato l'alter ego dell'artista, che in più occasioni ha parlato al suo posto. Il documentario presenta alcune delle opere più significative, e interviste a galleristi, collezionisti, critici d'arte e familiari dell'artista. Il film è stato presentato alTribeca Film Festival 2016 e al Miami BeachArt Basel 2016.[33]
Il percorso artistico di Maurizio Cattelan si muove nell'avanguardismo novecentesco[34], con un approccio critico[35]. L'arte d'avanguardia si sviluppa nel corso del XX secolo nella convinzione che la vita futura possa finalmente acquisire un senso immanente e assoluto. Da un lato i futuristi, dall'altro i dadaisti, in contrasto con lo storico sistema dell'arte[36]. La crisi delle ideologie, lo stabilizzarsi del capitalismo, mette in crisi l'avanguardismo[36]. Cattelan, a proposito, ha affermato: «Ho paura che non ci sia mai stato spazio per l'avanguardia. Anche l'avanguardia più dura ha sempre aspirato al consenso, magari in forma di immortalità»[37], pur non vedendo «altra soluzione di fare arte che non sia la soluzione avanguardistica»[36].
Il tentativo di Cattelan è fondere insieme vita e arte, realtà e fantasia.[36]. Con il passare del tempo, le azioni di Cattelan diventano sempre più sensazionalistiche e mass-mediatiche. Lavori comeA Perfect Day, o comeHollywood sono più affini, anche nei titoli, a certi format televisivi degli anni 1980 e 1990 che alla tradizione artistica[36]. InA Perfect Day, Cattelanespone il suo gallerista Massimo De Carlo; inHollywood, invece, decontestualizza la scritta Hollywood che campeggia sulle colline diLos Angeles, riproducendola e spostandola sopra una collina nei pressi di Palermo. In entrambi i casi, l'effetto è quello di meraviglia e di spaesamento del prodotto mass-mediatico. Le impressioni prodotte da Cattelan, avrebbero «la stessa struttura dellecandid camera televisive con in più, forse, il gusto per l'esagerazione di certi show diDavid Copperfield.»[36]. Queste e altre opere perseguono un intento avanguardistico:La nona ora ironizza sul capo spirituale di una grande religione,A Perfect Day maltratta un gallerista,La rivoluzione siamo noi prende in giro l'avanguardia stessa nella persona di uno dei suoi esponenti, Joseph Beuys,Him mette in ginocchio e con le mani giunte Adolf Hitler[36]. Esprimendo questo intento avanguardistico in senso teatrale[38].
Cattelan applica le stesse modalità adottate da autori televisivi per attrarre il pubblico: e pone, per esempio,La nona ora - statua di Giovanni Paolo II colpito da un meteorite - proprio in Polonia, paese di nascita del pontefice, alla GalleriaZachęta di Varsavia nel dicembre del 2001, nel mese del Natale. Anche l'esposizione diL.O.V.E. davanti alla sede della Borsa di Milano, suscita aspre polemiche e risonanza mediatica. I manichini di tre bambini impiccati ad un albero di Porta Ticinese è un'opera che disturba, tanto spinge un passante a salire sull'albero e tagliare le corde che tengono appesi i manichini. Tuttavia, dopo un momento di sdegno, il sistema integra e fa propria l'opera, tanto che si decide di lasciarla sul posto per 40 anni. Dunque, alcune opere ottengono un risultato opposto a quello perseguito dall'avanguardia: anziché distruggere il sistema, lo rafforzano.[39]. Perciò «le performances e le installazioni di Maurizio Cattelan "dicono" l'avanguardia, ma "mostrano" l'impossibilità di essa».[36]
Così nella produzione di Cattelan, l'avanguardismo incontra il nichilismo, in particolare in opere comeLove Saves Life,Love Lasts Forever eBidibibodibiboo.[36]
Le opere dell'artista suscitano al primo impatto un sorriso, ma al tempo stesso disturbano lo spettatore, spingendolo ad una riflessione[40]. I temi celati nelle opere dell'artista sono seri e profondi: la morte, l'amore, il senso della vita, il fallimento. In parecchie opere usa animali imbalsamati o finti, manichini e statue inceroplastica. L'artista si è anche rappresentato in alcune delle sue opere.
«Ho molte ragioni per essere imbarazzato oggi, qui di fronte a voi. A scuola – è inutile tenervelo nascosto – sono stato un alunno terribile. In terza elementare, alla fine dell’anno, insieme alla pagella mi hanno dato il libretto di lavoro: avevo passato così tanto tempo in corridoio che mi avevano assunto come bidello. [...] Io, senza gli altri, non sono nessuno. Sono davvero vuoto. Anche questo discorso l’ho scritto insieme a un amico, rubando qualche frase qua e là. È dai tempi della scuola che vado avanti così: la mia maestra si arrabbiava perché non avevo neanche la furbizia di copiare dagli studenti più bravi. Come vedete, sono un pessimo modello. [...] Per me questa laurea non è una promozione: non sono io che mi innalzo, forse sono i professori che hanno deciso di declassarsi, di abbassarsi al mio livello. E mi sembra un buon segno: un modo per riavvicinarsi, per mescolare le carte. Non so a chi si diano di solito le lauree ad honorem, o le lauree in generale, ma spero siano destinate a chi ha ancora voglia di imparare, e non a chi crede di sapere già tutto.»
Dal 4 novembre 2011 al 22 gennaio 2012 il museoSolomon R. Guggenheim Museum celebra l'artista conMaurizio Cattelan: All[44] la sua prima retrospettiva completa.
Il 30 e il 31 maggio 2017 esce nelle sale "Maurizio Cattelan: Be Right Back", distribuito in esclusiva per l'Italia da Nexo Digital e da Feltrinelli Real Cinema, un documentario che descrive la vita, le opere, i successi e le difficoltà di uno degli artisti più geniali degli ultimi anni, attraverso interviste e testimonianze di galleristi, critici d'arte e amici[45][46].
Il 24 marzo 2009 alMAXXI diRoma,Elio, frontman del gruppoElio e le Storie Tese, sostenendo di essere Cattelan, si è presentato alla cerimonia per ritirare il premio. Durante la conferenza"Elio-Cattelan" ha risposto alle domande del pubblico.[48]
Marco Penso ed Elena Del Drago nel 2006 realizzano ilmockumentaryÈ morto Cattelan! Evviva Cattelan! che lo vede protagonista della sua morte, con tanto di funerale e annunci dei maggiori telegiornali italiani.[49] Stile e titolo del falso documentario sono ispirati aMorto Troisi, viva Troisi![senza fonte]
Il 10 giugno 2014 un manichino raffigurante l'artista è stato appeso in piazza Santo Stefano a Milano. L'installazione, a dieci anni di distanza dall'esposizione dei tre bambini a un albero di Porta Ticinese, è stata accompagnata da un biglietto riportante "IREN - Suicidio Cattelan Fallico. Omaggio al maestro che dopo dieci anni ha lasciato il mondo dell'Arte".[50]
L'operaCharlie Don't Surf, dove si vede un ragazzo seduto a un banco di scuola con le mani inchiodate da due matite sul tavolo, ha ispirato la canzone deiBaustelleCharlie fa surf.
^ Roberto Pinto,Maurizio Cattelan. Un artista abusivo sempre presente, inFlash Art, n. 164, 1991, p. 82.
«[Cattelan realizza lavori] dove vengono scardinati i tradizionali rapporti visivi o culturali, dove gli oggetti o le situazioni vengono decontestualizzati, destrutturati, quindi liberati.»
^ Giorgio Verzotti,Cattelan è proprio un asino, inFlash Art, n. 215, 1999, p. 77.
^abcdefghiDanih Meo,Reality art. L'epoca del nichilismo organizzato e la sua arte, Mimesis, Milano-Udine 2011.ISBN 9788857504896
^ Jan Avgikos,Avventure in paradiso, inFlash Art, n. 227, 2001, p. 88.
«Quelle di Cattelan in fondo sono solo scaramucce, piccole rivoluzioni portatili: Cattelan innesca la miccia, lancia un commento sarcastico, fa una battuta più o meno cretina - e poi si inchina. Vuole davvero fare a pezzi la cattedrale dell'arte? Ma se ci riuscisse, dove andrebbe a nascondersi? [...] Quella di Cattelan non è una rivoluzione: è teatro.»
^ Roberto Pinto,Maurizio Cattelan. Un artista abusivo sempre presente, inFlash Art, n. 164, 1991, p. 82.
«Un aspetto della società contemporanea con cui anche gli artisti hanno dovuto fare i conti è la capacità, da parte di un sistema sempre più flessibile, di assorbire le proposte e le spinte "sovversive" o "rivoluzionarie" che vengono "normalizzate" e rese innocue.»
Roberto Pinto, in riferimento al tentativo di artisti come Cattelan di destrutturare il sistema capitalistico-mediatico dall'interno
Consegna del Premio alla Carriera XV Quadriennale a Maurizio Cattelan. (SWF), suquadriennalediroma.org, 24 marzo 2009(archiviato dall'url originale il 24 maggio 2011).
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