Mary Mason Lyon (Buckland,28 febbraio1797 –South Hadley,5 marzo1849) è stata un'educatricestatunitense.
Figlia dei fattori Aaron Lyon e Jemima Shepard, la giovane Mary rimase orfana di padre in tenera età e sin da subito cominciò a lavorare nella fattoria di famiglia, anche quando sua madre si trasferì adAshfield a seguito di seconde nozze. Frequentò le scuole distrettuali di Buckland e Ashfield, poi studiò in altre località più lontane supportata da amici e parenti che la ospitavano. Nel 1814 venne assunta per la prima volta come insegnante aShelburne Falls, professione che alternò agli studi alla Sanderson Academy di Ashfield e all'Amherst College.[1]
Nel 1821 entrò insieme all'amica Amanda White nel seminario di Byfield gestito dal reverendoJoseph Emerson, dove accostò i suoi studi all'impegno cristiano, un concetto che avrebbe in seguito instillato alMount Holyoke College. Nel seminario conobbeZilpah Polly Grant, con la quale avrebbe contribuito a gettare le basi per il sistema educativo femminile statunitense dal 1823 al 1833. Dopo gli studi Lyon aprì una scuola a Buckland e nel contempo si unì a Grant per gestire l'Adams Female Academy diLondonderry, nelNew Hampshire. Una volta venuto meno il finanziamento dei fiduciari della scuola, i quali mal sopportavano l'impronta evangelica della stessa, le due donne fondarono l'Ipswich Female Seminary.[1]
Nel 1834 Lyon si separò professionalmente da Grant a causa di divergenze di opinioni in merito al loro lavoro e intraprese una raccolta fondi per l'istituzione di una scuola che garantisse una buona istruzione alle ragazze più povere. I suoi primi sostenitori furono l'amico di lunga dataEdward Hitchcock, il reverendoTheophilus Packard e il reverendoRoswell Hawks, oltre che diverse organizzazioni femminili che supportavano l'istruzione. Questi sforzi contribuirono a fondare ilMount Holyoke College, una scuola destinata ai ceti più bassi, caratterizzata da costi delle tasse piuttosto contenuti e da un rigido programma basato sulla sfida intellettuale e sulla finalità morale, con gli studenti che "auto-segnalavano" i propri progressi a una "sezione" di quindici o venti colleghi e con gli insegnanti che vivevano assieme a loro.[1]
Lyon resse il Mount Holyoke College per 12 anni, fino a che non morì dierisipela. Grazie al suo impegno, tra il 1838 e il 1850 più di tre quarti delle diplomate divennero insegnanti. In più, il Mount Holyoke College aprì diverse sezioni distaccate negliStati Uniti d'America medio-occidentali e all'estero, diffondendo ad ampio raggio il modello educativo di Lyon.[1]
Nel 1993 Lyon venne introdotta nellaNational Women's Hall of Fame.[2] Le è stato dedicato l'omonimo craterevenusiano.[3]
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