Martin Lings (alias Abu Bakr Siraj Ad-Din;Burnage,24 gennaio1909 –Westerham,12 maggio2005) è stato unorientalistabritannico, discepolo diFrithjof Schuon e studioso diSufismo.
Nacque aBurnage, nelLancashire, da una famigliaprotestante. Fin da giovane effettuò lunghi viaggi, soggiornando gran parte della sua infanzia negli Stati Uniti, lavorando col padre. Lings studiò al Clifton College, poi proseguendo negli studi universitari aOxford alMagdalen College. Seguì i corsi diC.S. Lewis che poi diventerà uno dei suoi amici più intimi. Finiti gli studi, Lings partì per laLituania, per insegnare aKaunas.
Lings fu fortemente impressionato nei suoi studi aOxford dagli scritti dell'autorità spirituale e metafisica del convertitomusulmano franceseRené Guénon e dal filosofo tradizionalistasvizzeroFrithjof Schuon. Nel 1938, Lings partì perBasilea in Svizzera per incontrare Schuon, e per diventare suo discepolo per sempre. Trovare la via spirituale autentica e ortodossa fu per lui l'evento marcante della sua vita, cui egli resterà fedele per il resto dei suoi giorni.
Nel 1939, Lings partì alla volta delCairo (Egitto), per visitare un amico che era assistente di Réné Guénon. Ben presto, dopo il suo arrivo in Egitto, il suo amico morì e Lings cominciò a studiare e a imparare lalingua araba. Fu al Cairo che Lings studierà ilsufismo e si convertirà all'Islam.
Resterà al Cairo per una decina d'anni, in cui diventerà professore nell'Università del Cairo e produrrà ogni anno numerose opere teatrali diShakespeare. Lings sposerà Lesley Smalley nel 1944 e andrà a risiedere in un villaggio nei pressi dellePiramidi. Fu obbligato a lasciare l'Egitto nel 1952, dopo l'inizio delle campagne anti-britanniche che caratterizzarono il periodo successivo allaRivoluzione egiziana del 1952 e l'istituzione della repubblicanasseriana.
Di ritorno in patria, Lings proseguì la sua preparazione per conseguire unPhD presso laSchool of Oriental and African Studies (SOAS). La tesi divenne un libro fondamentale sul sufialgerinoAḥmad al-ʿAlawī. Lavorò poi nelBritish Museum e più tardi nellaBritish Library dove approfondì le proprie conoscenze dicodicologia relativa aimanoscritti orientali.
Scrisse numerosi libri in questo periodo e l'ultimo quarto della sua vita fu per lui denso di soddisfazioni scientifiche. Anche se fu assai apprezzata la sua tesi suAḥmad al-ʿAlawī, la sua opera più nota è unabiografia delProfetaMaometto, edita nel1983 e stampata anche inItalia dalla casa editricetriestina SITI (Società Italiana di Testi Islamici). Il lavoro, condotto essenzialmente sulla prima biografia diMaometto, laSīrat al-nabawiyya (Vita del Profeta) diIbn Ishaq (ma che fu rivista tempo dopo, abbastanza sostanzialmente, daIbn Hisham), fu acclamata in tutto il mondo arabo e ottenne premi e riconoscimenti dai governipakistano edegiziano.
Lings seguiterà a viaggiare per tutta la sua restante vita, anche dopo essersi stabilito nelKent (Regno Unito).
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