Stele proveniente daMendes delTerzo periodo intermedio dellaXXII dinastia egizia. L'iscrizione celebra la donazione di un terreno a un tempio egizio, maledicendo chiunque abusi o si appropri delle terre.Defixionum tabellae con maledizione risalente al tardoImpero Romano conservata alMuseo civico archeologico di Bologna.Messaggio semi-serio con maledizione lasciato da un condomino a un passante che, presumibilmente con regolarità, lascia gli escrementi del proprio cane nei pressi del portone senza raccoglierli.
L'effetto negativo che si intende arrecare con una maledizione può avere varie gradazioni, dall'infliggeredolore fino a provocare lamorte di colui che la riceve. Le maledizioni possono anche mirare ad avere effetti molto complessi o specifici, come ad esempio quello di non far rivedere la persona amata, o di renderesterili, somigliando così a rituali dimagia nera.
Le maledizioni possono essere legate a specifici oggetti o condizioni. In alcune tradizioni si ritiene che alcuni oggetti o simboli portinosfortuna ai loro proprietari e perciò si dicono "maledetti". Nel mondo moderno numeroseleggende urbane sono basate su tali maledizioni.Il termine opposto èbenedizione.
NellaBibbia sono riportate diverse maledizioni. La prima è nellibro della Genesi rivolta da Dio al serpente:
« Allora il Signore Dio disse al serpente: "Poiché tu hai fatto questo, sia tu maledetto più di tutto il bestiame e più di tutte le bestie selvatiche; sul tuo ventre camminerai e polvere mangerai per tutti i giorni della tua vita. » (Genesi 3,14, sulaparola.net.)
Nell'antica Roma veniva praticata una forma rituale di maledizione nota sotto il nome didefissione. Consisteva nello scrivere su una lamina dipiombo il nome della persona da maledire e la disgrazia che gli si voleva augurare. La lamina veniva poi arrotolata, chiusa con un chiodo e sotterrata.
La leggenda della "Maledizione dell'anno zero" fu famosa per essere stata indicata come la causa di morte deiPresidenti degli Stati Uniti eletti negli anni divisibili per 20, a partire dal 1840. Tale maledizione non sarebbe comunque più valida, dal momento cheRonald Reagan (eletto nel 1980) è sopravvissuto ad un tentativo diassassinio eGeorge W. Bush (eletto nel 2000) è sopravvissuto a otto anni di presidenza. Altra popolare leggenda legata ai presidenti USA è laMaledizione dei Kennedy.
Il termine maledizione viene talvolta associato ad eventi o compagini sportive quando lasfortuna sembra accanirsi in maniera particolare. Molto nota è stata la cosiddettaMaledizione del Bambino che ha colpito la squadra dibaseballBoston Red Sox quando, dopo l'abbandono diBabe Ruth, non sono più riusciti a vincere il massimo titolo, leWorld Series, dal1919 fino al2004.
In Irlanda una maledizione è associata alMayo, una delle contee che partecipa all'All-Ireland Senior Football Championship e che non solo non vince un titolo dal 1951 ma che ha anche perso tutte le ultime sette finali che ha disputato (prima nel 1989). Molti tifosi di Mayo sono convinti che la sfortuna che ha colpito la squadra, non solo a livello di finali perse ma anche di una serie di eventi negativi occorsi nelle semifinali siano dovuti alla "Maledizione del 51" in inglese "The curse of '51". Dopo avere vinto l'ultimo All-Ireland, nel 1951 appunto, durante il viaggio di ritorno verso la contea, la squadra una volta arrivata aFoxford non mostrò rispetto per un funerale che si stava tenendo sul posto. Il prete andò su tutte le furie e scagliò la maledizione, secondo la quale finché almeno un giocatore di quella formazione fosse rimasto in vita, Mayo non avrebbe più vinto l'All-Ireland[2].
Celebre è anche la maledizione scagliata dall'allenatore unghereseBéla Guttmann ai danni della squadra di calcio portoghese delBenfica. Il primo maggio del lontano 1962, dopo essersi infatti lasciato malamente con la società affermò che il Benfica non avrebbe più conquistato una coppa internazionale per 100 anni. Ne sono passati 61 da allora e i portoghesi hanno perso ben otto finali senza più riuscire ad alzare al cielo nessun trofeo europeo segno che la presunta maledizione sia tuttora in corso.
A Siena si racconta e si raccontava anche in tempi non sospetti di una maledizione scagliata da una vecchia, chi dice una strega, della contrada dell'Oca contro la contrada della Torre. Nel 1961 alcuni contradaioli della Torre, dopo la vittoria del Palio, spennarono vive e buttarono nelle vie della contrada rivale (Oca) 40 oche destando il disgusto della fattucchiera che li maledisse e profetizzò che non avrebbero più vinto un Palio per 40 anni. La Torre dal 1961 ha rivinto il Palio nel 2005, dopo 44 anni.
L'utilizzo delle maledizioni nelle opere di fantasia è un elemento molto comune, specialmente nel generefantasy.
Tra gli innumerevoli esempi, nel filmLadyhawke una maledizione impedisce ai due protagonisti di incontrarsi in forma umana; nel romanzoL'ombra della maledizione diLois McMaster Bujold, una maledizione grava sull'intera famiglia reale portando ai suoi componenti innumerevole effetti negativi.Nel telefilm "C'era una volta" una maledizione porta i personaggi delle favole nel nostro mondo.
