Comprende piante arboree o arbustive a fogliame deciduo o perenne, che mostrano numerosi caratteri primitivi, tanto che per molti anni si è ritenuto erroneamente, che le Magnoliacee fossero state le primeAngiosperme apparse sulla terra (ilfossile più antico di questa famiglia risale a 95 milioni di anni fa).[senza fonte]
La famiglia comprendealberi earbustisempreverdi, che presentano grandistipole pelose decidue che lasciano cicatrici intorno ai rami giovani.[3]
Lefoglie sono semplici, alterne, disposte a spirale, picciolate, con margine intero, raramente lobate (Liriodendron), generalmente grandi e di consistenza coriacea.
Ifiori, terminali, solitari, sono ermafroditi o più raramente unisessuali,attinomorfi, contepali disposti a spirale (manca una netta distinzione trapetali esepali); l'androceo e ilgineceo sono provvisti di numerosi elementi liberi. Il ricettacolo è generalmente a forma di cono, su cui si inseriscono a spirale glistami lamellari e icarpelli, ciascuno portante dueovuli. Questa caratteristica disposizione spiraliforme di pistilli e stami attorno a un ricettacolo conico si trova in alcuneangiospermefossili ed è stata a lungo considerata come una evidenza dell'appartenenza delle magnoliacee a un ramo basale delle angiosperme.
Ifrutti sono deifollicoli legnosi (o dellesamare nel genereLiriodendron) simili a pigne. Contengono uno o duesemi di colore rosso brillante.
NelPliocene le magnoliacee costituivano un importante elemento della flora del clima caldo-umido dell'Europa e delbacino del Mediterraneo; successivamente i cambiamenti climatici ne hanno determinato il drastico ridimensionamento. La maggior parte delle specie vive oggi nella fascia subtropicale dell'America e dell'Asia orientale.[4][5]
I generiAlcimandra,Aromadendron,Dugandiodendron,Kmeria,Manglietiastrum,Michelia,Parakmeria,Paramichelia,Talauma eTsoongiodendron sono oggi inclusi nel genereMagnolia.
^ab(EN)Magnoliaceae Juss., suPlants of the World Online, Royal Botanic Gardens, Kew.URL consultato il 19 gennaio 2021.
^(EN) Jon L.R. Every & Amélia Baracat,Neotropical Magnoliaceae, suNeotropikey- Interactive key and information resources for flowering plants of the Neotropics, Royal Botanic Gardens, Kew, UK.URL consultato il 20 gennaio 2021.
