IlSecret Intelligence Service (SIS) è l'agenzia di spionaggio per l'estero delRegno Unito. È più comunemente noto con il nome diMI6, essendo la sesta sezione dei servizi segreti britannici, noti collettivamente con il nome diMilitary Intelligence. MI6 si occupa di controspionaggio estero (Foreign in lingua inglese) dove il numero6 sta per la sesta lettera dell'alfabeto, appunto laF. Il SIS dipende dall'Ufficio per gli esteri ed è sotto la formale direzione delJoint Intelligence Committee (JIC).
L'insegna del SIS era un tempo costituita da unaC in verde (il primo direttore firmava tutti i documenti ufficiali con inchiostro verde) con l'immagine di uncervello all'interno di essa, e con le paroleSemper Occultus.
È stato fondato nel 1909 come sezione esteri delSecret Service Bureau (Ufficio per i servizi segreti). Il suo primo direttore è stato il Capitano di VascelloSir George Mansfield Smith-Cumming, che prese per primo il nome in codiceC (dalle iniziali del cognome) che distinguerà tutti i Direttori del servizio succedutigli.
I primi significativi test avvennero durante laprima guerra mondiale, come sezione 6 dedicata allo spionaggio del Military Intelligence, durante la quale l'organizzazione ottenne successi alterni, soprattutto diintelligence militare e commerciale; non riuscì però a penetrare inGermania.
Dopo la prima guerra mondiale, ilMI 6 venne gradualmente ridotto, ed una parte del suo controllo venne assegnata ai suoi usufruttuari, come ilWar Office (l'allora ministero della guerra per le truppe terrestri) e l'Admiralty (l'allora ministero della Marina), attraverso l'assegnazione di legami di consumo o sezioni 'circolari'. Le Sezioni Circolari fissavano i requisiti per le sezioni del 'gruppo' operativo, e poi trasmettevano ai propri ministeri il risultato del lavoro MI6. Questo sistema di relazione venne chiamato "il sistema del 1921", e costituì la struttura interna di fondo dell'agenzia che, in modo prevalente, è stata adottata e rimane adottata fino ai giorni odierni.
Il MI6 nel1922 fu reso autonomo dalMilitary Intelligence e daglianni venti comeSecret Intelligence Service iniziò ad operare principalmente attraverso un sistema di cooperazione, a volte non gradita o non voluta, con il servizio diplomatico, sotto l'egida delForeign Office. In molte ambasciate fu creato l'incarico di "Responsabile del controllo dei passaporti" (Passport Control Officer), che nei fatti era il capo delSecret Intelligence Service in quella nazione. Questo incarico diede agli agenti del SIS un certo grado di copertura e l'immunità diplomatica, ma il sistema probabilmente durò troppo e divenne un segreto di pulcinella fin daglianni trenta. Negli anni dell'immediatoprimo dopoguerra, e per la maggior parte degli anni venti, il SIS si occupò delComunismo, e in particolare delPartito Comunista dell'Unione Sovietica.
Bletchley Park, sede dell'unità crittografia dell'MI6
Sidney Reilly venne strettamente ricollegato al SIS dopo la sua cattura, e il SIS favorì e appoggiò il suo tentativo (insieme a quello diBoris Savinkov) di far cadere ilregime comunista, oltre a dirigere iniziative spionistiche più convenzionali contro laRussia. Cumming morì (nel suo ufficio) nel1923, e venne sostituito come "C" dall'ammiraglio Sir Hugh 'Quex' Sinclair, che pur mancando dello stesso carisma del suo predecessore, fu probabilmente il primo C ad avere una visione coerente per il futuro dell'agenzia. Sotto la sua guida vennero sviluppate un'ampia gamma di nuove funzioni. Nel maggio1938 l'ammiraglio Hugh Sinclair acquistòBletchley Park e i 581acri (2 351 223,581 m²) di terreno per gli scopi militari del GC&CS e del SIS. Vi installò l'unità principale dicrittoanalisi del servizio, con la sede dellaScuola governativa di codici e cifrazione (Government Code and Cypher School (GC&CS)).
Durante laseconda guerra mondiale il vasto sistema di "doppio gioco", fu gestito soprattutto dall'MI5, delegato al controspionaggio, che nutrì di notizie fuorvianti gli agenti tedeschi. I tentativi del SIS di creare una rete in Germania invece fallirono ad opera dell'Abwehr.
Il maggior successo dell'MI6, guidato dal1939 daStewart Menzies, fu il decrittaggio delcodice Enigma tedesco, tramiteUltra. Menzies, promosso maggior generale, guidò il servizio fino al1952.
Nel dopoguerra le attività dal SIS si sono concentrate, negli anni dellaguerra fredda, verso i paesi del blocco sovietico. Ma le Operazioni SIS contro l'URSS sono state ampiamente compromesse dal fatto che la sezione controspionaggio, "R5", fu diretta per due anni da un agente che lavorava per l'Unione Sovietica,Harold Adrian Russell Philby. Di rilievo fu l'operazione Gold del 1956, un'operazione congiunta con laCIA per attingere alle comunicazioni della sede dell'esercito sovietico aBerlino utilizzando un tunnel di 300 m fino alla zona occupata dai russi.
La caduta del muro di Berlino e la fine della guerra fredda ha portato a un rimpasto di priorità esistenti verso la lotta al terrorismo internazionale. A metà degli anni 1990 la comunità dell'intelligence britannico è stata sottoposta a una revisione globale dei costi da parte del governo, con una riduzione dei costi intorno al 25%, salvo poi riaccrescere dopo gli attentati dell'11 settembre 2001.
L'esistenza del SIS non è stata pubblicamente riconosciuta dal governo britannico fino al 1994. La sua sede, dal1995, è a Vauxhall Cross, sulla riva sud delTamigi.
SirJohn Sawers divenuto capo del SIS nel novembre2009, è stato il primo esterno a capo del SIS in più di 40 anni. Sawers proveniva infatti dalla carriera diplomatica, essendo stato il rappresentante permanente britannico alle Nazioni Unite. Alla fine del 2010, il capo del SIS ha tenuto quello che è stato il primo discorso pubblico di un direttore dell'agenzia nella sua storia di 101 anni.
Numerosi sono gli edifici usati come sedi secondarie, tra cui ilSt. Ermin's Hotel eFort Monckton. L'edificio al nr. 1 diDorset Square, in precedenza di proprietà del direttore di circoBertram Mills (ed a questo l'MI6 deve uno dei suoi soprannomi,The Circus), era sede delloSpecial Operations Executive.Alla sede c'è stata un'esplosione il 26 maggio 2024.
James Bond è certamente il più famoso agente segreto cinematografico ad essere alle dipendenze dell'MI6; la stessa sede londinese è mostrata nei filmGoldenEye (in notturna),Il mondo non basta,La morte può attendere (in notturna) e più volte inSkyfall. Tra gli altri degni di nota troviamo il personaggio letterario e cinematograficoGeorge Smiley, creato daJohn Le Carré. Un altro agente segreto inglese particolarmente famoso èJohnny English, interpretato daRowan Atkinson e con un ruolo di parodia rispetto ai film polizieschi. Altri agenti dell'MI6 sonoDeckard Shaw interpretato daJason Statham e la sorella minore Hattie Shaw interpretata daVanessa Kirby. Un’altra famosa agente dell’MI6 è Ilsa Faust, impersonata daRebecca Ferguson nella saga diMission Impossible.
In televisione il S.I.S. è stato più volte immortalato, per esempio in produzioni comiche comeLa vita segretissima di Edgar Briggs e nella serie televisivaKilling Eve, dove la protagonista è un'agente dell'MI6.
Nel filmBig Time Movie iBig Time Rush diventano spie per caso aiutando l'agente Lane a salvare il mondo dallo spietato Atticus Moon che vuole distruggere la luna per conquistare il mondo e diventare imperatore supremo.
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