Si sa poco dei primi anni della sua vita, che trascorse probabilmente alla corte di suo nonnoCarlo Magno. Dopo la morte del nonno (814), nell'815 il padre Ludovico lo inviò a governare laBaviera[5], affiancato da alcuni funzionari franchi.
Nell'817, alla dieta diAquisgrana, l'imperatore Ludovico il Pio, con laDivisio Imperii, concesse al suo primogenito Lotario il titolo imperiale[6], e con l'incoronazione aimperatore aggiunto fu sancita la sua superiorità sui fratelli[7], mentre al secondogenito,Pipino, concesse la sovranità, con il titolo di re, sull'Aquitania, iltolosano e laSettimania[7], che già governava, e al terzogenito,Ludovico, che sarà dettoil Germanico, concesse la sovranità, con il titolo di re, sullaBaviera, laCarinzia e laBoemia[7]. Questa suddivisione, conosciuta anche comeOrdinatio Imperi, fu ratificata dall'imperatore aNimega, nell'819.
Nell'822, sempre secondo gliAnnales Xantenses, Lotario venne inviato dal padre a prendere possesso dell'Italia (regnum longobardorum)[10] e, secondoEginardo, Lotario fu affiancato da alcuni dignitari di fiducia di suo padre, il monacoWala, l'abate Adalardo e il comandante delle truppe, Gerungo, per consigliarlo ed aiutarlo nelle trattative[11], specialmente per garantire la giurisdizione imperiale nei territori governati dalpapa Pasquale I, che il 5 aprile 823 incoronò aRoma Lotarioimperatore[12].
Nell'823 era nato il suo fratellastroCarlo, figlio di Ludovico il Pio e della sua seconda moglie (sposata nell'819, dopo circa un anno di vedovanza),Giuditta dei Welf (Guelfi)[13], creando notevoli problemi nella successione a Ludovico come era stata prevista nellaOrdinatio Imperi dell'817. L'Imperatore cercò di assegnare territori anche al figlio appena nato, ma dato che l'ordinatio non prevedeva un caso del genere, incontrò notevoli resistenze da parte dei figli Lotario (imperatore e re d'Italia),Pipino (re diAquitania) eLudovico (re diBaviera), per cui parve che le decisioni dell'817 seguissero il loro corso.
Nell'824 Lotario, dopo la morte di papa Pasquale, tornò a Roma per incontrare il nuovo papa,Eugenio II[14], e nel novembre di quello stesso anno promulgò uno statuto sulle relazioni tra Papa ed Imperatore, noto comeConstitutio romana, che riservava il potere supremo alla potenza secolare, e successivamente emise varie ordinanze per favorire un governo efficiente dell'Italia.
Nell’825 l’imperatore emanò nelpalazzo Reale diCorteolona ilcapitolare Olonense, con il quale vennero riorganizzate su base territoriale le scuole delregno e, per la prima volta in Occidente, la scuola venne organizzata dall’autorità statale, dato che le scuole ecclesiastiche, per incuria e disinteresse di alcuni vescovi, stavano attraversando una fase di decadenza[15].
Ma nell'829, allaDieta di Worms, Ludovico diede a Carlo, con il titolo diDuca, parte dell'Alemannia (oSvevia), l'Alsazia, laRezia e parte dellaBorgogna[13], tutti territori tolti a Lotario. Questi, pur essendo il padrino di Carlo, si risentì ed il padre per allontanarlo dalla corte lo inviò in Italia[16], vietandogli di far uso del titolo imperiale.
Nell'agosto dell'829, a sostituire Lotario nella custodia del fratello Carlo fu chiamato a corteBernardo di Settimania[17], conte di Barcellona, che era stato insignito del titolo diciambellano e aveva ricevuto il feudo dellamarca di Spagna. Secondo il cronista Thegano i numerosi nemici (tra cui molti collaboratori del co-imperatore Lotario) non tardarono a mettere in giro la voce che Bernardo fosse divenuto l'amante dell'imperatrice,Giuditta di Baviera[17], ed inoltre Pipino I di Aquitania era anche stato convinto daWala che Bernardo volesse portargli via il regno. Allora nell'830, mentre, secondo gliAnnales Bertiniani, Bernardo e l'imperatore, lasciata Aquisgrana, stavano avanzando verso laBretagna[18] per una spedizione contro iBretoni riottosi a riconoscere l'autorità dell'imperatore, per riunirsi a Parigi, con il resto dell'esercito[19], secondo laVita Hludowici Imperatoris, Pipino I di Aquitania, anche per vendicare lo sgarbo fatto al padre, raccolto un esercito di Guasconi e Neustriani, si riunì al fratello,Ludovico II il Germanico, e si avviarono verso Parigi per scalzare l'imperatore, Ludovico il Pio[20], punire la matrigna ed uccidere Bernardo[19] che, sentendosi seriamente minacciato, si trovò costretto a fuggire e ritornare nei suoi domini, a Barcellona[19] e inSettimania[5]. Il padre Ludovico il Pio, che aveva sospeso la campagna diBretagna, constatata la propria inferiorità si consegnò loro aCompiègne, Giuditta fu chiusa in un monastero[17] aPoitiers e i suoi fratelli,Corrado eRodolfo che, da quando Bernardo era ciambellano, avevano fatto rapida carriera a corte, furono tonsurati e chiusi anch'essi in un monastero[17] in Aquitania. Solo allora Lotario I, proveniente dall'Italia, si riunì ai fratelli, riassumendo il titolo di imperatore aggiunto. La ribellione però fallì per il disaccordo tra i tre fratelli (Pipino I e Ludovico il Germanico preferivano essere sudditi del padre anziché del fratello) e, nel febbraio dell'831, nella dieta di Aquisgrana, Ludovico il Pio riebbe il trono imperiale.
Nell'833 Lotario I e i fratelli, Pipino I e Ludovico II il Germanico, si ribellarono nuovamente e si radunarono con i loro eserciti nella piana di Rothfeld, vicino aColmar, dove furono raggiunti da Ludovico il Pio ed i suoi seguaci, con l'intenzione di trattare. A loro si unì ilpapa Gregorio IV, con l'intento di fare da paciere; il risultato invece fu che Ludovico il Pio fu abbandonato da tutti i suoi seguaci[21] e dovette consegnarsi ai figli[22]. Poi, con l'assistenza dell'arcivescovo di Reims,Ebbone, deposero il padre, che fu rinchiuso nel monastero di San Medardo aSoissons e, il 30 giugno, proclamarono unico imperatore Lotario, dividendosi il regno in tre parti[23]. Subito però si manifestarono dissapori tra i fratelli: Pipino e Ludovico il Germanico si riaccostarono al padre e il primo marzo 834 Ludovico il Pio fu reintegrato sul trono imperiale[24]. Lotario, secondo Thegano, continuò nella sua ribellione, ma prima che l'anno fosse terminato fu catturato: allora si prostrò ai piedi del padre, che lo perdonò, lasciandogli il titolo di re d'Italia, e gli permise di rientrare inItalia[25], con l'obbligo di proteggere lasanta sede. Il 28 febbraio 835, a Metz, Ludovico il Pio fu nuovamente incoronato imperatore.
Nell'837 Ludovico il Pio, in una dieta ad Aquisgrana, ampliò, a discapito di Pipino I e Ludovico il Germanico, i territori che sarebbero stati assegnati al giovane Carlo quando a settembre sarebbe divenuto maggiorenne, assegnandogli un territorio tra la Loira e la Senna, e iniziando un riavvicinamento a Lotario che li condusse poi all'incontro di Worms dell'838. Dato che aWorms era morto Pipino I (13 dicembre 838), nell'839, Ludovico il Pio, oltre ad aver diseredato il figlio di Pipino I,Pipino II (che non venne più menzionato anche nelle due successive spartizioni dell'impero), al figlioLudovico assegnò la sola Baviera, per cui l'impero alla sua morte sarebbe stato diviso praticamente in due parti[26], con la linea di demarcazione, da nord a sud, che correva lungo laMosa, sino allaMosella, aToul, poi attraversando laBorgogna e illago di Ginevra, arrivava alleAlpi, che seguiva sino almar Mediterraneo. Lotario I, che oltre al titolo di imperatore aveva il diritto di prelazione, scelse la parte orientale, e a Carlo il Calvo toccò la parte occidentale.
Quando Ludovico I stava per morire, nell'840, mandò le insegne imperiali a Lotario che, disconoscendo le varie divisioni, in applicazione dell'Ordinatio Imperi dell'817 pretese di avere giurisdizione su tutto l'impero, riconoscendo i due fratelli come re suoi vassalli. Così, alla morte di Ludovico il Pio, avvenuta, secondo gliAnnales Fuldenses, dopo una breve malattia, il 20 giugno 840, su un'isola del fiumeReno[27], Lotario prima stipulò una tregua con il fratelloLudovico II il Germanico che aveva occupato tutti i territori alla destra delReno, quindi attaccò il fratellastroCarlo il Calvo, che preferì non combattere, accettando la riduzione del suo regno alla solaAquitania più laProvenza; quindi fissò un incontro, nella primavera successiva, adAttigny, a cui doveva partecipare anche Ludovico, dando il tempo ai fratelli di cercare alleanze ed armarsi. Ad Attigny, nella primavera dell'841, Lotario non si presentò, permettendo a Carlo, che era il più debole[28], di allearsi con il fratellastro Ludovico, ed i loro eserciti si incontrarono aChâlons sur Marne, mentre Lotario aveva radunato le sue truppe nelle vicinanze diAuxerre, in attesa dei Guasconi del nipote, Pipino II, che si era alleato con lui. Il 24 giugno, all'arrivo di Pipino II, l'imperatore ritenne di essere abbastanza forte da potere dare battaglia, che iniziò il mattino seguente aFonteney[29], nelle vicinanze diAuxerre. Le truppe di Ludovico II il Germanico ebbero la meglio sull'esercito imperiale, nonostante che i Guasconi di Pipino II avessero battuto il contingente di Carlo il Calvo. Lotario non poté che fuggire[30], ritirandosi adAquisgrana. Secondo i cronisti dell'epoca fu un massacro[29], ed il cronista Reginone nota che anche i vincitori ebbero gravi perdite[31]. Nell'841Guerino di Provenza si schierò dalla parte diCarlo il Calvo eLudovico il Germanico contro l'imperatore Lotario I ePipino II di Aquitania (823-864), e secondo ilChronicon S. Maxentii Guerino, al comando dei provenzali e dei tolosani[32], cacciò Lotario I dall'Aquitania[33].
La guerra civile continuò con alterne fortune, con Lotario che attaccava ora uno ora l'altro dei fratelli, finché, nel febbraio 842, vi fu un rinnovo dell'alleanza dei fratelli più giovani contro Lotario (Giuramento di Strasburgo[34]). Le forze unite dei fratelli erano troppo forti per l'esercito di Lotario, che in primavera, aCoblenza, fuggì senza combattere. Allora, prendendo con sé tutto ciò che era in grado di raccogliere, dovette abbandonare la sua capitale,Aquisgrana, per ritirarsi verso sud, inseguito dai fratelli. Arrivato sulRodano, inviò messaggeri ai fratelli riconoscendo il suo torto e chiedendo di dividere l'impero in tre parti[35]. L'incontro preliminare fra i tre fratelli avvenne, nel giugno 842, nei pressi diMâcon, su un'isola dellaSaona[36], dove fu stabilita una tregua e si decise di formare una commissione di 120 membri (40 per ogni fratello), che avrebbe dovuto definire la ripartizione[37]. La commissione si riunì nel castello diCoblenza, senza riuscire a concludere il lavoro[37]. Nel mese di novembre, vi fu un altro incontro e la tregua fu rinnovata[38].
Infine, dopo molte difficoltà e ritardi, la spartizione fu definita, con ilTrattato di Verdun, firmato nell'agosto 843[39]. La divisione ci è descritta dal cronista Reginone[40]:
a Carlo spettò tutta la parte occidentale del regno dei Franchi dall'oceano alfiume Mosa;
a Ludovico spettò tutta la parte orientale del regno dei Franchi sino al fiumeReno, più alcune zone, ricche di vino, sulla riva sinistra del Reno;
a Lotario, in quanto primogenito, il titolo imperiale, i territori compresi tra i regni dei suoi due fratelli, laProvenza.
La guerra civile era terminata e, confermato imperatore[41], oltre all'Italia e alla Provenza, Lotario ricevette una fascia di terra fra ilmare del Nord e lacatena alpina lungo le valli dellaMosa e delReno, che lungo la valle delRodano raggiungeva ilmar Mediterraneo e venne denominataLotaringia. La pace fu garantita dai continui incontri tra i tre fratelli, che stipularono anche un accordo che garantiva l'ereditarietà dei regni ai rispettivi figli.
Nell'846Giselberto, conte diMaasgau, nella bassaMosa, vassallo di Carlo il Calvo, rapì una delle figlie di Lotario (probabilmente Ermengarda), trovando protezione in Aquitania. Carlo riuscì a giustificarsi (Giselberto si era alleato conPipino II), evitando una ripresa della guerra[42], ma Lotario, l'anno dopo, rifiutò un nuovo trattato di pace, sempre irritato per il rapimento della figlia da parte di Gisalberto[43].
Sempre nell'846 iSaraceni, con i loro attacchi in Italia Meridionale, erano giunti a minacciare Roma: nel mese di agosto avevano saccheggiato la basilica di San Pietro[44], che si trovava fuori le mura, profanando la tomba ritenuta del primo apostolo[45]. Lotario aveva inviato in Italia il figlioLudovico, che intervenne, ma fu sconfitto dai Saraceni e a stento riuscì a raggiungere Roma[46].
Nell'847 quindi Lotario ideò una spedizione contro iSaraceni, che avevano occupato il Beneventano avvicinandosi nuovamente a Roma[47], affidandone il comando al figlio Ludovico che, nell'848, riuscì a sconfiggere i saraceni e a liberareBenevento[48]. Dopo aver ottenuto la riappacificazione dei principilongobardi diSalerno eBenevento, nell'850 Ludovico, per volere di Lotario, venne unto[49] daPapa Leone IV e incoronato co-Imperatore. Sempre in quell'anno, Lotario, avendo nominato il figlio Ludovico re d'Italia (per tenere a bada iSaraceni), si interessò del suo regno di Lotaringia, occupato in alterne contese e riconciliazioni con i fratelli e in inutili sforzi per difendere le sue terre dagli attacchi del Normanni[50] (chiamatiVichinghi nei testi deiFranchi).
Secondo il cronista Reginone nell'851 morìErmengarda di Tours[51], e dunque Lotario rimase vedovo.
Nell'855 Lotario I si ammalò seriamente e, disperando della guarigione, rinunciò al trono e il 23 settembre entrò nell'Abbazia di Prüm e si fece monaco[52]. Prima di morire, secondo Reginone, con laRipartizione di Prüm aveva diviso il suo regno, laLotaringia, tra i tre figli[53]:
aLudovico (o Luigi) II (825 - 875), primogenito, furono confermati il trono d'Italia (era già re d'Italia) e iltitolo imperiale (era già co-Imperatore)
Lotario, sei giorni dopo essere entrato nell'Abbazia di Prüm, morì[54] nella notte tra il 28 ed il 29 settembre[55] e, come da sua richiesta, fu seppellito nell'abbazia stessa[54]. I suoi resti andarono dispersi dopo la ricostruzione dell'abbazia, nel 1721. Le sue spoglie furono però ritrovate nel 1860. Nel 1871 ilKaiserGuglielmo I di Germania finanziò la costruzione dell'attuale tomba.
Ermengarda (Irmgard) (826/30-dopo l'847[39]), andata sposa, dopo essere stata rapita[37] daGiselberto[57] (circa 825 - dopo l'877), conte diMaasgau, nella bassaMosa. Fu la madre diReginare;
Bertha (circa 830 – dopo l'852 forse l'877), prima dell'847 badessa diAvenay,[58] a cui fu dedicato un componimento diSedulio Scoto[59]. Da un altro componimento si deduce che Berta era sposata;[60] a questo matrimonio accennano anche gliAnnales Fuldenses.[29] Forse Berta fu badessa diFaremoutiers, dall'852 alla morte;[12]
Gisela (circa 830–860), dall'851 all'860 badessa di San Salvatore inBrescia, come risulta da un documento del fratello, Ludovico, che ne ricorda la presenza in monastero e la morte;[61]
Rotrude (Pavia, 835/840), andata sposa verso l'850/851, il conte diNantes,Lamberto II († 852), come risulta da una lettera del figlio, Witberto, dell'870 circa;[62]
^LaVita Hludowici Imperatoris sono due biografie, dalla nascita all'840, dell'imperatoreLudovico il Pio, scritte, in latino, da due monaci, uno anonimo, conosciuto come "l'Astronomo", mentre del secondo si conosce il nome: Thegano.
^LaBretagna era ormai, di fatto, indipendente, l'Aquitania riconosceva come re,Pipino II, la massima parte dell'alto clero e parte della nobiltà diNeustria eBorgogna, parteggiava per Lotario I.
^Il titolo di imperatore era solo onorifico, Lotario aveva perduto ogni supremazia al di fuori dei confini del suo regno: non era riuscito nemmeno ad assegnare alcun territorio al suo alleato,Pipino II
René Poupardin, Ludovico il Pio, cap. XVIII, vol. II (L'espansione islamica e la nascita dell'Europa feudale) dellaStoria del Mondo Medievale, pp. 558–582
René Poupardin,I regni carolingi (840-918), inStoria del mondo medievale, vol. II, 1979, pp. 583–635
Allen Mayer,I vichinghi, inStoria del mondo medievale, vol. II, 1979, pp. 734–769
Nithard,Annales Fuldenses eHistoriarum Libri, entrambi inMonumenta Germaniae Historica. Scriptores, Bände i. and ii. (Hanover e Berlino, 1826 e seguenti)
E. Mühlbacher,Die Regesten des Kaiserreichs unter den Karolingern (Innsbruck, 1881)
E. Dummle,Geschichte des ostfränkischen Reichs (Leipzig, 1887-1888)
B. Simson,Jahrbücher des deutschen Reiches unter Ludwig dem Frommen (Leipzig, 1874-1876)
Incorsivo i regnanti titolaride iure ma nonde facto, oppure i pretendenti al trono, quindi senza effettiva sovranità sui territori italiani
Note:
^non è chiaro con quale titolo Odoacre regnò in Italia ma gli storici concordano sull'attribuirgli quello diRe d'Italia, assegnatogli dal contemporaneoVittore Vitense.
^non da Imperatore, contese il trono ad Enrico II il Santo
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