Centroeconomico escientifico di rilevanza internazionale, è inoltre la capitale mondiale dell'industria cinematografica, in modo particolare per uno dei più famosisobborghi della città, ovvero la celebreHollywood. A Los Angeles e dintorni risiedono numerosi personaggi del cinema e dello spettacolo statunitense e internazionale, oltre che per la rilevanza internazionale della città, anche grazie alle lussuose località balneari limitrofe.
Los Angeles, situata nellaCalifornia meridionale, gode di un clima paragonabile a quellomediterraneo. Vista la grandezza del territorio che ricopre, seguendo laclassificazione climatica di Köppen, nella zona costiera della città il clima corrisponde al gruppo climaticoCsb, mentre nell'entroterra al gruppoCsa. La città riceve il minimo di precipitazioni annuali necessarie per non rientrare nel gruppo dei climi aridi. Los Angeles gode di abbondante luce solare, con una media annuale di soli 35 giorni di pioggia.[8]
È da notare come il contrasto fra l'aria calda del vicinodeserto del Mojave e quella più fredda delPacifico diano luogo, specialmente tra la fine dellaprimavera e l'inizio dell'estate, a delle nebbie fitte e a cielo coperto, soprattutto lungo lacosta. Tale fenomeno viene localmente definitoMay Gray oJune Gloom.
I mesi più caldi sono quelli estivi, e nel resto dell'anno la città non è mai colpita da situazioni di freddo intenso. Di solito durante l'autunno e i primi giorni invernali la città gode di un clima secco e caldo grazie ai venti di Santa Ana, che hanno origine nell'entroterra della California meridionale e che spesso provocano grandi incendi boschivi.
Nel1769, l'esploratorecatalanoGaspar de Portolà guidò una spedizione nella California meridionale assieme aifrancescaniJunípero Serra eJuan Crespi. Portolá chiamò un fiume, che avevano scoperto il 31 luglio,El Río de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles de Porciúncula in onore dell’importante festività francescana delPerdono di Assisi che si sarebbe celebrata l’indomani 1º agosto[10]. Lungo il fiume, fratel Crespi aveva notato un luogo adatto per costruire unamissione, ma nel1771 fratel Serra ne fondò una aWhittier Narrows. Dopo un'inondazione nel1776, la missione fu trasferita aSan Gabriel.
Il 4 settembre1781, 45 colonimessicani uscirono dalla missione di San Gabriel per fondare un nuovo insediamento nel sito vicino al fiume che era stato individuato da fratel Crespi. La città, chiamataEl Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles sobre El Río Porciúncula, rimase un piccolo centro agricolo per decenni.
Oggi i caratteri generali delPueblo sono conservati in un piccolo quartiere storico, denominato ancheOlvera Street.
Los Angeles si costituì comemunicipalità nel1850, quando la sua popolazione era di appena 1 600 persone. Laferrovia raggiunse Los Angeles nel1876, per opera dellaSouthern Pacific.
Il primo corpo di polizia fu fondato nel1853 e fu quello dei Los Angeles Rangers, formato da volontari, che fu seguito dai Los Angeles City Guards, anch'esso composto da volontari. La LAPD, acronimo diLos Angeles Police Department, la quale offre servizio di polizia tutt'oggi a Los Angeles, fu fondata nel 1869, quando sei agenti vennero assunti dal capo della polizia William C. Warren. Oggi si contano più di 4 000 agenti di pattuglia, senza contare il Los Angeles Sheriff's Department, che copre tutta la contea di Los Angeles, operando, in piccola parte, anche nell'area urbana.
Los Angeles City Hall, qui nel 1931, è stato costruito nel 1928 ed è stata la struttura più alta della città fino al 1964 quando sono state abrogate le restrizioni di altezza
Fino agli inizi delXX secolo, Los Angeles rimase una piccola città di frontiera. Il primo volano per lo sviluppo fu ilpetrolio. Venne scoperto nel1892 ed entro pochi decenni l'industria degliidrocarburi ebbe un enorme incremento. Nel1923, la zona di Los Angeles forniva un quarto del petrolio consumato al mondo. Nel1930 la popolazione ha superato il milione. Nel1932 la città ha ospitato leOlimpiadi estive.
Ancora più importante per lo sviluppo cittadino fu l'acqua. Nel1913,William Mulholland completò l'acquedotto di Los Angeles (in ingleseLos Angeles aqueduct), che assicurò la copertura delle esigenze idriche della città. A partire dal1915, molti piccoli centri vicini, privi di un rifornimento idrico autonomo, entrarono a far parte della municipalità di Los Angeles.Mulholland Drive, una delle strade più panoramiche di Los Angeles, prese il nome proprio daWilliam Mulholland.
A partire daglianni venti del secolo scorso, lo sviluppo di Los Angeles ricevette un ulteriore impulso dalla nascita di industrie cinematografiche. Nel1942, all'inizio dellaseconda guerra mondiale, fu oggetto della controversabattaglia di Los Angeles.
Nel2028, la città ospiterà per la terza volta leOlimpiadi estive, divenendo la terza città, dopoLondra eParigi, a organizzare i Giochi olimpici per tre volte.
Los Angeles è la seconda città degli Stati Uniti per popolazione dopo New York. La municipalità di Los Angeles costituisce, assieme a numerosi altri centri delle contee di Los Angeles e Orange una vastissima area urbana che con oltre 13 milioni di abitanti è la seconda degli Stati Uniti dopo quella di New York e tra le prime del mondo. Gli abitanti di Los Angeles sono noti anche comeAngelenos. La città ha una delle popolazioni più diversificate etnicamente del mondo. Negli Stati Uniti, soloMiami ha una maggiore percentuale di abitanti nati all'estero. L'aeroporto internazionale di Los Angeles (LAX) è la maggior porta d'ingresso nel paese per gli immigrati.
La popolazione asiatica è la maggiore degli Stati Uniti (nella contea di Los Angeles vivono circa 1 400 000 asiatici). Los Angeles ospita le più grosse comunità mondiali dicinesi,armeni,filippini,guatemaltechi,ungheresi,israeliani,coreani,messicani,salvadoregni ethailandesi al di fuori dei rispettivi paesi. A Los Angeles si trovano anche le maggiori comunità statunitensi diiraniani egiapponesi. Anche la popolazione di origine nativa americana è consistente e rappresenta l'1,4%.
Le forti disparità economiche presenti tra le varie comunità sono state nel tempo all'origine di vere e proprie rivolte popolari (come quella del1992), anche per via di discriminazionirazziali.
I senzatetto nell'area urbana erano oltre 69.144 nel 2022[17], un numero tra i più alti negliStati Uniti. L'aumento degli affitti e la mancanza di leggi che proteggano gli inquilini dai proprietari sono i fattori principali dell'aumento dei senzatetto.[18] Invece di costruire una fitta rete di centri di assistenza e ricoveri notturni appoggiandosi anche al lavoro di organizzazioni non profit, come ha fatto loStato di New York, Los Angeles e le altre città californiane hanno adottato una politica molto diversa: tollerare la presenza delle persone senzatetto sui marciapiedi[19].
Nonostante l'eccezionale estensione territoriale e demografica, Los Angeles possiede unametropolitana piccola (con solo 6 linee) e quindi molto lontana dai numeri diNew York oChicago, questo dovuto, soprattutto in passato, a una cultura massiccia e sproporzionata della mobilità privata, più che in altre città americane. Le due principali compagnie di trasporto pubblico presenti in città sono la METRO e la LADOT. La prima opera in tutta la contea e gestisce sia le linee di superficie che le metropolitane, mentre la seconda si occupa esclusivamente delle linee di superficie nell'area cittadina. Los Angeles è servita anche dall'Aeroporto Internazionale di Los Angeles, il terzo più trafficato degli Stati Uniti d'America.[20] Nella rete autostradale è noto il grande svincoloJudge Harry Pregerson Interchange.
Le attrazioni più note di Los Angeles sono, oltre alle lunghe spiagge del Pacifico, il quartiere diHollywood, laStahl house, i negozi diRodeo Drive, il centro commercialeThe Grove e le ville dei divi dello spettacolo aBeverly Hills,Bel Air eMalibù e i parchi tematici diDisneyland (che in realtà si trova nella città diAnaheim nella confinanteContea di Orange),Universal Studios eParamount. Probabilmente il modo più originale di fare il turista a Los Angeles è quello di riconoscere sparse per la città lelocation di tutti i più celebri film etelefilm americani, senza dimenticare il famosoGrauman's Chinese Theatre. Da non dimenticare è il quartiere diVenice Beach, conosciuto non solo per i negozi affacciati sulla spiaggia, ma anche per un percorso di piste ciclabili e per i numerosi artisti di strada.
Ai fini dell'elezione del consiglio, il territorio municipale è diviso in 15 distretti. Altre cariche elettive sono quelle di procuratore cittadino (city attorney; attualmente èMike Feuer) e quella dicity controller (ora èRon Galperin). Il procuratore cittadino persegue i reati minori (misdemeanors) compiuti all'interno dei confini della municipalità. Il procuratore distrettuale, che è eletto a livello di contea, persegue le stesse violazioni minori nel territorio della contea non provvisto di amministrazione cittadina (unincorporated areas) e in 78 delle 88 municipalità della contea. I reati più gravi (felonies) sono comunque competenza del procuratore distrettuale.
Il corpo di polizia della città di Los Angeles è ilLos Angeles Police Department (LAPD), reso celebre da tanti film e da innumerevoli serie televisive. IlDipartimento dello sceriffo provvede al servizio di polizia per leunincorporated areas e per alcune municipalità della contea (comeCalabasas,Temple City,West Hollywood eCompton) che, prive di un dipartimento di polizia cittadino, hanno stipulato un'apposita convenzione con l'ufficio dello sceriffo.
In certe zone della città, il governo municipale è sentito come inefficiente. L'amministrazione cittadina darebbe, in altre parole, la priorità ai problemi delle aree più densamente popolate, come Mid-City e Downtown, a discapito dei sobborghi; ciò ha provocato, nel2002, la nascita di un movimento per la secessione dellavalle di San Fernando e diHollywood, che non ha avuto effetti.
Diversamente dalla città con più abitanti del paese,New York, Los Angeles e gran parte dei suoi sobborghi più importanti si trovano tutti all'interno dei confini di una sola contea. Di conseguenza, tanto la corte di contea quanto la corte distrettuale federale sono ai vertici delle classifiche nazionali per i carichi giudiziari.
^Bob Pool, City of Angels, First Name Still Bedevils Historians., Los Angeles Times (March 26, 2005). All’interno si legge: “The words la Reina, or "the queen," are an interpretation that came long after Portola Expedition diarist Juan Crespi wrote of stopping on July 31, 1769, next to the Los Angeles River, according to Weber. Crespi designated the river "in honor of Nuestra Senora de los Angeles de la Porciuncula," a title derived from an approaching Franciscan religious celebration."Crespi named the city after the feast day that fell on the date they were here," Weber said”.
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