Traslitterazione Yeder mentsh vert geboyrn fray un glaykh in koved un rekht. Yeder vert bashonkn mit farshtand un gevisn; yeder zol zikh firn mit a tsveytn in a gemit fun brudershaft.
La lingua trae le sue origini dalla cultura degli ebreiaschenaziti, sviluppatasi nell'XI secolo inRenania, e poi diffusasi in Italia settentrionale, nei Paesi Bassi, nell'Europa centrale e orientale, nelle Americhe, in Sud Africa, Australia e Israele. Tra i primi nomi dello yiddish vi sonoloshn ashkenaz (לשון-אשכנז) etaytsh, per distinguerla dall'ebraico biblico e dall'aramaico, generalmente definiti entrambi come לשון־קודש (loshn-koydesh = "lingua sacra"). Sono attestati nei secoli XVIII, XIX e XX anche i nomijargon emame-loshn (מאַמע־לשון = "lingua materna"). Il termine "yiddish" non fu molto usato per definire la lingua e la sua letteratura: compare la prima volta solo nelXVIII secolo.
È probabile che tale lingua sia sorta per evitare le persecuzioni, soprattutto "ad imitazione" delle altrelingue giudaiche: è innegabile comunque la "coniazione" di nuove parole diffuse poi anche in quelle; la stessaQabbalah dellatradizione ebraica non nega la credenza in similitudini tra tutte le lingue che, secondo laTōrāh, derivano dall'ebraico, indirettamente o direttamente, malgrado le difficoltà semantiche o fonologiche. Lagematria ne presenta un esempio anche se quanto qui espresso riguarda un approccio differente, assai complesso.
Si potrebbe altresì ammettere anche l'esistenza di parole in yiddish rivelate, quasi similmente al termineonomatopeico e/o all'ispirazione nellamusica.
È stato anche proposto che l'origine del substrato germanico dello yiddish sia di fatto ilgotico, che dai secoliIV alXVII sopravvisse inCrimea (gotico di Crimea, parlata daiGoti di Crimea).L'elemento ebraico sarebbe entrato nello yiddish al tempo della conversione all'ebraismo deicazari, dominatori di quell'area geografica fino alXIII secolo, avvenuta verso ilV-VI secolo, ma questa teoria non è accettata dalla maggior parte degli studiosi.
Un'altra teoria è che lo yiddish derivi dalla parlata degli abitantislavi ebaltici dell'area polacca, i quali si convertivano o si spacciavano per ebrei per non venire rapiti e venduti comeschiavi, cosa non rara in quelle zone durante tutto ilMedioevo.
Attualmente la lingua yiddish presenta due principalivarietà:
yiddish occidentale (codiceISO 639-3 yih), parlato dagli ebrei dell'Europagermanofona, in Italia settentrionale (secoli XV–XVII), in Terra d'Israele e in Egitto;
La differenza più marcata tra le due è l'inclusione di numerosi termini dallelingue slave nello yiddish orientale. Mentre lo yiddish occidentale è ormai poco parlato, lo yiddish orientale è ancora largamente diffuso.
Nell'alto tedesco medio si svilupparono in ambito germanofono diversidialettitedeschi che venivano utilizzati prevalentemente dalle comunità ebraiche per comunicare tra di loro. Nella maggior parte di questi casi i dialetti parlati contenevano numerosi influssi dellalingua ebraica e dellalingua aramaica, a partire dall'alfabeto ebraico che veniva utilizzato per scrivere, mentre resta a tutt'oggi ignoto se anche lasintassi abbia risentito di quella utilizzata nella lingua ebraica.
A causa delle persecuzioni che avvennero nelXIV secolo ed in particolare dopo lapestilenza del 1348, ci furono diversi cambiamenti demografici di rilievo che videro lo spostamento di molte delle comunità ebraiche dall'Europa occidentale in quella orientale, in particolare verso quelle zone che fanno oggi parte dellaPolonia e dellaLituania. La conseguenza fu che la lingua parlata da queste comunità si sviluppò in modo indipendente da quella che veniva parlata da coloro che rimasero nell'Europa occidentale. Di rilievo in questo periodo fu lo sviluppo che vide la lingua yiddish all'interno delle comunità rimaste nelle aree germanofone, in particolare quelle che comprendono l'odierna Germania. Mentre lo yiddish occidentale si sviluppò prevalentemente in contemporaneo con la lingua tedesca, risentendo in modo maggiore degli influssi del tedesco, lo yiddish parlato in est Europa rimase per lo più inalterato e risentì solo in maniera marginale dell'influsso dellelingue slave, conservando quindi ampiamente molti degli influssi gotici. Questo processo di evoluzione della lingua yiddish in due maniere distinte fu alla base della odierna distinzione tra lo yiddish occidentale e lo yiddish orientale.
Con le ondate di emigrazione da parte di molti membri della comunità ebraica a partire dai primi decenni delXIX secolo verso gliStati Uniti la lingua yiddish si diffuse anche in aree dove si parlava prevalentemente l'inglese. Oggigiorno infatti molte delle comunità ebraiche che utilizzano la lingua yiddish risiedono negli Stati Uniti. Tipicamente però la lingua yiddish viene utilizzata prevalentemente dalle comunità ortodosse e ultraortodosse. InIsraele le comunità dichassidim e quelle deiprushim, ebrei lituani discendenti dai discepoli delGaon di Vilna, parlano yidish nella vita quotidiana. Lo yidish è la lingua principale di interi quartieri diGerusalemme tra cuiMea Shearim, Gheula e Kfar Belz.
Il XIX secolo viene ritenuto da molti come l'epoca d'oro della lingua yiddish, specialmente dal punto di vista letterario. Grazie alla rinascita dellaletteratura yiddish in questo periodo e alla espansione delle comunità ebraiche nel mondo occidentale, molti termini di questa lingua sono stati assimilati sotto diversa forma nellalingua inglese ed in quella tedesca.
La prima grammatica di yiddish risale alla seconda metà dell'Ottocento e fu scritta daLudwik Lejzer Zamenhof, un ebreo diBiałystok (attualmente in Polonia) noto principalmente per aver creato la lingua internazionaleesperanto.
Negli anni venti e trenta del secolo scorso la lingua yiddish fu per qualche periodo utilizzata come lingua ufficiale accanto alrusso e albielorusso nelle regioni della odiernaBielorussia, che all'epoca faceva ancora parte dell'Unione Sovietica.
Con laseconda guerra mondiale, a causa della persecuzione e dello sterminio degli ebrei, la lingua yiddish è stata completamente cancellata dall'Europa orientale: inPolonia, ad esempio, fino al 1939 c'erano ancora circa due milioni di parlanti, ma dal dopoguerra non ne è rimasto pressoché nessuno.
La letteratura è essenzialmente divisa in tre periodi. Dal1100 al1780 circa (fatta in genere di commenti a testi religiosi e qualche raro testo di epica e narrativa per lo più anonimo), dal1780 al1890 (con i racconti delchassidismo e le parabole diNachman di Breslov e all'opposto i movimenti dell'haskalah) e dal1864
Le radici del teatro yiddish comprendono le rappresentazioni spesso satiriche tradizionalmente eseguite durante la festa religiosa delPurim (note comePurim spiels); altre mascherate come la Danza della Morte; il canto deicantori nellesinagoghe; il canto laico ebraico e improvvisazione drammatica; esposizione alle tradizioni teatrali di vari paesi europei e alla cultura letteraria ebraica che era cresciuta sulla scia dell'illuminazione ebraica (Haskalah).
Israil Bercovici scrisse che è attraverso il teatro yiddish che "la cultura ebraica è entrata in dialogo con il mondo esterno", sia mettendosi in mostra sia importando pezzi teatrali di altre culture.[7]
Temi come immigrazione, povertà, integrazione e forti legami ancestrali possono essere trovati in molte produzioni teatrali yiddish.
La serie tv israelianaShtisel, ambientata nel quartiere diGeula, a Gerusalemme, popolato per lo più da ebrei ultra-ortodossicharedim, è girata inlingua ebraica e lingua yiddish. La serie offre un esempio delladiglossia e ilbilinguismo delle diverse comunità ebraiche che vi abitano, dove gli anziani parlano soprattutto in yiddish, mentre una parte della nuova generazione parla quasi solo ebraico e non capisce lo yiddish.
La serie tv internazionaleUnorthodox, ambientata nel quartiere diWilliamsburg, aBrooklyn, ruota intorno a una comunità ebraica ultra-ortodossachassidi che parla yiddish e inglese. Lo yiddish stesso parlato dai protagonisti della miniserie è ricco di prestiti dall'inglese.
«Beilinson passa poi a una accurata descrizione del bilinguismo del popolo ebraico, in particolare alla presenza della lingua ebraica accanto a quelli che definisce idiomi nazionali, come la lingua spagnola (Ladino) e poi quella tedesca da cui deriva la lingua «jüdisch, jidisch o yiddish, come fu chiamata dagli ebrei stessi».»
Raffaele Esposito, "Le origini dello yiddish: ipotesi a confronto",La Rassegna Mensile di Israel, 85/2, 2020, pp. 145–166, ISSN 0033-9792.
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