Disambiguazione – Se stai cercando l'operazione militare USA in Vietnam (maggio-ottobre 1972), vediOperazione Linebacker.
Illinebacker (traducibile letteralmente con "colui che sta dietro la linea" ed abbreviato conLB negli schemi di gioco) è un ruolo difensivo delfootball americano e delfootball canadese inventato nel 1904 dall'uomo dellalinea difensivaGermany Schulz dell'Università del Michigan, quando ebbe l'intuizione di arretrare la propria posizione di qualcheiarda, allora una novità assoluta; l'allenatoreFielding H. Yost dapprima bocciò l'idea, ma poi si ravvedette e la utilizzò nei suoi schemi[1].
I linebacker sono membri dellasquadra difensiva e si posizionano alle spalle e ai lati della linea difensiva; è il ruolo cardine della difesa e i giocatori che lo ricoprono devono avere particolari qualità fisiche e atletiche, tra cui un ideale rapporto tra massa, forza, velocità, discreta altezza e una grande aggressività nel gioco.[2]
Il compito principale del linebacker è fermare ilrunningback quando l'attacco esegue un gioco di corsa, e presidiare la propria zona aiutando idefensive back nella marcatura deiricevitori nel gioco aereo.
Il linebacker può altresì sfruttare i buchi nellalinea d'attacco (dettigap) per eseguire un'incursione (blitz) e disturbare ilquarterback, fino ad atterrarlo con la palla in mano (sack).
Il numero dei linebacker impiegati cambia a seconda della formazione di difesa, tuttavia esistono nomenclature chiare per definire le posizioni.
Nelladifesa 3-4 classica prendono posizione 4 linebacker dietro 3 uomini di linea, gliinside linebacker (abbreviato conILB, traducibile conlinebacker interni) sono due, e presidiano la medio-zona difensiva: nel gergo americano, quello sul "lato debole" è dettoWill, quello sul "lato forte" è dettoMike.
Nelladifesa 4-3 classica prendono posizione 3 linebacker dietro 4 uomini di linea, c'è un sololinebacker interno ed è dettomiddle linebacker (abbreviato conMLB, e traducibile conlinebacker che sta nel mezzo). Ha la responsabilità di chiamare gli schemi difensivi e di comunicare con l'allenatore, in pratica è ilregista difensivo. Una marcata aggressività è la caratteristica fondamentale delMLB in quanto, data la sua posizione in campo, ogni attimo di esitazione può essere rovinoso per lui e per la squadra. Nel gergo americano, è dettoMike.
Sia nelladifesa 3-4 che nelladifesa 4-3 classiche, glioutside linebacker (abbreviato conOLB, traducibile conlinebacker esterno), sono due e stanno ai lati della linea difensiva. Se la formazione della squadra in attacco non è simmetrica ma presenta un "lato forte" ed un "lato debole" (ad esempio, il lato forte può essere quello dove untight end è aggregato alla linea d'attacco), gliOLB si dispongono come segue.
DettoSam nel gergo americano ed abbreviato conSLB, si posiziona sul "lato forte" rispetto alla formazione offensiva, ed è il più forte di tutti i linebacker; i suoi compiti principali sono quelli di fare iblitz e fermare ilrunningback all'inizio della corsa, impedendogli di guadagnare terreno.
DettoJack oWill nel gergo americano ed abbreviato conWLB, si posiziona sul "lato debole" rispetto alla formazione d'attacco, e deve essere il più veloce dei tre in quanto è chiamato generalmente a coprire i passaggi. Data la sua posizione in campo ha spesso a che fare con gli enormi uomini di linea d'attacco e nelle coperture ad uomo deve chiudere ilrunningback che attacca la sua parte di campo.
La divisa del linebacker è mediamente pesante, giusto equilibrio tra la necessità di proteggere il giocatore dagli impatti nei frequenti contatti con gli avversari, e quella di lasciargli libertà nei movimenti.
Lo stesso argomento in dettaglio:Numerazione di maglia nella National Football League.NellaNFL prima del 2015 un linebacker poteva scegliere un numero da 50 a 59 e da 90 a 99. Nel 2015 fu decisa una modifica al sistema di numerazione, e i linebacker poterono vestire anche i numeri da 40 a 49.[3]. Nel 2021 fu approvata un'ulteriore modifica alle regole che permise ai linebacker di scegliere numeri da 1 a 59 e da 90 a 99.[4] A partire dalla stagione2023 fu reinserito l'uso del numero 0, permesso anche per i linebacker che poterono quindi indossare maglie da 0 a 59 e da 90 a 99.[5]
NellaNCAA il linebacker può vestire un numero qualsiasi da 1 a 99.
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