Linda B. Buck è nata aSeattle,Washington, il 29 gennaio 1947. Suo padre (di origini irlandesi e antenati risalenti alla rivoluzione americana)[7] era un ingegnere elettrico che nel tempo libero inventava e costruiva diversi oggetti; sua madre (di origini svedesi)[7] era una casalinga con l'hobby di risolvere puzzle di parole.[8] Buck era la seconda di tre figli, tutte femmine.[9]
Buck ha conseguito la laurea in psicologia e microbiologia nel 1975 presso l'Università di Washington,Seattle. È la prima donna alunna dell'Università di Washington a vincere ilPremio Nobel.[10] Ha ottenuto il dottorato di ricerca inimmunologia nel 1980 sotto la direzione della professoressa Ellen Vitetta presso l'Università del Texas Southwestern Medical Center diDallas.[11]
Nel 1980, Buck ha iniziato la ricerca post-dottorato presso laColumbia University sotto la guida di Benvenuto Pernis. Nel 1982 è entrata a far parte del laboratorio diRichard Axel, sempre alla Columbia presso l'Institute of Cancer Research. Dopo aver letto il documento di ricerca di gruppo di Sol Snyder presso laJohns Hopkins University, Buck ha deciso di mappare il processo olfattivo a livello molecolare, tracciando il viaggio degli odori attraverso le cellule del naso fino al cervello. Buck e Axel hanno lavorato con i geni dei ratti nella loro ricerca e hanno identificato una famiglia di geni che codificano per più di 1000 recettori degli odori e hanno pubblicato questi risultati nel 1991.[3][12] Più tardi quell'anno, Buck divenne assistente professore presso il Dipartimento di Neurobiologia dellaHarvard Medical School, dove fondò il suo laboratorio. Nel 1993 Buck ha pubblicato le sue scoperte su come gli input provenienti da diversi recettori degli odori sono organizzati nel naso.[12] Essenzialmente, il suo principale interesse di ricerca è il modo in cui i feromoni e gli odori vengono rilevati nel naso e interpretati nel cervello.
È membro della Divisione Scienze di Base presso il Fred Hutchinson Cancer Research Center e Professore di Fisiologia e Biofisica presso l'Università di Washington, Seattle.
George W. Bush incontra sei vincitori del premio Nobel del 2004. Linda B. Buck è all'estrema sinistra
Nel suo articolo di riferimento pubblicato nel 1991 con Richard Axel, Linda Buck ha scoperto centinaia di geni codificati per i sensori olfattivi situati nei neuroni olfattivi del nostro naso.[11] Ogni recettore è una proteina che cambia quando un odore si attacca al recettore, provocando l'invio di un segnale elettrico al cervello.[9] Le differenze tra i sensori odorizzanti significano che alcuni odori causano il rilascio di un segnale da un determinato recettore.[9] Siamo quindi in grado di interpretare i segnali variabili provenienti dai nostri recettori come profumi specifici.[9] Per fare ciò, Buck e Axel hanno clonato i recettori olfattivi, dimostrando che appartengono alla famiglia dei recettori accoppiati a proteine G. Analizzando il DNA del ratto, hanno stimato che c'erano circa 1.000 geni diversi per i recettori olfattivi nel genoma dei mammiferi.[13][14] Questa ricerca ha aperto le porte all'analisi genetica e molecolare dei meccanismi dell'olfatto.
Nel loro lavoro successivo, Buck e Axel hanno dimostrato che ogni neurone del recettore olfattivo esprime notevolmente solo un tipo di proteina del recettore olfattivo e che l'input di tutti i neuroni che esprimono lo stesso recettore viene raccolto da un singolo glomerulo dedicato del bulbo olfattivo.
^ab(EN) L. Buck e R. Axel,1, inA novel multigene family may encode odorant receptors: a molecular basis for odor recognition,Cell, vol. 65, 1991, pp. 175-87.
