| Lightnin’ Hopkins | |
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| Nazionalità |  Stati Uniti |
| Genere | Blues Country blues |
| Periodo di attività musicale | 1946 – anni 1970 |
| Etichetta | Aladdin Records Imperial Records Bluesville Records Prestige Records Verve Records |
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Sam "Lightnin'" Hopkins (Centerville,15 marzo1912 –Houston,30 gennaio1982) è stato uncantante echitarristastatunitense di musicablues, proveniente dalTexas.
Hopkins aveva due fratelli maggiori entrambi musicisti, Joel e Joe Henry, i quali, durante la sua prima giovinezza, gli insegnarono i primi rudimenti della chitarra; il padre invece morì nel 1915.Nel 1920 conobbeBlind Lemon Jefferson, chitarrista che ebbe un'enorme influenza sul giovane Sam, il quale ne diventò in seguito persino l'accompagnatore guida. Un'altra figura importante nella sua vita fu il cuginoAlger "Texas" Alexander con il quale suonò durante tutti gli anni venti; l'accoppiata si separò solo per un breve periodo quando Hopkins venne incarcerato al County Prison Farm aHouston, ma una volta scarcerato, i due continuarono la collaborazione.Nei primi anni trenta Hopkins e Alexander si trasferirono a Houston in cerca di successo, ma invano. Hopkins per qualche periodo fece ritorno a Centerville dove lavorò come agricoltore sino a che il duo prese la decisione di ritentare la fortuna a Houston.
Nel 1946 la talent scout Lola Anne Collum assistette ad una loro performance e convinse Sam a firmare un contratto con laAladdin Records, escludendo così Alexander dall'affare. L'etichetta scelse di farlo collaborare con il pianistaWilson Smith e Hopkins si trasferì così aLos Angeles; nel 1946 lavorarono alla loro prima sessione di registrazione e nel frattempo il nome del duo venne modificato in Wilson "Thunder" Smith e "Lightnin'" Hopkins. Hopkins continuò ad incidere diverso materiale per la Aladdin, sia a Los Angeles che a Houston, e riuscì a riscuotere finalmente un primo successo, sebbene più che altro circoscritto solamente alla comunitàafroamericana. Alcune delle sue hit di quel periodo furonoShotgun Blues,Short Haired Woman,Abilene eBig Mama Jump. Sino al 1954 continuò a registrare diverso materiale, anche per altre etichette. Ma la seconda metà degli anni cinquanta fu un periodo poco propizio per il blues e, così come per molti altri artisti blues dell'epoca, Hopkins sparì per qualche anno dalle scene.
Nel 1959, sulla scia delfolk revival, il folklorista Mack McCormick riscoprì la sua musica e con l'aiuto del musicologo Sam Charters, Hopkins registrò un nuovo album per laFolkways Records, riuscendo ad attirare un'audience più vasta.Il 14 ottobre 1960 ebbe l'opportunità di esibirsi alCarnegie Hall diNew York condividendo il palco con gli artistiBob Dylan,Joan Baez ePete Seeger. Seguirono alcune apparizioni in tv e varie tournée in folk festival e campus universitari; nel 1964 partecipò all'American Folk Blues Festival che lo portò a viaggiare anche inEuropa. Durante gli anni sessanta Hopkins registrò più materiale di qualsiasi altro musicista blues e lavorò per conto di svariate etichette incluse laBluesville,Arhoolie,Prestige eVerve. Nel 1968 pubblicò l'albumFree Form Patterns che includeva la collaborazione della band dirock psichedelico13th Floor Elevators. Aprì anche i concerti deiGrateful Dead e deiJefferson Airplane.
Morì il 30 gennaio del 1982 a Houston, per unabroncopolmonite causata da un tumore all'esofago. Ai suoi funerali parteciparono più di 4.000 persone; per sua richiesta, al funerale non furono presenti telecamere.
Nel 2002, in occorrenza del ventesimo anniversario dalla sua morte, venne eretta una statua in suo onore aCrockett, nel Texas.
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