Oscar al miglior regista1929Oscar al miglior regista1930 (novembre)Lewis Milestone, pseudonimo diLeib Milstein (Chișinău,30 settembre1895 –Los Angeles,25 settembre1980), è stato unregista,sceneggiatore eproduttore cinematograficorussonaturalizzatostatunitense.
Considerato uno dei principali registi dellaGolden Age di Hollywood,[1] è noto soprattutto per aver diretto film di guerra comeAll'ovest niente di nuovo (1930),Fuoco a oriente (1943),Okinawa (1951) eOperazione commandos (1954), oltre a film tratti da opere letterarie divenuti dei classici qualiNotte d'Arabia (1927),The Front Page (1931),Uomini e topi (1939) eArco di trionfo (1948).[1]
Nel 1960 gli venne assegnata una stella sullaHollywood Walk of Fame al 7021 diHollywood Blvd per il suo contributo all'industria cinematografica.[2]
Nato da una famiglia di ascendenzaebraica nel 1895 aChișinău, inBessarabia (nell'attualeMoldavia), era figlio di un ricco produttore di abbigliamento e cugino del famoso violinistaNathan Milstein.[3] Si interessò sin da giovane all'arte cinematografica e nel 1912 decise di andare negliStati Uniti, contro il volere della famiglia che lo avrebbe voluto studente d'ingegneria.[3] Dopo aver svolto diversi lavori, tra cui il lavapiatti, l'operaio e l'assistente fotografo, nel 1917 si arruolò nell'esercito e durante laprima guerra mondiale fu assegnato aiSignal Corps dove ricevette una formazione nelle riprese e nelmontaggio di documentari.[3]
Diventato cittadino statunitense nel 1919, dopo il congedo cambiò il suo nome in Lewis Milestone e si diresse aHollywood dove iniziò l'attività di montatore e assistente del registaHenry King.[3] Nel 1925 debuttò alla regia conSeven Sinners, del quale scrisse anche il soggetto e la sceneggiatura conDarryl F. Zanuck, e due anni dopo vinse il suo primoOscar comemiglior regista per la commedia romanticaNotte d'Arabia. Nel 1929 diresse il drammaTradimento, interpretato daEmil Jannings eGary Cooper, eNotti di New York, ricordato come il primo film sonoro dell'attrice e produttriceNorma Talmadge.
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Nel 1930 realizzò il dramma bellicoAll'ovest niente di nuovo, adattamento del romanzoNiente di nuovo sul fronte occidentale diErich Maria Remarque che rappresentò uno dei più grandi successi dell'anno e vinse l'Oscar per il miglior film, mentre Milestone ricevette il secondo riconoscimento per la regia.[4] Il film successivo fuThe Front Page (1931), prima versione dell'omonima opera diBen Hecht eCharles MacArthur che vide la presenza diPat O'Brien eAdolphe Menjou. Considerato una delle migliori farse di Hollywood,[5] fu un grande successo albox office e fruttò a Milestone la sua terza candidatura agli Oscar come miglior regista.
Il drammaPioggia (1932), tratto da un racconto diWilliam Somerset Maugham, si rivelò un insuccesso di critica e pubblico nonostante un cast che includevaJoan Crawford eWalter Huston, così come le commedieHallelujah I'm a Bum (1933) eThe Captain Hates the Sea (1934).[5] Milestone ebbe un maggiore successo conAnything Goes (1936), conBing Crosby eEthel Merman, e con il thrillerL'oro della Cina interpretato daGary Cooper. Nel 1939 portò per la prima volta sul grande schermo il romanzoUomini e topi diJohn Steinbeck, conLon Chaney Jr.,Betty Field eBurgess Meredith, che ricevette quattro candidature agli Oscar inclusa quella per il miglior film.
Dopo alcun commedie di scarso successo comeIl ponte dell'amore (1940) eMy Life with Caroline (1941), Milestone collaborò con il registaJoris Ivens nella direzione del documentarioIl nostro fronte russo (1942), narrato daWalter Huston e realizzato per sostenere il supporto americano agli sforzi dell'Unione Sovietica durante laseconda guerra mondiale. Seguirono altri film di guerra comeLa bandiera sventola ancora (1943) conErrol Flynn eAnn Sheridan,Fuoco a oriente (1943),Prigionieri di Satana (1944) scritto conDarryl F. Zanuck, eSalerno, ora X (1945), adattato daRobert Rossen da un romanzo diHarry Brown.Fuoco a oriente, così come il documentario di due anni prima, mostrò al pubblico americano gli alleati russi nel pieno del conflitto e il tono politico conferitogli dalla sceneggiatura diLillian Hellman creò problemi con laCommissione per le attività antiamericane (HUAC),[5][8] tanto che l'FBI inserì il nome di Milestone in un elenco di 150 personalità diHollywood sospettate di avere legami con ilPartito Comunista.[9]
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Dopo aver diretto ilnoirLo strano amore di Marta Ivers (1946), che segnò il debutto diKirk Douglas e fu presentato in concorso alFestival di Cannes, nel settembre del 1947 il regista fu convocato aWashington per comparire davanti alla HUAC insieme ad altri diciotto membri dell'industria cinematografica, i cosiddetti "Diciannove testimoni ostili".[9] Milestone non fu chiamato a testimoniare, tuttavia l'FBI continuò ad interrogarlo ripetutamente riguardo alla sua amicizia con il console russo e nel 1950 entrò nella cosiddetta "lista grigia di Hollywood", che il regista stesso considerava peggiore dellalista nera perché pensò che nessuno lo avrebbe assunto nonostante non ci fosse un divieto "ufficiale".[9]
DopoOkinawa (1951), con un cast che includevaRichard Widmark,Jack Palance,Richard Boone eKarl Malden, Milestone decise di girare alcuni film fuori dagli Stati Uniti, tra cuiKangarù (1952) inAustralia,Operazione commandos (1954) aCipro eMalta eLa vedova X (1955) inItalia. Una volta tornato negli Stati Uniti si dedicò soprattutto alla regia televisiva, realizzando alcuni episodi delle serieSchlitz Playhouse of Stars,Suspicion,Have Gun - Will Travel. Gli ultimi film diretti da Milestone furono38º parallelo: missione compiuta (1959), conGregory Peck,Rip Torn,George Peppard eWoody Strode,Colpo grosso (1960), primo film interpretato dal "Rat Pack" (ovveroFrank Sinatra,Dean Martin,Sammy Davis Jr.,Joey Bishop ePeter Lawford), eGli ammutinati del Bounty (1962), nel quale subentrò aCarol Reed. Nessuno di questi ottenne un riscontro positivo di pubblico e critica e Milestone tornò brevemente alla televisione prima di ritirarsi definitivamente nel 1964.[5]
Colpito da unictus che lo costrinse a trascorrere gli ultimi 10 anni della sua vita su una sedia a rotelle, morì in seguito alle complicazioni di un intervento chirurgico il 25 settembre 1980, all'età di 84 anni.[3] È sepolto nelPierce Brothers Westwood Village Memorial Park Cemetery diLos Angeles.[3]
Lewis Milestone sposò nel 1926 l'attrice Kendall Lee, scomparsa due anni prima del regista nel 1978.[3]
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