Inlinguistica, lalessicografìa è un'attività basata sulla compilazione didizionari (o dilessici) mediante la raccolta e la classificazione di determinativocaboli, definiti sotto forma dilemmi in singole voci (dette ancheentrate). La scelta di quali parole includere dipende dalla particolare visione linguistica del lessicografo o, in generale, di chiunque si proponga di redigere un dizionario (in genere il criterio seguito è riportato nell'introduzione).
Quali che siano il suo carattere precipuo (“dellʼuso”,“storico”) o la sua impostazione (monolingue,bilingue) o la sua natura (enciclopedica,specialistica,etimologica), un dizionario si articola in unamacrostruttura, composta da introduzione, lemmi ed eventuali postfazioni o commenti, e unamicrostruttura, riguardante la voce e la sua trattazione (trascrizione fonematica, etimologia, categoria grammaticale [con indicazione delle forme flesse], accezioni e funzioni, ed eventuali note dʼuso).
Infine, è doveroso distinguere la lessicografia dallalessicologia, perché in questa lo studio del lessico non è finalizzato alla composizione di vocabolari.
La lessicografia nasce in Siria 4000 anni fa con la redazione dei primi dizionari bilingui, sotto forma di tavolette di argilla scritte in caratteri cuneiformi. In un secondo momento, si affermerà soprattutto in India, Grecia, Egitto e Roma. Superato il primo uso dei vocabolari, legato soprattutto agli scambi commerciali, saranno gli scrittori a farne un uso personale quale elenco di parole.
Nel Medioevo, si assiste alla nascita dei cosiddetti "glossari": annotazioni marginali che spiegano parole dal significato oscuro, talora fornendone la corretta interpretazione; tali note nel tempo diverranno dei veri e propri elenchi.
Compito della scienza e tecnica lessicografica, in buona sostanza, è quello di raccogliere, classificare, definire parole e locuzioni (e termini), modi di dire e proverbi, anche per mezzo di esempi e citazioni (letterarie, scientifiche, giornalistiche) che illustrino la ricchezza e l'insieme dei loro significati e usi.
Principali opere lessicografiche dell'antichità
- De significatu verborum diVerrio Flacco (I sec.): primo vocabolario in senso moderno, giuntoci inepitome.
- ΣοῦδαSùda, anonima (X sec. d.C.): lessico enciclopedico di età bizantina, con riferimenti grammaticali, etimologici, biografici e letterari.
Principali opere lessicografiche medievali
- Etymologiarum sive originum libri XX diIsidoro di Siviglia: raccolta di nozioni di grammatica, retorica, dialettica, matematica, medicina, teologia, poesia, geografia, mineralogia, agricoltura, arte militare, tecnica, alimentazione ecc.
- De rerum naturis diRabano Mauro, arcivescovo di Magonza (784-848 d.C.).
- Glossario di Monza (X sec.), destinato ai viaggiatori in Oriente: lessico italiano affiancato da voci bizantine.
- Considine J. (a cura di),The Cambridge World History of Lexicography, Cambridge University Press, Cambridge 2019.
- Della Valle V., Patota G.,Lezioni di lessicografia: storie e cronache di vocabolari, Carocci, Roma 2016.
- De Mauro T.,La fabbrica delle parole. Il lessico e problemi di lessicologia, UTET, Torino 2005.
