Lee Iacocca, all'anagrafeLido Anthony Iacocca (Allentown,15 ottobre1924 –Bel Air,2 luglio2019[1]), è stato unmanagerstatunitense di originiitaliane, noto soprattutto per il salvataggio dellaChrysler neglianni ottanta[2].
Fu presidente eamministratore delegato della Chrysler dal1978 epresidente del consiglio di amministrazione dal1979, fino al suo ritiro alla fine del1992. Fu uno dei più stimati uomini d'affari del mondo e un appassionato sostenitore delle esportazioni americane durante gli anni ottanta. È autore o coautore di alcuni libri, fra cuiIacocca: An Autobiography (Iacocca: un'autobiografia, con William Novak) eWhere have all the Leaders Gone? (Dove sono finiti tutti i leader?).
Iacocca nacque adAllentown, inPennsylvania, figlio di immigratiitaliani originari diSan Marco dei Cavoti (inprovincia di Benevento), Nicola Iacocca ed Antonietta Perrotta, che si erano stabiliti nel comprensorio delleacciaierie della Pennsylvania e avevano aperto il ristoranteYocco's Hot Dogs. Il suo peculiare nome,Lido, pare derivi dal celebreLido di Venezia, dove i genitori, inluna di miele, l'avrebbero concepito. Tale romantica diceria però sarebbe stata smentita dallo stesso Iacocca, riportando nella propria autobiografia come i genitori non si siano mai recati aVenezia per il loro viaggio di nozze[3].
Iacocca si diplomò presso la Allentown High School (oggi William Allen High School) nel1942 e si laureò iningegneria industriale allaLehigh University, nella vicinaBethlehem. Dopo la laurea alla Lehigh, vinse laborsa di studio Wallace Memorial Fellowship e fu ammesso allaPrinceton University, dove scelsepolitica e materie plastiche. Quindi iniziò la sua carriera allaFord come ingegnere. Insoddisfatto del suo lavoro, cambiò ruolo in Ford ed entrò nel settore commerciale. Ebbe notevole successo nelle vendite e fece una rapida carriera in Ford, dove approdò allo sviluppo prodotto.
Iacocca sposò Mary McCleary nel1956. Mary Iacocca morì nel1983, dopo aver combattuto per anni contro ildiabete. Sia prima sia dopo la morte della moglie, Iacocca è stato un grande sostenitore di migliori cure mediche per i diabetici, che spesso andavano incontro a complicazioni invalidanti o letali. Iacocca sposò la seconda moglie Peggy Johnson il 17 aprile1986 e divorziò nel 1987 - ottenendo la nullità del matrimonio. Sposò la terza moglie, Darrien Earle, nel1991, da cui divorziò tre anni più tardi nel1994.
Iacocca entrò inFord nel1946 e dopo una breve esperienza come ingegnere, fece richiesta di occuparsi di vendite emarketing, dove brillò. Lavorando in una zona di vendita, Iacocca acquisì fama a livello nazionale con la campagna56 for 56, in cui offriva automobili del1956 a rate di 56 dollari al mese. La sua campagna fu estesa a livello nazionale e Iacocca fu chiamato aDearborn, dove percorse una brillante carriera fino a divenire presidente della Ford Division a 40 anni, il 15 ottobre1964.
Iacocca si occupò deldesign di molti modelli Ford di successo, fra cui laFord Mustang. Fu anche responsabile dellaLincoln Continental Mark III, dellaFord Fiesta e della rinascita del marchioMercury nella seconda metà deglianni sessanta, che prevedeva il lancio dellaMercury Cougar e dellaMercury Marquis. Si occupò indirettamente anche dellaFord Pinto.[4] Promosse alcuni altri progetti che non furono commercializzati dalla Ford, ma furono poi lanciati da Chrysler: laK car e ilminivan. Divenne presidente della Ford, ma ebbe contrasti conHenry Ford II e nel1978 fu licenziato da Ford, nonostante avesse portato l'azienda a un utile di 2 miliardi di dollari.
Dopo il licenziamento dalla Ford, Lee fu aggressivamente corteggiato dalla Chrysler Corporation, che era sul punto di uscire dal mercato (a quell'epoca, l'azienda perdeva milioni di dollari, soprattutto a causa dei modelliDodge Aspen ePlymouth Volare, automobili di cui Iacocca in seguito disse che non avrebbero mai dovuto essere prodotte). Iacocca entrò in Chrysler e iniziò a ricostruire l'azienda dalle fondamenta, riducendo il numero degli operai, vendendo la divisione europea di Chrysler (in perdita) aPeugeot e chiamando molti dei suoi precedenti collaboratori in Ford. Sempre da Ford, Iacocca portò in Chrysler il progetto "Mini-Max" che, nel 1983, fu commercializzato comeDodge Caravan ePlymouth Voyager. Interessante notare che Henry Ford II non voleva saperne del progetto Mini-Max e questo aveva bloccato il progetto presso la Ford. Hal Sperlich, il maggior promotore del progetto Mini-Max in Ford era stato licenziato qualche mese prima di Iacocca ed era stato assunto dalla Chrysler.
Iacocca poco dopo lanciò sul mercato le subcompatteDodge Omni ePlymouth Horizon. Le Omni e le Horizon a trazione anteriore divennero deibest seller, con 300.000 auto vendute per ciascun modello nell'anno del debutto. Ironicamente queste vetture erano state progettate insieme con laChrysler Horizon che aveva cometarget il mercato europeo, a cui Iacocca aveva rinunciato nel 1978. Rendendosi conto che l'azienda sarebbe uscita dal mercato se non avesse ricevuto pesanti sovvenzioni per la ristrutturazione, Iacocca si rivolse alCongresso degli Stati Uniti nel1979 chiedendo garanzie per i mutui. Sebbene talvolta si dica che il Congresso abbia concesso dei prestiti a Chrysler, in realtà si limitò a fornire garanzie per la Chrysler. Era una mossa senza precedenti, ma Iacocca puntò sul sostegno del governo a compagnie aeree e ferrovie, rimarcando che la chiusura della Chrysler avrebbe comportato la perdita di un maggior numero di posti di lavoro.
In questo modo, sebbene la decisione fosse stata controversa, Iacocca ricevette garanzie dal governo. A questo punto la Chrysler introdusse la prima linea diK-Car, laDodge Aries e laPlymouth Reliant, nel1981. Come il minivan che sarebbe stato introdotto più tardi, queste compatte si basavano sui progetti rifiutati da Ford. Subito dopo la crisi petrolifera deglianni settanta, queste auto piccole, efficienti ed economiche, atrazione anteriore, furono vendute con successo. Chrysler lanciò il minivan, una creatura di Sperlich, nell'autunno del 1983: guiderà le vendite nel segmento per ben 25 anni[5] Grazie alle K-cars e ai minivan e alle riforme di Iacocca, l'azienda si riprese e riuscì a ripagare il debito garantito dal governo sette anni prima del previsto.
A Iacocca si deve anche l'acquisizione da parte della Chrysler diAMC nel1987, che portò la profittevole divisioneJeep all'interno del gruppo Chrysler. Creò anche la divisioneEagle, che ebbe vita breve, dalla parte restante di AMC. In questo periodo, AMC aveva già terminato gran parte del progettoJeep Grand Cherokee, che Iacocca voleva a tutti i costi. La Grand Cherokee non sarebbe stata lanciata che nel1992 con il modello per l'anno1993, quando Iacocca aveva già lasciato Chrysler. Negli anni Ottanta, Iacocca comparve in campagne pubblicitarie per le vetture Chrysler, con losloganThe pride is back ("L'orgoglio è tornato") per rimarcare la profonda ristrutturazione dell'azienda. Indirizzava ai consumatori una frase divenuta celebre:If you can find a better car, buy it ("Se riuscite a trovare un'auto migliore, compratela").
Nel maggio del1982,Ronald Reagan nominò Iacocca a capo della Fondazione Statue of Liberty-Ellis Island, creata per raccogliere fondi per il restauro e la salvaguardia dellaStatua della Libertà. È rimasto nel consiglio di amministrazione della fondazione sino alla morte. Nel1984 Iacocca fu coautore (con William Novak) della suaautobiografia, intitolataIacocca: An Autobiography. Fu un libro di grande successo, in cima alle classifiche di vendita per i libri di saggistica a copertina rigida fra il 1984 e il1985. Il ricavato delle vendite fu devoluto alla ricerca sul diabete. Iacocca fece una comparsa inMiami Vice, nel ruolo di Park Commissioner Lido nell'episodio 44 (intitolatoSons and Lovers) il 9 maggio 1986. Il nome del personaggio contiene un riferimento al suo nome di battesimo. Era spesso citato da Izzy Moreno, uno dei personaggi principali della serie.
Nel1988, Iacocca fu coautore (con Sonny Kleinfeld) diTalking Straight,[6] un libro scritto in risposta alla biografiaMade in Japan diAkio Morita, un saggio che elogiava la cultura giapponese del lavoro duro.Talking Straight elogiava l'innovazione e la creatività degli americani.[7] Il governatore della Pennsylvania Robert P. Casey propose a Iacocca la candidatura alSenato degli Stati Uniti nel1991, ma Iacocca rinunciò.
Dal 1997 è più volte tornato in visita ufficiale aSan Marco dei Cavoti, paese della provincia di Benevento e luogo d'origine dei suoi genitori. In loro onore l'amministrazione comunale ha collocato una lapide sulla facciata del Municipio, mentre al padre Nicola Iacocca ha intitolato l'aula magna della Fondazione Iacocca, unica sede internazionale affiliata allo Iacocca Institute tenacemente voluta dallo stesso Lee. Nel1999 Iacocca divenne il numero uno di EV Global Motors, un'azienda che produce e commercializza biciclette elettriche con una velocità massima di 25 km/h e un'autonomia di 32 km.[8]
In politica, Iacocca sostenneGeorge W. Bush alleelezioni presidenziali del 2000. Nelleelezioni del 2004 invece sostenne l'avversario di Bush,John Kerry.[9] Successivamente, nell'elezione del governatore delMichigan del 2006, Iacocca sostenne in una campagna televisiva il candidato repubblicanoDick DeVos,[10] che perse. Ha anche sostenuto il governatore delNuovo MessicoBill Richardson come candidato alleelezioni presidenziali del 2008.
Sia prima sia dopo la morte della prima moglie a causa del diabete, è stato un grande sostenitore della ricerca per trovare una cura alla malattia ed è stato uno degli sponsor principali per la ricerca innovativa condotta daDenise Faustman alMassachusetts General Hospital. Nel2000 Iacocca ha fondato "Olivio Premium Products", un'azienda che produce una linea di prodotti alimentari a base diolio di oliva chiamata "Olivio". Tutti i profitti dell'azienda sono devoluti alla ricerca sul diabete. Nel2004 Iacocca lanciò Join Lee Now,[11] una campagna per portare la ricerca della Faustman alla sperimentazione sull'uomo nel2006.
Iacocca è stato un sostenitore diNourish the Children ("Nutrire i bambini"), un'iniziativa di Nu Skin Enterprises,[12] dal suo avvio nel2002. È stato il presidente del consiglio di amministrazione diNourish the Children sino alla morte. Il 17 maggio2007, l'editore Simon & Schuster ha pubblicato un nuovo libro di Iacocca,Where Have All the Leaders Gone?, scritto a quattro mani con Catherine Whitney.[13][14] Nel libro Iacocca scrive:
Il 3 dicembre 2007 Iacocca ha aperto un sito web per incoraggiare il dialogo sulle sfide del nostro tempo, come i crescenti costi del sistema sanitario americano e il ritardo statunitense nello sviluppo di forme di energia alternativa e veicoli ibridi. Questo sito promuove anche il libroWhere Have All the Leaders Gone? e permette ai visitatori di giudicare i candidati alla presidenza in base alle qualità che secondo Iacocca ognileader deve avere: curiosità, creatività, comunicazione, carattere, coraggio, convinzione, carisma, competenza e buon senso.
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