La città è situata sulla riva destra dell'estuario dellaSenna ed è importante per il suoporto affacciato sullaManica. Per il traffico di merci si posiziona al secondo posto in Francia, subito alle spalle di quello diMarsiglia e contemporaneamente si piazza al nono posto inEuropa per quanto riguarda il numero dicontainer movimentati.
L'UNESCO, il 15 luglio2005, ha inserito il centro della città di Le Havre nella lista deipatrimoni mondiali dell'umanità. La superficie di 133 ettari rappresenta secondo l'UNESCO «...un esempio eccezionale d'architettura e d'urbanistica del dopo-guerra» ed è uno dei rari casi di siti contemporanei inscritti inEuropa.
Le Havre si trova sulla punta a sud-est del Pays de Caux. La città è incuneata tra il litorale ad ovest, l'estuario della Senna a sud e lacosta a nord. La Senna ha segnato per molto tempo una frontiera naturale tra l'Alta e laBassa Normandia. Per far fronte a questa situazione d'enclave relativo, le opere si sono moltiplicate: la più importante è il ponte di Normandia che collega le due rive della Senna.
Il comune di Le Havre è composto da due entità naturali separate da unafalesia.
La città bassa, che comprende il porto, il centro e i quartieri periferici, fu costruita su delle antichepaludi, che furonobonificate a partire dalXVI secolo. Il suolo è composto da terreno alluvionale depositato dalla Senna, mentre il centro della città è stato ricostruito dopo laseconda guerra mondiale, su un metro circa di macerie.
La città alta, che è costituita da sobborghi residenziali. Si tratta di altopiani inframmezzati da valloni aridi e zone terrazzate. La parte nord-ovest è la più alta (tra 90 e 115 metri d'altitudine). Il Capo Hève è situato a 100 metri circa.
In conseguenza della sua posizione sul litorale dellaManica, ilclima di Le Havre è oceanico. I giorni con minorevento sono rari e i venti dominanti, che provengono da sud-ovest, portano l'influsso del mare tutto l'anno. Secondo i rilievi della stazionemeteorologica di Capo Hève (1970-1999), ci sono 24 giorni all'anno in cui la temperatura scende sotto gli 0 °C e 14 giorni in cui è sopra i 25 °C.
La città ha saputo conservare degli estesi spazi verdi (280 ettari circa): oltre alla moltitudine di parchi nella città bassa, la foresta di Montgeon è il vero polmone verde della città. Vi si trovano dei laghi, un camping, una serra tropicale, una voliera, ed è costituita dai resti della grande foresta che ricopriva tutta la regione di Caux durante lapreistoria. È stata acquistata dalla municipalità nel1902 e sistemata daMichel Bejot tra il1966 ed il1971.Gli altri spazi verdi sono:
Il parco Hauser
Il parco di Rouelle: 150 ettari di bosco, di paludi e di stagni, 20 km di sentieri, unarboreto con 200 essenze differenti, un centro equestre;
I giardini della spiaggia: una duna artificiale di sabbia con piante diammofila, un fiume d'acqua dolce cosparso di piante acquatiche ed un prato all'inglese;
Il giardino di Saint-Roch: situato nel centro della città ricostruita daAuguste Perret, si trova al posto di un vecchio cimitero per appestati. È stato aperto nel1868 ed ha subito dei profondi rimaneggiamenti dopo i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale;
I giardini del Municipio, che rispecchiano la trama urbanistica voluta da Perret. Sono dei giardini alla francese decorati da fontane e da più di 1.000 m² di aiuole fiorite;
Il parco Hauser che si compone di un giardino paesaggistico e di una foresta naturale su una superficie di 7.000 m². È un rifugio per i rapaci in pieno centro della città;
I giardini del priorato di Graville, sistemati su un terrazzamento che strapiomba sulla Senna.
La città di Le Havre è relativamente recente, fu fondata l'8 ottobre 1517 daFrancesco I. Conobbe un forte incremento demografico grazie al dinamismo del suo porto. I bombardamenti del 1944 segnarono una divisione importante nella storia della città e nello spirito dei suoi abitanti. Oggi, i progetti urbani e portuali si moltiplicano, per fare fronte alle sfide economiche e sociali delXXI secolo.
Qualche vestigiapreistorica è stata riesumata nella regione dell'estuario e nella foresta di Montgeon.
Nell'antichità, il traffico fluviale sulla Senna era in relazione con il dinamismo delle città dell'estuario (porto di Caracotinum, incentrato suHarfleur) ed una strada romana portava daLillebonne (Luliobona) aSainte-Adresse (capoluogo della regione Pays de Caux) passando per il territorio dell'attuale comune di Le Havre; molti siti archeologici del periodo romano sono stati ritrovati dagli archeologi nell'agglomerato attuale.
Durante l'alto Medio Evo, il porto dell'Eure era situato a sud-ovest di Harfleur, sulla riva marittima della Senna e serviva da riparo alle navi in attesa dell'alta marea, che permetteva di entrare nel porto; quello di Le Havre non esisteva ancora. Nell'XI secolo, venne costruito il porto diHonfleur, sulla riva sud dell'estuario della Senna. Le navi troppo cariche, non potevano risalire il fiume, pertanto si utilizzavano gli avamporti diChef-de-Caux, a nord-ovest di Le Havre attuale, Harfleur e Leurre. L'estuario allora non aveva che qualche villaggio di pescatori ed agricoltori, e fu anche in quest'epoca che si organizzarono le prime parrocchie.
Dopo laguerra dei cent'anni, la rinnovata economia e la crescita degli scambi transatlantici fecero germogliare il progetto di un nuovo porto sulla riva nord dell'estuario della Senna. L'insabbiamento del porto di Harfleur ed il timore di uno sbarco inglese portarono Francesco I a fondare il porto di Le Havre e con lui la città.
Malgrado le difficoltà del terrenopaludoso e letempeste, il porto di Havre accolse le prime navi nell'ottobre del1517. L'8 ottobre1517, Francesco I firmò la carta della fondazione della città.
Il re nell'agosto1520 rese perpetui i privilegi deglihavresi. La funzione militare fu anch'essa incoraggiata: Le Havre divenne uno dei punti di raccolta della flotta francese durante le guerre. Gliarsenali si svilupparono e le navi partivano verso nuove terre, il nuovo mondo attirava avventurieri e qualcuno partì anche da Le Havre. Alla fine delXVI secolo, il contrabbando prese il sopravvento e Le Havre vide arrivare prodotti americani come cuoio, zucchero e tabacco.
Nel1536 furono intrapresi daGuillaume de Marceilles i primi lavori di costruzione della futuracattedrale di Notre-Dame e nel1541 Francesco I incaricò l'architetto italianoGirolamo Bellarmato di progettare le fortificazioni e l'impianto urbanistico della città. Gli vennero concessi i pieni poteri e pertanto organizzò il quartiere di Saint-François secondo norme ben precise.
La Riforma in Normandia conobbe un successo relativo: i piccoli nobili di Caux ne furono influenzati, tanto che nel1561 venne costruita una chiesaprotestante. L'8 maggio1562 gliUgonotti attaccarono Le Havre ma, temendo un contrattacco delle armate reali, si ritirarono verso gliInglesi, che inviarono delle truppe (6.000fanti e 300cavalieri comandati dal conte di Warwick), occuparono la città e costruirono il forte Warwick oltre a quattrobastioni, in virtù del trattato di Hampton-Court.
Le truppe diCarlo IX, comandate dal connestabile di Montmorency, attaccarono Le Havre nel luglio1563 e gli inglesi furono finalmente cacciati, mentre il forte Warwick fu distrutto su ordine delre di Francia.
La funzione di difesa di Le Havre fu riconfermata e l'opera di ammodernamento del porto iniziò nelXVII secolo: su ordine del cardinaleRichelieu, governatore della città e primo ministro diLuigi XIII, venne sistemato l'arsenale, le difese furono rinforzate e venne costruita una fortezza.
Le Havre affermò la sua vocazione marittima ed internazionale soprattutto nel corso delXVII secolo: dal1642 si installò laCompagnia francese delle Indie Orientali, si importavano prodotti esotici (zucchero,cotone,tabacco,caffè e diversespezie) e la tratta dei Neri, particolarmente nelXVIII secolo, arricchì i mercanti havresi. Tuttavia il commercio marittimo fu sottomesso alle relazioni internazionali ed al contesto europeo, le guerre diLuigi XIV e diLuigi XV interruppero solo momentaneamente lo sviluppo di Le Havre. Gli Inglesi bombardarono a più riprese la città.
Alla fine delXVIII secolo la cittadella fu abbandonata e diventò una semplice caserma.
Lo sviluppo economico di Le Havre si tradusse in un incremento della popolazione (20.000 abitanti nel1789), ma anche in una trasformazione del porto e della città, con installazioni di manifatture di tabacco nel quartiere di Saint-François e l'ampliamento dei cantieri navali. Nel1786, durante una visita diLuigi XVI, il re approvò il progetto d'espansione della città e fu Lamandé che si incaricò di moltiplicare per quattro la superficie della medesima.
Tra il1789 ed il1793, il porto di Le Havre era il secondo della Francia, dopo quello diNantes. Gli scambi commerciali proseguirono fino alla guerra, anche dopo l'abolizione della tratta dei neri il porto rimase sempre una posta strategica grazie al commercio deicereali (approvvigionamento di Parigi) ed alla vicinanza del nemico inglese.
L'anno 1793 fu difficile per la Francia, come anche per Le Havre, in conseguenza della guerra, delle insurrezioni federaliste e del marasma economico. Il Terrore religioso trasformò la cattedrale di Notre-Dame in tempio della Ragione e sotto l'imperoNapoleone I giunse a Le Havre ed ordinò la costruzione del forte. A causa della guerra contro l'Inghilterra e del blocco, l'attività del porto si ridusse e quella dei corsari aumentò, contestualmente la popolazione di Le Havre diminuì fino a 16.000 abitanti.
La fine delle guerre rivoluzionarie enapoleoniche, permisero al commercio di riprendere normalmente, nella misura in cui si allontanava la minaccia britannica. Il contesto della pace ritrovata e lo sviluppo economico portò un afflusso importante di popolazione. Molti indigenti s'insediarono nel quartiere insalubre di Sain-François e le epidemie dicolera, ditifo, di febbre, oltre all'alcolismo ed allamortalità infantile fecero molte centinaia di morti negli anni tra il1830 ed il1850, particolarmente nelle classi povere.
I ricchi mercanti havresi erano una grande minoranza ma il loro numero aumentò, si fecero costruire delle belle residenze fuori dai bastioni e sulla costa. Ma le fortune costruite rapidamente potevano sparire altrettanto velocemente e provocare delle rovine clamorose. Durante tutto ilXIX secolo, l'aspetto cosmopolita della città portuaria non fece che rafforzarsi: durante il periodo di prosperità marittima la manodopera della regione di Caux venne spinta verso Le Havre a causa della crisi della tessitura e l'impianto di una larga comunità bretone (10% della popolazione havrese alla fine del XIX secolo) modificò la vita culturale di Le Havre. Il successo economico della città attirò gli imprenditori anglosassoni e nordici, nelle strade e nelle officine si incontravano primaItaliani,polacchi e poi magrebini.
La città ed il suo porto si trasformarono grazie a grandi lavori di sistemazione, in parte finanziati dallo Stato, che si protrassero per tutto il XIX secolo, anche se qualche volta furono interrotti dalle crisi politiche o economiche. Così molti progetti furono portati a compimento nella prima metà del secolo, denotando una propensione per l'ammodernamento urbanistico, come la costruzione della borsa e del bacino commerciale, l'installazione progressiva dell'illuminazione a gas a partire dal1836, la rimozione delle immondizie nel1844 e le fognature. A metà del secolo, i vecchi bastioni furono rasi al suolo e i comuni limitrofi furono annessi, di conseguenza la popolazione di Le Havre aumentò bruscamente.
Il periodo1850-1914 costituì l'epoca d'oro di Le Havre, in effetti se non si considera qualche anno di depressione (guerra di secessione americana eguerra franco-prussiana), il commercio esplose e la città si abbellì di costruzioni importanti (grandi viali, municipio, palazzo di giustizia, nuova borsa). Gli effetti dellarivoluzione industriale furono via via più visibili a Le Havre, la prima draga a vapore fu utilizzata nel1831, i cantieri navali si svilupparono, Frédéric Sauvage mise a punto la sua prima elica ad Havre nel1833, laferrovia arrivò nel1847 e permise di togliere dall'isolamento la città.
I docks furono costruiti nel medesimo periodo, così come i magazzini generali e alla vigilia dellaprima guerra mondiale, Le Havre era il primo porto europeo per il caffè, importava 250.000 tonnellate di cotone e 100.000 tonnellate dipetrolio all'anno. Il settore industriale esisteva ma, nel XIX secolo, restava minoritario, le industrie erano in relazione con il traffico marittimo (cantieri navali, raffinerie dizucchero, fabbriche di corde, ecc.). Il settore bancario si sviluppò, anche se fu largamente tributario dell'estero. La città aveva poche libere professioni e pochi funzionari, il numero delle scuole restò insufficiente fino agli anni ‘70.
Il porto era sempre la porta dell'America, riceveva prodotti tipici (caffè, cotone), mentre le navi europee portavanolegna,carbone egrano dal nord Europa,vino eolio dalMar Mediterraneo. L'abolizione della tratta dei neri portò ad una modifica dei traffici, Le Havre rimase un punto di passaggio per gli emigranti negliStati Uniti e i viaggi transatlantici diventarono importanti nella seconda metà del XIX secolo. Nel1913 dei 741.000 passeggeri che transitarono per Le Havre, 150.000 andarono verso gli Stati Uniti: fu l'inizio dell'era dei transatlantici che fecero la fierezza degli havresi.
Dagli anni '30, Le Havre divenne una stazione balneare frequentata dai parigini: infatti la creazione dei bagni marittimi risale a quest'epoca: è nel1890 che venne costruito il viale lungomare che domina la città marittima, il casinò Marie-Christine è del1912 ed il palazzo delle Regate del1906, simboli della borghesia. La fine del XIX secolo e dellaBelle époque, preannunciavano tensioni sociali esacerbate dall'inflazione e dalladisoccupazione e a partire dal1886 le agitazioni operaie, sostenute daisocialisti, scuoterono la città.
Il bilancio di vite umane dellaprima guerra mondiale per la città è molto pesante: circa 6.000 morti, la maggior parte soldati partiti per il fronte. La città è risparmiata dalle distruzioni massicce perché il fronte è situato più a nord; tuttavia molte navi nella rada di Le Havre sono silurate ed affondate daisottomarini tedeschi. Uno dei fatti rilevanti della guerra è l'installazione del governo belga a Sainte-Adresse, nella periferia di Le Havre, per fuggire l'occupazione tedesca. La città servì all'Intesa come base di retrovia, in particolare per le navi da guerra inglesi.
Il transatlantico Le Normandie
Il periodo tra le due guerre è segnato dall'arresto della crescita demografica, le agitazioni sociali e la crisi economica. Alla fine della guerra l'inflazione portò alla rovina numerosi benestanti e la città divenne largamente operaia. La penuria ed il caro vita provocarono il grande sciopero del1922, nel corso del quale venne proclamato lo stato d'assedio.
Nel1936 la fabbrica Bréguet di Le Havre venne occupata dagli scioperanti: fu il debutto delmovimento operaio, sotto la guida delFronte Popolare. Sul piano economico, la forte crescita della seconda metà del XIX secolo sembrava conclusa, i porti del nord Europa facevano una concorrenza spietata a Le Havre e i grandi lavori di ammodernamento portuario subirono un rallentamento; nonostante ciò le importazioni di petrolio continuavano ad aumentare, pertanto nacquero le raffinerie ad est di Le Havre.
La crisi mondiale del1929 e le misure protezionistiche non incoraggiarono lo sviluppo del commercio. Solo il transatlanticoLe Normandie partì perNew York nel1935, ma rapidamente si profilarono nuove minacce di guerra ed il pericolonazista.
I Tedeschi occuparono Le Havre a partire dalla primavera del1940 con una guarnigione che contava 40.000 soldati. Trasformarono la città in base militare e costruirono laFestung Le Havre (Fortezza Le Havre), linea di casematte, bunker e batterie d'artiglieria, dispositivo che venne integrato nelVallo Atlantico. Per gli havresi la vita quotidiana si fece difficile a causa della penurie, dellacensura, dei bombardamenti e dellapolitica antisemita; molti havresi partirono.
La resistenza havrese era costituita attorno a numerosi centri come ilgroupe du lycée du Havre o ancora quello deiVagabond Bien-Aimé. Questi gruppi parteciparono sotto la direzione degli inglesi ad azioni di sabotaggio in vista dello sbarco del6 giugno 1944. Durante la seconda guerra mondiale Le Havre subì 132 bombardamenti, ma le distruzioni più importanti avvennero il 5 ed il 6 settembre1944, allorché gliAlleati bombardarono il centro della città ed il porto per indebolire gli occupanti.
L'obiettivo era quello di conquistare il porto, per facilitare i rifornimenti e l'avanzamento delle truppe alleate che avanzavano sul suolo francese. Il bilancio dei bombardamenti fu pesante: 5.000 morti, 80.000 senza tetto, 150 ettari rasi al suolo, 12.000 immobili distrutti. Il porto fu distrutto, 350 relitti giacquero sul fondo del mare e sia la rada che l'estuario della Senna furono minati. La città venne liberata il 12 settembre con l'operazione Astonia.
Nella primavera del1945 il Ministero della Ricostruzione e dell'Urbanistica affidò il progetto di ricostruzione del centro della città di Le Havre allo studioPerret. Il materiale ritenuto idoneo per l'edificazione degli edifici era ilcalcestruzzo e la pianta una trama ortogonale.
Sono dovute alla deindustrializzazione ed alle trasformazioni del commercio portuale; inoltre la crisi petrolifera spiega anche il ristagno industriale della metà deglianni settanta. Le Havre rimase una roccafortecomunista fino aglianni novanta; in seguito la città iniziò un processo di riconversione e la municipalità operò per la rinascita del porto rafforzando la sua immagine.
In gran parte distrutto durante la Seconda Guerra Mondiale, il centro della città è stato ricostruito in base al progetto dello studio Perret, diretto dall'architetto franceseAuguste Perret. Solo il municipio (1952-1958) e la chiesa di San Giuseppe (1951-1957) (107 m di altezza) sono stati progettati personalmente da Auguste Perret. L'UNESCO il 15 luglio2005, complimentandosi per il lavoro di ricostruzione, ha iscritto il centro della città di Havre nel patrimonio mondiale dell'umanità. Lo spazio di 133 ettari rappresenta secondo l'UNESCO"un esempio eccezionale dell'architettura e dell'urbanistica del dopo guerra" ed è uno dei rari siti contemporanei iscritti in Europa, raggiungendo così ilParco Güell aBarcellona, le caseArt Nouveau diVictor Horta inBelgio e le vecchie acciaierie diVölklingen inGermania. Un'altra opera architettonica interessante nel centro della città è quella dello SpazioOscar Niemeyer, realizzata nel1982 dallo stesso architetto e chiamataIl Vulcano per la forma dell'edificio.
Di fronte alla riconversione industriale, la città ha incontrato difficoltà economiche rilevanti, una delle conseguenze è la notevole diminuzione della popolazione, che aveva 219.583 abitanti nel 1975 ed è diminuita del 12% a partire da questo anno. Contemporaneamente, il municipio ha riorganizzato la zona delle stazioni, così la stazione stradale (autobus, vetture, taxi) è stata risistemata ed ora è posta nei pressi della stazione ferroviaria. Gli investimenti privati sono molti e comprendono anche tutto l'accesso a Le Havre, che si è vista trasformata.
Negli anni ‘90, il municipio, con gli aiuti europei, sviluppò e riconvertì le zone sud di Le Havre: trasformazione dei bacini in sala di concerto (Docks Océane), d'esposizione (Docks Café), in museo (il vecchioMuseo Marittimo e Portuale, che ha chiuso per preparare il suo trasloco nell'ambito dellaCittà del Mare), in casinò provvisorio (che prenderà il posto del vecchio palazzo della borsa nel2006, una volta che i lavori di riorganizzazione saranno terminati), la nuova camera di commercio e d'industria ed il nuovo polo medico.
Nell'ottobre2004, l'Agenzia Nazionale per il Rinnovamento Urbano (ANRU) ha firmato con il municipio di Le Havre la prima convenzione per finanziare la riqualificazione dei quartieri della periferia. Questa convenzione porterà più di 300 milioni di euro per le grandi opere dei quartieri della zona a nord, dove risiedono circa 41.000 abitanti, tutto questo permetterà di demolire e ricostruire più di 1.700 alloggi.
Gli altri grandi progetti per il III millennio sono: il polo universitario, in corso d'estensione, con la costruzione di alloggi per gli studenti, di una nuova biblioteca e di una nuova mensa universitaria; i vecchi bacini dovranno essere trasformati in luogo di commercio e di svago (cinema, bowling, piscina). Nella stessa zona, la Città del Mare e dello Sviluppo Duraturo si organizzerà nella torre Jean Nouvel. I quartieri portuali a sud saranno sottoposti all'apertura e alla riqualificazione. Progetti di tutela dell'ambiente delle scogliere sono in corso, assieme alla sistemazione del forte di Sainte-Adresse in un giardino botanico nel quale saranno presentate le piantagioni di tutti i continenti, anche con una serra tropicale.
Primo porto francese per il traffico dei container, si posiziona al secondo posto dopoMarsiglia per volume di traffico delle merci; inoltre per quanto concerne il traffico dei container è al nono posto in Europa. Il porto si sviluppa nel XVI secolo e dispone di numerosi vantaggi per la sua posizione geografica: è il porto più a ovest nella Manica, che è il mare più frequentato del mondo. È un porto d'estuario ed ha alle spalle un hinterland popolato e ricco (agglomerati comeRouen eParigi), è ben collegato con una densa rete di vie di comunicazione:autostrade,ferrovie,canali, è in continua espansione ed ammodernamento per aumentare i traffici e per diminuire i tempi d'attesa delle navi.
Tutto ciò non deve comunque fare dimenticare il piccolo porto da pesca che si trova nel bacino della Cittadella.
La maggior parte delle industrie si trova nella zona industriale-portuaria, a nord dell'estuario e a est della città di Le Havre. La prima industria della regione havrese, per numero di dipendenti è la Renault, segue un settore importante che è quello petrolchimico, con una serie di società multinazionali petrolifere, 28 stabilimenti industriali che producono plastica, l'impresa AirCelle subappaltatrice dell'Airbus che si occupa degli invertitori di spinta e molte altre.
Nella città da parecchio tempo molte imprese hanno la loro attività in relazione a quella del porto, in primo luogo le società armatrici ma anche le società di assicurazioni marittime.
.svg)
.svg)
