Lalatitudine (dallatinolatitudo, -ĭnis = larghezza) è lacoordinata geografica che specifica quanto la posizione di un punto sulla superficie terrestre si trovi anord o asud dell'equatore.
Dato che quest'ultimo divide la Terra in due emisferi uguali, abbiamo una latitudineNord compresa tra 0° e 90° N e una latitudineSud, compresa tra 0° e 90° S. In termini geometrici, la latitudine è pari all'altezza delpolo celeste sull'orizzonte, ovvero la distanza angolare misurata in gradi lungo l'arco dimeridiano compreso tra l'equatore e ilparallelo passante per il punto considerato.
La definizione di latitudine (Φ) elongitudine (λ) illustrata su una sfera
I punti la cui latitudine è unangolo retto sono dettipoli. Il polo dal quale la rotazione del pianeta è vista comeantioraria è dettopolo nord, l'altropolo sud. La latitudine nell'emisfero centrato sul polo nord si indica comelatitudine nord, l'altra comelatitudine sud, e i rispettivi emisferi comeboreale eaustrale.
I punti che hanno la stessa latitudine si trovano sullo stessoparallelo. Considerando la distanza tra ciascun polo e l'equatore, pari a 10 002 km, la distanza tra un grado e il successivo di latitudine corrisponde a circa 111 km.
A causa dello schiacciamento dei poli terrestri i meridiani non sono deicerchi perfetti, bensì delleellissi. Questo implica che i gradi di latitudine non hanno lunghezze uguali.
La latitudine si calcola con la misura dell'altezza del Sole o dellastella polare sull'orizzonte, in gradi. Si potrebbe utilizzare unsestante per tale operazione.
