È considerato uno dei più forti cestisti di sempre,[1] nonché uno dei migliori tiratori della storia dell'NBA.[2][3] È stato, per tutta la sua carriera, un giocatore deiBoston Celtics, con cui ha vinto tre titoli. Insieme al rivale ed amicoMagic Johnson segnò indelebilmente il basket NBA nel corso deglianni ottanta, guadagnandosi il soprannome di "Larry Legend". Scelto come sesta scelta assoluta nel draft dai Boston Celtics, si alternò nei ruoli diala grande edala piccola.
È stato il primo giocatore nella storia NBA a rientrare nel 50-40-90 club, ossia avere il 50% FG, 40% nel tiro da 3 e 90% negli FT (in questo club si sono aggiunti poiSteve Nash,Kevin Durant,Stephen Curry eKyrie Irving).
Quando l'NBA impose untetto salariale che limitava il totale degli stipendi di tutti i giocatori di una franchigia sotto un tetto massimo, venne aggiunto un emendamento che permetteva ad una squadra di "sforare" per tenere un giocatore già presente nelroster. Questa correzione fu ribattezzata "Larry Bird Rule".
Bird, ala di 206 centimetri, riuscì ad affermarsi in tutti gli aspetti del gioco. Era, infatti, un eccellente tiratore,[2][3] finendo spesso ai primi posti delle classifiche dei migliori tiratori da tre punti e di tiri liberi, e vincendo la gara del tiro da tre punti dell'NBA All-Star Game tre volte.
Abile rimbalzista, con una media di 10 rimbalzi a partita, era conosciuto anche come un ottimo passatore edassistman, con una media di 6,4 assist a gara, molto alta per un'ala. Oltre a tutte queste qualità, Bird si dimostrò efficientissimo anche in difesa, risultando tre volte nell'"NBA All-Defensive Second team" e concludendo la sua carriera all'ottavo posto assoluto nella classifica delle palle rubate.
Leader carismatico dalla natura fortemente competitiva, è diventato noto anche per essere stato uno dei giocatori a fare maggiormente uso deltrash-talking, tecnica che consiste nel rivolgersi con linguaggio pesante agli avversari in campo, spesso offendendoli o prendendoli in giro, allo scopo di metterli sotto pressione psicologica.[4][5][6][7]
Di originiirlandesi,scozzesi enativo americane, Bird nasce a West Baden Springs, nell'Indiana, crescendo poi nella vicina cittadina diFrench Lick, dove diviene una vera e propria stella della squadra del liceo. Inizialmente si iscrive allaIndiana University aBloomington, ma lascia ancora prima che la squadra dell'università giochi la prima gara.
Bird si era ritirato dalla grande università perché si sentiva sperduto nel grande campus, e non gli piaceva che ci fosse tutta quella gente. Larry, infatti, si sentiva solo "un contadinotto di French Lick" (the hick from French Lick, come si soprannominò lui stesso). Tornato a casa si cercò un lavoro, e fu così che cominciò a guidare il camion per la raccolta dei rifiuti.
La pressione di amici e parenti lo convinse a ritentare la carriera universitaria, perciò si iscrisse allaIndiana State University. Bird guidò la squadra dei Sycamores della sua università fino alla finale del campionatoNCAA del 1979, perdendo contro gli Spartans dellaMichigan State University, guidati daMagic Johnson, divenendo poi un suo grande rivale. Ancora oggi quella partita del 1979 tra le università di Michigan State e Indiana State rimane la partita di college più vista della storia del campionato. Bird vinse il "Naismith Award" ed il "Wooden Award", premi per il miglior giocatore di college dell'anno.
Da allora la rivalità tra Bird e Magic Johnson diventò storica: una persona tranquilla e riservata contro una stella estroversa ed eccessiva. L'eterna sfida tra Larry e Magic venne anche rappresentata in una famosa pubblicità delleConverse All-Star, le scarpe che entrambi indossavano e loro sponsor.
Con i Celtics vinse tre titoliNBA, negli anni 1981, 1984 e 1986.
Nel 1981 vinse il suo primo titolo NBA contro i Rockets diMoses Malone. Durante le Finals del 1984, dopo la netta vittoria dei Lakers in Gara-3, Bird affermò che tutti i membri della propria squadra avevano giocato come "signorine" (sissies). Ottenne l'effetto voluto: nella gara seguente i Celtics sovrastarono i rivali sul piano fisico in un confronto molto acceso. La serie si concluse 4-3 per i biancoverdi, Bird, inoltre vinse il primo dei suoi due titoli di MVP delle Finals.[8]
Un aneddoto significativo della carriera di Bird è legato alla partita del 14 febbraio 1986 contro iPortland Trail Blazers quando, infortunatosi alla mano destra, Bird usò quasi esclusivamente la sinistra, concludendo con uno score di 47 punti, 14 rimbalzi ed 11 assist, segnando anche il canestro necessario per portare la partita ai supplementari e il canestro della vittoria , spiegando a tutti i giornalisti nel post partita che in realtà stava tenendo la mano destra a riposo per la seguente partita contro i Los Angeles Lakers , che finí con una vittoria da parte dei Boston Celtics con protagonista il signore nelle vesti della maglia numero 33.
Bird annunciò il suo ritiro il 9 agosto 1992, dopo aver vinto l'oro olimpico aBarcellona 1992, diventando una delle stelle delDream Team originale insieme, ancora una volta, agli amiciMichael Jordan eMagic Johnson. La sua schiena era a pezzi; molte immagini tv lo mostrano disteso a terra proprio per lenire il dolore. Tuttavia, quando venne chiamato a dare il suo contributo, non si tirò mai indietro, regalando momenti di spettacolo con tiri ed assist, testimoniando quello spirito di sacrificio e abnegazione che ne hanno contraddistinto tutta la carriera.
Il giorno del suo ritiro, l'amico-rivale Magic Johnson fece un doppio regalo a Bird: sotto la casacca dei Lakers, infatti, Magic mostrò di indossare una maglietta dei Celtics, mentre, durante il suo discorso, Johnson affermò che, a dispetto di quanto gli disse una volta Bird stesso, non ci sarà mai più un giocatore come lui.
Iniziò una nuova carriera nel mondo delbasket allenando gliIndiana Pacers all'inizio della stagione1997-98, vincendo addirittura l'NBA Coach of the Year Award. Portò il team a tre finali della Eastern Conference consecutive e alle finali assolute nel 2000, uscendo sconfitta daiLos Angeles Lakers.
Lasciò l'incarico di allenatore deiPacers poco dopo il termine della stagione1999-2000, nonostante le richieste dei fan della squadra entusiasti dei risultati raggiunti. Spinse per poter lasciare la squadra nelle mani del suo assistente e amicoRick Carlisle, ma nonostante tutto l'incarico venne dato adIsiah Thomas.
Dal 2003 al 2012 tornò nuovamente agliIndiana Pacers, questa volta come direttore sportivo della squadra. Una delle sue prime decisioni riguardò il licenziamento diIsiah Thomas ed il suo rimpiazzo conRick Carlisle come allenatore della squadra, costretto poi a licenziarlo alla fine della stagione 2006-07 a causa di scarsi risultati.
* - Membri che sono stati inseriti sia in qualità di allenatori, sia in qualità di giocatori. ** - Membri che sono stati inseriti sia in qualità di allenatori, sia in qualità di contributori. *** - Membri che sono stati inseriti sia in qualità di contributori, sia in qualità di giocatori.
