La città ha una storia piuttosto lunga; il primo riferimento data dal 1032. Oggi è un importante centroindustriale, nodoferroviario, mercato agricolo e sedeuniversitaria.
Nel 1943, nelle vicinanze della città, si combattéuna delle più violente e determinanti battaglie fra laWehrmacht e l'Armata Rossa, conclusasi con la vittoria di quest'ultima. All'uscita della città si trova un viale con un'esposizione di mezzi militari e un arco in memoria dei combattenti. Come in tutta la Russia è molto sentito il ricordo dei propri soldati caduti, quindi nei giardini e nelle piazze si incontrano spesso lapidi e monumenti alla loro memoria.
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