| Kepler-186 f | |
|---|---|
 | |
| Stella madre | Kepler-186 |
| Scoperta | 19 marzo2014 |
| Scopritori | telescopio Kepler |
| Costellazione | Cigno |
| Distanza dal Sole | 492±59anni luce |
| Parametri orbitali | |
| Semiasse maggiore | 0,36±0,05UA |
| Periodo orbitale | 129,9459 giorni |
| Eccentricità | <0,34 |
| Dati fisici | |
| Raggio medio | 1,44+0,14 −0,25 r⊕[1] |
| Massa | |
| Flusso stellare | 0,35⊕[[1] |
| Temperatura superficiale | |
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Kepler-186 f è unpianeta extrasolare orbitante intorno allastellanana rossaKepler-186, distante circa 580anni luce dallaTerra.[1] Era stato descritto al momento della scoperta come il primo pianeta extrasolare con unraggio simile a quello del nostro pianeta[5] e rientrante nella cosiddettazona abitabile[6], tuttavia la distanza del sistema dopo misurazioni effettuate con ilsatellite Gaia fu riscontrata essere nettamente maggiore, e questo portò al rialzo della stima del raggio della stella e di conseguenza anche di quello dell'esopianeta, che risultò alla fine più simile a unasuper Terra che a unanalogo terrestre.[7]
Il pianeta è stato individuato, insieme ad altri quattro pianeti più vicini alla loro stella, daltelescopio Kepler utilizzando ilmetodo del transito. Dopo tre anni di osservazioni, i primi risultati sono stati resi pubblici ad una conferenza il 19 marzo 2014 e la scoperta ufficialmente annunciata il 17 aprile 2014 e pubblicata sulla rivista scientificaScience.[8]
All'inizio, come capita con gli oggetti osservati dal telescopio Kepler, la stella era stata inserita nelKepler Input Catalog (KIC), per passare successivamente tra leKepler Object of Interest (KOI), poiché potenzialmente era divenuta una stella con pianeti orbitanti. Le sue denominazioni precedenti sono state quindi KIC 8120608[9] e poi KOI 571[10]. Solo verso la fine del 2013, quando iniziavano ad emergere nuove informazioni e il numero degli articoli e pubblicazioni su di essa aumentava, si è iniziato a chiamarla anche come Kepler-186.
Kepler-186 f ha unperiodo di rivoluzione di 129,9 giorni[11] e, data la relativamente breve distanza che lo separa dalla sua stella (ilsemiasse maggiore varia da un minimo di 0,355 ad un massimo di 0,365UA, molto simile alla distanza che c'è traMercurio e il Sole), non è certo se sia inrotazione sincrona con essa.[11] Vista la bassa luminosità della stella, riceve un flusso di radiazioni che è pari a circa 1/3 di quello che la Terra riceve dalSole ma, trovandosi ad una distanza minore dal suo astro, si posiziona comunque all'interno della zona abitabile anche se, dalle prime osservazioni, si verrebbe a trovare quasi al limite esterno, in una posizione che può ricordare quella diMarte all'interno delsistema solare. A quella distanza, infatti, il suo flusso di radiazioni dovrebbe essere compreso tra l'88% e il 25% rispetto a quello terrestre per poter essere abitabile; dalle prime analisi il flusso risulterebbe pari al 32% di quello terrestre. Ilflusso radiante che Kepler-186 f riceve è comparabile a quello di un altro esopianeta molto simile alla Terra,Gliese 581 d.[12]
Kepler-186 f pareva inizialmente avere un raggio più grande diquello terrestre solo dell'11%, tuttavia studi successivi stimano il raggio del pianeta a circa1,4 r⊕. La suamassa,densità e composizione sono ancora sconosciute: la massa stimata varia da 0,32M⊕, se fosse composto interamente da acqua e ghiaccio, fino a 3,77 M⊕, per una composizione completamente di ferro. Nel caso di una composizione simile a quella della Terra, un terzo di ferro ed i rimanenti due terzi di rocce silicee, la sua massa risulterebbe pari a 1,44 M⊕. Una massiccia atmosfera diidrogeno edelio, tipica dei giganti gassosi comeGiove oSaturno, è difficile da ipotizzare in pianeti con un raggio inferiore a 1,5R⊕ e, dato che le stelle nane rosse come Kepler-186, emettono un forte flusso diluce ultravioletta ad alta energia durante le fasi iniziali della loro esistenza, si avrebbe avuto un effetto difotoevaporazione che molto probabilmente avrebbe portato all'allontanamento dall'atmosfera del pianeta sia dell'idrogeno sia dell'elio eventualmente presenti.[12]
La stellaKepler-186 ospita altri quattro pianeti (Kepler-186 b, c, d, e) probabilmente inrotazione sincrona con la loro stella a causa della forte attrazione gravitazionale che essa esercita su di loro; non è chiaro se la stessa situazione si applichi a Kepler-186 f dato che è molto più distante dalla stella; la probabilità che il campo gravitazionale influisca in maniera rilevante sulla rotazione del pianeta da bloccarlo in rotazione sincrona è circa del 50%.Dato che si trova più vicino alla sua stella, unanana rossa, di quanto non lo sia la Terra rispetto al Sole, probabilmente il suo moto di rotazione è molto più lento rispetto a quello terrestre, dunque un suo giorno potrebbe durare settimane o anche mesi. In tutto ciò bisogna anche tenere conto della fase evolutiva del sistema stellare, quindi della sua età, che al momento risulta difficile da calcolare: si pensa sia di circa due miliardi di anni (poco meno della metà delSistema Solare).[13]
L'inclinazione assiale di Kepler-186 f è probabilmente molto piccola, in questo caso non sarebbero presenti delle stagioni a differenza della Terra e di Marte; anche a causa della piccola eccentricità che comporta unaorbita circolare e non ellittica. Tuttavia l'inclinazione potrebbe essere maggiore (23° circa) se ci fosse un altro pianeta tra Kepler-186 e Kepler-186 f. Questo ipotetico pianeta non è ancora stato osservato, ma le attuali teorie delle formazione dei sistemi planetari e le simulazioni hanno mostrato come ci sia una discreta possibilità che esista un altro pianeta di massa minore rispetto agli altri cinque (poiché, in caso contrario, comporterebbe delle grosse instabilità alla sua orbita), collocato proprio prima di Kepler-186 f.
L'appartenenza di Kepler-186 f allazona abitabile non implica necessariamente che esso sia realmente abitabile da forme di vita come noi le intendiamo: per considerare un pianeta abitabile, infatti, non basta che ci sia dell'acqua liquida sul suo suolo ma bisogna considerare anche altri parametri: tra i più importanti la sua composizione atmosferica, che però è tuttora sconosciuta.[14] Inoltre non sarà facile determinarla visto che, con le attuali strumentazioni e la sua distanza dalla Terra, non è possibile ottenere dei dati e anche i prossimi telescopi già progettati, come ilTelescopio Spaziale James Webb, non potranno fornire con certezza la sua reale composizione. Un modello climatico suggerisce che la temperatura sulla superficie del pianeta potrebbe essere al di sopra dei 273 K (0 °C) se la presenza di diossido di carbonio nell'atmosfera fosse compresa tra 0,5-5 bar.[13] In ogni caso per essere potenzialmente abitabile dovrebbe avere un'atmosfera con abbondantigas serra che possa riscaldare la superficie, visto che il pianeta riceve solo un terzo delle radiazioni che riceve la Terra dal Sole;[1] la suatemperatura di equilibrio planetaria è infatti solamente di188 K, vale a dire−85 °C.[15]
Il precedente pianeta più simile alle dimensioni della Terra, scoperto nella zona abitabile, eraKepler-62 f con un raggio di 1,4 R⊕. Tuttavia oltre ad essere probabilmente molto differente rispetto alla Terra per temperatura, atmosfera e altri elementi, assumendo la stessa composizione, il volume del pianeta aumenta in proporzione cubica in funzione del raggio, aumentando di conseguenza anche in maniera considerevole la massa.
Uno studio dell'evoluzione dell'atmosfera di pianeti che si trovano nella zona abitabile, suggerisce che le dimensioni del raggio, per far sì che il pianeta perda nei primi tempi l'eccessiva quantità di idrogeno ma mantenga uno strato di gas secondario, è compreso tra 0,8 e 1,5 R⊕.[16]
A circa 500 anni luce di distanza, Kepler-186 f è troppo lontano e la sua stessa stella è troppo poco luminosa per gli attuali telescopi per poter osservare e determinare la sua massa, il clima e la composizione dell'atmosfera. Tuttavia, questa scoperta mostra come ci siano altri pianeti della dimensione della Terra nella zona abitabile. Il telescopio Kepler è concentrato soltanto su una piccola regione di spazio, ma ci sono dei progetti come ilTransiting Exoplanet Survey Satellite che, ultimati in tempi brevi, permetteranno di osservare una quantità molto maggiore di stelle. Inoltre, i telescopi di prossima generazione saranno in grado di determinare le caratteristiche fondamentali (come massa, composizione e atmosfera) di questi esopianeti necessarie per stabilire se esistono realmente o no le condizioni per supportare qualche forma di vita. Infatti, l'attuale stato delle nostre capacità di osservazione non ci consente di avere queste informazioni in modo sufficientemente preciso.[17]
Il 17 aprile 2014, laAllen Telescope Array ha pubblicato una lista delleemissioni radio provenienti dal sistema Kepler-186 registrate nell'arco di un mese. Nessun segnale attribuibile a tecnologie extraterrestri è stato individuato. Tuttavia, secondo ilSETI, per essere realmente intercettabili, le trasmissioni dovrebbero essere almeno 10 volte più intense rispetto a quelle che si potrebbero inviare utilizzando ilRadiotelescopio di Arecibo, attualmente il più potente trasmettitore esistente sulla Terra.[18]
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| Stella | Kepler-186 |
| Pianeti | b ·c ·d ·e ·f |
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