Kandy è il capoluogo dellaprovincia Centrale, che comprende i distretti di Kandy, Matale e Nuwara Eliya, e del distretto amministrativo di Kandy. Essa sorge in una zona collinare a circa500 m s.l.m., sulle rive di un piccolo lago artificiale. La popolazione è di 110 049 abitanti (dati censimento 2001).
La città di Kandy fu fondata nelXIV secolo. Nel1592 divenne la capitale del regno, a causa della sua posizione più facilmente difendibile, dopo che le zone costiere dell'isola erano state conquistate dai colonizzatori portoghesi. Fu soltanto nel1815 che cadde nelle mani dei conquistatori britannici, che deposero l'ultimo reSri Wikrama Rajasingha.
Il tempio dove è custodita lareliquia del sacro dente (Sri Dalada Maligawa) sorge in città, all'interno del complesso delPalazzo Reale di Kandy. Esso rappresenta uno dei maggiori centri di pellegrinaggio buddhista. Secondo la leggenda, alla morte di Buddha il suo corpo fu cremato su una pira di legno di sandalo aKusinara inIndia, ma il suo dente canino sinistro fu recuperato da Arahat Khema che lo affidò al re Brahmadatte.
Il tempio del sacro dente dalla sponda opposta del lago
La reliquia divenne non soltanto proprietà del re, ma anche simbolo e base di legittimazione del diritto del re di governare la sua terra, tanto che vi furono guerre per assicurarsi il possesso della reliquia, che era conservata nella città diDantapuri (l'attuale città di Puri nello stato indiano diOrissa).
NelIV secolo la reliquia apparteneva al re Guhasiva di Kalinga, il quale, temendo che potesse finire nelle mani dei suoi nemici, lo affidò a sua figlia, la principessa Hemamali, che insieme al marito Dantakumara lo trasportò segretamente in Sri Lanka nascondendolo nella propria acconciatura.
Esala Perahera è una grande festa che ha luogo a Kandy nel periodo tra luglio e agosto. È una festa buddhista che consiste in unaprocessione di elefanti riccamente decorati, accompagnati da un grande raduno di danzatori in onore diBuddha. La festa richiama un pubblico molto numeroso ed è divenuta un vero e proprio simbolo per l'intero Sri Lanka.
