Oscar onorario1953Joseph Michael Schenck (Rybinsk,25 dicembre1878 –Los Angeles,22 ottobre1961) è stato unproduttore cinematograficorusso con cittadinanzastatunitense, che ha giocato un ruolo importante nella nascita del cinemahollywoodiano.
Fu uno dei trentasei membri fondatori dell'Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS), che venne creata a Hollywood l'11 maggio 1927, un'organizzazione per il miglioramento e la promozione mondiale del cinema. L'accademia, nel 1929, creò ilPremio Oscar.
Nato aRybinsk (Oblast' di Jaroslavl') da famiglia di origini ebraiche, si trasferì negliStati Uniti nel1893 con tutta la famiglia. Qui, insieme a suo fratelloNicholas, avviò una prima attività commerciale creando una catena di drogherie. Cambiarono presto investimenti e si avventurarono nel mondo dell'intrattenimento, acquistando la concessione del parco divertimenti diFort George Amusement Park aNew York. Espansero ben presto il loro impero, acquistando tra gli altri il celebrePalisades Amusement Park ed entrarono così in contatto nel1907 con il magnate del cinemaMarcus Loew del quale divennero partner in affari a partire dal1912 diventando soci dellaConsolidated Enterprises.
Nella sua nuova veste di produttore cinematografico Schenck ebbe l'occasione di conoscere numerose stelle del nascente cinema hollywoodiano, tra le quali l'attriceNorma Talmadge che sposò nel1917.
In quello stesso anno Schenk abbandonò laConsolidated per intraprendere la sua avventura hollywoodiana e diventare produttore diRoscoe Arbuckle,Buster Keaton e delle ultime pellicole diD.W.Griffith[1]. Nel1924 entrò a far parte dellaUnited Artists di cui divenne presidente nel1927, ed in quello stesso anno fu uno dei 36 membri fondatori dellaAcademy of Motion Picture Arts and Sciences. Nel1933 divenne partner nella fondazione della20th Century Fox al fianco diDarryl F. Zanuck.
Nel1934 divorziò dalla moglieNorma Talmadge e nel1936 Schenck venne coinvolto in una questione di evasione fiscale e di accordi segreti con un gangster diChicago,Willie Bioff, che dirigeva indirettamente laInternational Alliance of Theatrical Stage Employees & Moving Picture Machine Operators. Dopo aver trascorso un breve periodo in prigione usufruì di unindulto accordato dalPresidente degli Stati Uniti. Dopo il suo rilascio tornò alle sue attività presso la 20th Century Fox e si infatuò di una giovanissima attrice alle prime armi di nomeMarilyn Monroe della quale fu un grande sostenitore.
Nel1957 fu costretto a ritirarsi dalla produzione cinematografica a causa di un graveinfarto dal quale non si rimise mai completamente. Morì pochi anni dopo nel 1961 e venne sepolto presso ilMaimonides Cemetery di Brooklyn, New York.
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