Disambiguazione – Se stai cercando il tiratore di fune, atleta e ginnasta tedesco, vediJosef Krämer.| Josef Kramer | |
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| Soprannome | "Bestie von Belsen" (Bestia di Belsen) |
| Nascita | Monaco di Baviera, 10 novembre 1906 |
| Morte | Hameln, 13 dicembre 1945 |
| Cause della morte | Impiccagione |
| Dati militari | |
| Paese servito | .svg) Germania nazista |
| Forza armata |  Schutzstaffel |
| Unità | SS-Totenkopfverbände |
| Anni di servizio | 1932-1945 |
| Grado | SS-Hauptsturmführer |
| Guerre | Seconda guerra mondiale |
| Comandante di | Campo di concentramento di Natzweiler 25 ottobre 1942-4 maggio 1944 Campo di sterminio di Birkenau |
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| Manuale | |
Josef Kramer (Monaco di Baviera,10 novembre1906 –Hameln,13 dicembre1945) è stato unmilitaretedesco.Fu membro delleSS, dove raggiunse il grado diSS-Hauptsturmführer equivalente a quello dicapitano, e comandante deicampi di concentramento diNatzweiler-Struthof,Auschwitz II - Birkenau eBergen-Belsen. La crudeltà nei confronti degli internati del campo di Bergen-Belsen, del quale fu ultimo comandante, gli valsero l'appellativo diBestie von Belsen (Bestia di Belsen).
Kramer[1] era figlio unico di una famiglia appartenente allaborghesiabavarese che lo educò severamente ad una rigida religiosità.[2] Nel1915 la famiglia si trasferì adAugusta per permettere al figlio di studiare comeelettricista in una locale scuola di formazione tecnica. Terminati gli studi Kramer trovò impiego presso un grande magazzino ma la crisi tedesca innescata dalla sconfitta nelprimo conflitto mondiale, l'inflazione iperbolica e la conseguentedisoccupazione dilagante lo portò ad avere solo impieghi saltuari fino al1933.
In questo contesto di incertezza economica, come molti altri tedeschi delusi dalla fragilità dellaRepubblica di Weimar ed affascinati dall'idea di unuomo forte in grado di risollevare le sorti dellaGermania, il 1º dicembre1931 Kramer si iscrisse alloNSDAP diAdolf Hitler (tessera n. 753.597) ed il 20 giugno1932 entrò a far parte delleSS (tessera n. 32.217), servendo nel reparto locale delle SS dove conobbeHans Loritz, suo superiore nell'unità e successivamente comandante di diversi campi di concentramento.
Nell'ottobre 1933 dopo la conquista del potere da parte dei nazionalsocialisti, Kramer, privilegiato nell'assunzione in qualità di membro del partito, trovò lavoro come impiegato ad Augusta presso l'ufficio di riscossione tributi. Nel gennaio1934 si trasferì all'ufficio diStato civile della città in qualità di impiegato ed addetto alla preparazione delle liste divaccinazione per il locale medico ed alla compilazione di elenchi di nascita e morte.
Nell'autunno 1934 Loritz convinse Kramer ad iniziare a lavorare aDachau, uno dei primi campi di concentramento nazionalsocialisti comandato daTheodor Eicke e destinato a diventare ilmodello per i futuri lager. Dopo un breve periodo a Dachau, Kramer venne trasferito presso ilcampo di Esterwegen, dove lavorò presso il comando dal novembre 1934 fino a quando, nell'estate1936, il campo di Esterwegen venne chiuso ed egli fu ritrasferito a Dachau dove Loritz, nel frattempo divenuto comandante del lager, lo impiegò presso la segreteria del comando.
Nel giugno1937 Kramer venne nuovamente trasferito presso ilcampo di Sachsenhausen dove ricoprì i ruoli di aiutante amministrativo e addetto al servizio postale del campo fino all'agosto1938. Nel frattempo, nell'ottobre1937, Kramer si era sposato; dal matrimonio, negli anni, nacquero tre figli.
Nella seconda metà del 1938 Kramer venne destinato al nuovocampo di Mauthausen, creato inAustria per incarcerare inemici dello stato dopo l'annessione, avvenuta a marzo, da parte dellaGermania. Dopo essere stato promossoSS-Obersturmführer nel gennaio1939, Kramer divenne aiutante del comandante di MauthausenFranz Ziereis e, per la prima volta, passò da ruoli subordinati all'interno della burocrazia dei lager al diretto contatto e controllo dei prigionieri che vi erano detenuti.
Il termineSchutzhaftlagerführer (Comandante del corpo di custodia protettiva) identificava l'ufficiale, nominalmente subordinato al comandante, ma che di fatto aveva pieno controllo sulle condizioni di vita dei prigionieri all'interno del campo e che era al vertice di una struttura gerarchica di graduati delle SS e di deportatianziani (kapò).
Tra il maggio ed il novembre1940 Kramer venne trasferito inPolonia e nominato vicecomandante ad Auschwitz, sotto il comando diRudolf Höß, partecipando così alle primissime fasi di costruzione del campo. Dopo aver partecipato a Dachau ad un corso di addestramento finalizzato a formare gli ufficiali comandanti dei lager, nell'aprile1941, Kramer prese servizio a Natzweiler-Struthof, inAlsazia, in qualità diSchutzhaftlagerführer (vedi a lato), ruolo che mantenne fino al maggio1942. In aggiunta a questo ruolo dal febbraio 1942 egli divenne comandante «designato» diNatzweiler-Struthof e, a partire da ottobre, dopo essere stato promossoSS-Hauptsturmführer (capitano) il 1º giugno, comandante del campo.
In qualità di comandante di Natzweiler-Struthof, Kramer mise a disposizione numerosi prigionieri per gliesperimentiscientifici del dottorAugust Hirt, dell'Università diStrasburgo. L'8 ottobre 1942 alcuni prigionieri, selezionati personalmente da Kramer, vennero utilizzati come cavie per una serie diesperimenti per valutare il decorso clinico delle ustioni chimiche causate dall'iprite. Le ferite dei prigionieri sottoposti altrattamento venivano periodicamente fotografate ed, una volta che gli sventurati erano morti, Hirt provvedeva alla dissezione per verificare le eventuali lesioni interne.
Oltre che sull'iprite Hirt effettuava, per conto dell'Università di Strasburgo, studi sulla conformazione deicrani di commissaribolscevichigiudei. Tali studi affascinavanoHeinrich Himmler che diede ordine di supportare le ricerche del professor Hirt inviando da Auschwitz a Natzweiler numerosi prigionieri e prigioniere ebrei accuratamente selezionati al fine di creare unacollezione scientifica di scheletri. La partecipazione di Kramer consisteva nell'eliminazione dei prigionieri medianteacido cianidrico: i cadaveri venivano poi presi in carico da Hirt che, a Strasburgo, provvedeva alla loro conservazione in vasche piene dialcool oppure alla loro scarnificazione.[3]
Nel maggio1944 Kramer divenne comandante del campo di Auschwitz II - Birkenau, centro di sterminio del complesso di Auschwitz. Durante il suo periodo di comando a Birkenau ebbe luogo l'eliminazione di circa 400.000 ebreiungheresi ma egli, processato nel dopoguerra, negò ogni coinvolgimento affermando che pur sapendo di quello che succedeva nel campo, aveva ricevuto precisi ordini da Höß[4]
All'inizio di dicembre Kramer venne trasferito ulteriormente, in qualità di comandante, presso il campo di Bergen-Belsen. Poco dopo il suo arrivo prigionieri provenienti dai numerosi campi situati nell'Europa orientale minacciati dall'avanzata delleforze sovietiche iniziarono a giungere a Bergen-Belsen che rapidamente passò da 15.000 a 60.000 internati. Il sovraffollamento, l'alimentazione insufficiente e le inesistenti condizioni igieniche scatenarono epidemie ditifo edissenteria nel campo. Kramer non fece nulla per arginare le caotiche condizioni e come risultato dal dicembre1944 all'aprile1945 circa 40.000 prigionieri perirono, tra i quali ancheAnna Frank autrice del famosoDiario.
Quando il campo fu liberato dalle forzebritanniche il 15 aprile 1945, ai loro occhi si presentò lo spettacolo tremendo di centinaia di corpi insepolti abbandonati tutt'intorno e nelle sei settimane successive alla liberazione altri 13.000 morirono.[5][6] Kramer e il suo staff furono obbligati dagli inglesi a rimanere nel campo e seppellire le centinaia di corpi in grandi fosse comuni; alcuni di loro contrassero il tifo e morirono.[7]
Dopo essere stato processato nelProcesso di Belsen per il suo ruolo ad Auschwitz e Bergen-Belsen Kramer venne impiccato il 13 dicembre 1945.
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