Dal 1960 al 1970 fucompositore ecantante delgruppo musicale deiBeatles, dei quali compose anche la maggior parte delle canzoni in coppia conPaul McCartney. Con quest'ultimo formò uno dei più rilevanti e acclamati sodalizi musicali della storia della musica del ventesimo secolo. È il cantautore di maggior successo nella storia delle classifiche inglesi, seguito da McCartney. Nel 2002, in un sondaggio della BBC sulle 100 personalità britanniche più importanti di tutti i tempi, si è classificato settimo.[6]
Terminata l'esperienza con i Beatles, John Lennon fu anchemusicistasolista, autore didisegni etestipoetici, nonché attivistapolitico e paladino delpacifismo. Questo gli causò problemi con le autorità statunitensi (FBI), che per lungo tempo spiarono tutte le sue attività e quelle della moglieYōko Ono, considerandolo un sovversivo e rifiutandogli più volte laGreen Card.[7] Fu assassinato con quattro colpi di rivoltella da un suo stesso fan,Mark David Chapman, la sera dell'8 dicembre 1980 aNew York.
Lennon si sposò due volte: dal primo matrimonio conCynthia Powell ebbe il figlioJulian, mentre dal secondo matrimonio con l'artistagiapponeseYoko Ono nacque il figlioSean. Entrambi i figli hanno seguito la carriera artistica del padre. Dopo il matrimonio con Yoko, John cambiò legalmente il proprio nome in John Winston Ono Lennon.
Nacque al Maternity Hospital di Oxford Street, aLiverpool, nel pomeriggio del 9 ottobre1940[11], mentre era in corso unraid aereotedesco dellaseconda guerra mondiale[12][13], da una famiglia discendente dagli O'Leannain o O'Lonain[14] dell'Irlanda occidentale. La madre Julia (chiamata anche Juliet, Judy o Ju), nata Stanley, decise di chiamarlo John, nome che piaceva ad Alfred (il padre) come tributo al nonno paterno, ma era anche un tipico nome della middle class inglese, che evocava tutte le qualità più ammirate dagli Stanley[15] e poi successivamente gli diede come secondo nome Winston, in onore dell'allora primo ministroWinston Churchill[16]. Il padre, Alfred, che si era imbarcato come cameriere su una lussuosa nave diretta nelleIndie occidentali il giorno dopo il matrimonio, tornava a casa in licenza per brevi periodi e in una di queste occasioni, nel gennaio del 1940, Julia rimase incinta e si accorse di aspettare un bambino quando il marito aveva già ripreso il mare[17]. Nel 1942 i genitori di John si separarono e nel 1945 il padre, Alfred, decise di portare suo figlio con sé in Nuova Zelanda. John si rifiutò e decise di rimanere con la madre. Intanto Julia ebbe un'altra figlia, Victoria Elizabeth, nata nel giugno del1945 dalla relazione con unsoldatogallese, ma fu costretta a darla in adozione con il nome di Ingrid[18].
Nella primavera del1946 la zia Mimi prese John sotto la protezione propria e di suo marito George, con cui non aveva figli, con l'intento di responsabilizzare maggiormente sua sorella, da lei considerata ingenua e imprudente.[19] Così John si trasferì aWoolton, al251 di Menlove Avenue.[20]
Il piccolo John aveva dunque sei anni quando venne allontanato dalla madre per la prima volta. Nel1946 Julia e Alfred divorziarono. Julia incontrò allora John 'Bobby' Dykins e decise di traslocare con lui e John, che nel frattempo non viveva più con gli zii, in un piccolo appartamento. Il padre di Julia mandò Mimi a fare un sopralluogo del nuovo appartamento della famiglia, e una volta giudicatolo inadeguato, John venne riportato a "Mendips"[21]. Il 5 marzo1947 nacque Julia Dykins, la sorellastra di John, e i genitori tornarono a vivere a Penny Lane. Il 26 ottobre del 1949 venne alla luce anche la seconda sorellastra di John, Jacqueline, detta Jakie[22], e la famiglia traslocò a Springwood.
John cominciò a frequentare la Dovedale Primary School, dove il maestro e il preside si accorsero sin dall'inizio della personalità eccentrica del giovane alunno e della sua creatività.[23] Dopo aver terminato la scuola elementare, si iscrisse allaQuarry Bank High School, dove collezionò risultati negativi. Zia Mimi, dopo aver notato il talento del nipote nel disegnare, riuscì a farlo iscrivere, non senza fatica, alLiverpool College of Art.
«Ho sempre avuto questo sogno di fare l'artista in un piccolo cottage in una stradina. Il mio vero desiderio è scrivere versi e fare qualche quadro a olio. Era così un bel sogno, vivere in un cottage e andarsene in giro nei boschi.»
In quel periodo Lennon si avvicinò alla musica da autodidatta. Imparò dapprima a suonare un'armonica a bocca regalatagli da uno studente a pensione presso la zia Mimi a “Mendips”. Poi venne a contatto con le produzioni musicali che furoreggiavano allora:Rock Around the Clock diBill Haley,Rock Island Line diLonnie Donegan eHeartbreak Hotel diElvis Presley. Folgorato da questi brani, si fece regalare una chitarra alla buona dalla madre che gli insegnò anche gli accordi al banjo; e nel 1956 formò la sua prima band, iQuarrymen[25]. Storica è la frase di zia Mimi che, vedendo il nipote sempre alle prese con la sua chitarra, gli disse: «La chitarra va bene, John, ma non ti darà certo da vivere» («The guitar's all very well, John, but you'll never make a living out of it»). Qualche anno dopo, raggiunta la popolarità, Lennon avrebbe fatto incidere questa frase su una targa d'argento, mandandola alla zia.[26]
«Il rock'n'roll era reale. Tutto il resto era irreale. Quando avevo quindici anni era l'unica cosa, tra tutte, che potesse arrivare a me.»
Nel giugno 1953 morì lo zio George. Ma un altro lutto ben più devastante avrebbe colpito John Lennon: nel 1958 la madre Julia morì investita da un'auto guidata da un agente di polizia ubriaco.[28] Qualche anno dopo John avrebbe ricordato la notte dell'incidente come la più brutta della sua vita: «I lost my mother twice. Once as a child of five and then again at seventeen. It made me very, very bitter inside. I had just begun to re-establish a relationship with her when she was killed» ("Ho perso mia madre due volte. Una volta da bambino a cinque anni e poi ancora a diciassette. Mi diede molta, molta amarezza. Avevo appena iniziato a ristabilire una relazione con lei quando fu uccisa").
«Il dolore più grande è non essere desiderati, renderti conto che i tuoi genitori non hanno bisogno di te quando tu hai bisogno di loro. Quando ero bambino ho vissuto momenti in cui non volevo vedere la bruttezza, non volevo vedere di non essere voluto. Questa mancanza di amore è entrata nei miei occhi e nella mia mente. Non sono mai stato veramente desiderato. L'unico motivo per cui sono diventato una star è la mia repressione. Nulla mi avrebbe portato a questo se fossi stato "normale".»
«A volte mi sento sollevato per il fatto di non avere genitori. La maggior parte dei parenti dei miei amici assomigliava poco a degli umani. Avevano la testa piena di timori piccolo borghesi e invece la mia era piena di idee mie! Vivevo divertendomi, aspettando segretamente qualcuno con cui comunicare. La maggior parte della gente era morta; alcuni erano morti per metà e non ci voleva molto a divertirli.»
Il biografo di Lennon,Ian MacDonald, ha definito Julia come "più grande e importantemusa di suo figlio".[29] Durante un concerto dei Quarrymen, John incontròPaul McCartney e andò a formarsi così il nucleo centrale dei futuri Beatles (McCartney aveva a sua volta perso la madre nel1956 per un tumore al seno). In casa di zia Mimi, la "mitica" residenza dal nomignoloMendips, al numero 251 di Menlove Avenue, Lennon visse fino al1963. In quella casa sarebbero nate le prime canzoni dei Beatles. Assieme a McCartney, Lennon si sarebbe ritirato spesso nella tranquilla dimora – sicuramente uno dei punti-chiave dellatoponomastica beatlesiana – al fine di trarre ispirazione per nuove canzoni.
The Beatles (John è il primo a sinistra) al loro arrivo alJFK Airport di New York nel1964John Lennon nel 1964
I Beatles, dopo esser riusciti a ottenere un contratto discografico con laParlophone, pubblicarono il loro primo singolo;Love Me Do, che non ottenne il successo desiderato. John, nel1963, scrisse con Paul McCartney, i primi due successi dei Beatles:Please Please Me, nata inizialmente come una lentaballata allaRoy Orbison, ma poi accelerata per renderla più commerciale, piena di sottintesi significati sensuali (colti benissimo dai giovani dell'epoca, che ne decretarono l'immediato successo) e l'indimenticabileShe Loves You, con ilritornelloyeah yeah yeah, tanto semplice e immediato, quanto efficace e incisivo, che divenne un vero tormentone tra i giovaniinglesi.
«Uno dei miei più bei ricordi di John è quando ci mettevamo a litigare: io non ero d'accordo con lui su qualcosa e finivamo per insultarci a vicenda. Passavano un paio di secondi e poi lui sollevava un po' gli occhiali e diceva "è solo che sono fatto così...". Per me quello era il vero John. In quei rari momenti lo vedevo senza la sua facciata, quell'armatura che io amavo così tanto, esattamente come tutti gli altri. Era un'armatura splendida; ma era davvero straordinario quando sollevava la visiera e lasciava intravedere quel John Lennon che aveva paura di rivelare al mondo.»
Negli anni a seguire, John si dimostrò un artista eclettico, riuscendo a farsi apprezzare anche comeattore, sia neifilm dei Beatles (Tutti per uno,Aiuto!,Magical Mystery Tour), sia in pellicole non musicali (Come ho vinto la guerra), e persino come scrittore –In His Own Write eA Spaniard in the Works – vincendo dei premi letterari. L'aspetto di John, però, che colpì maggiormente il pubblico e i critici fu senz'altro il suoumorismo dissacrante e sardonico nei confronti delle istituzioni. Famosa a proposito rimane una sua frase rivolta al pubblico il 4 novembre 1963, durante il “Royal Variety Performance”, serata di gala che si tiene alla presenza della Famiglia Reale Inglese rappresentata in quella occasione dalla Regina Madre e dallaPrincipessa Margaret: «For our last number, I'd like to ask for your help. For the people in the cheaper seats, clap your hands [...] and the rest of you, if you'll just rattle your jewellery» ("per la nostra ultima canzone vi chiedo un aiuto. Le persone nei posti economici possono applaudire... gli altri possono agitare i loro gioielli").
Lennon nel 1965
Tra il1964 e il1966, i Beatles si dedicarono alla realizzazione di diversi album, e intrapresero diversi tour mondiali che li portarono in molte parti del mondo, e che fecero dilagare laBeatlemania anche al di fuori dell'Inghilterra. Nel1965, pubblicaronoRubber Soul, in cui John scrisseNowhere Man,Girl,In My Life,Run for Your Life eNorwegian Wood, canzone molto innovativa per il periodo, sia per il testo, ma anche per la strumentazione, poiché conteneva unsitar, suonato da George Harrison; infatti i Beatles si dedicheranno sempre maggiormente alla sperimentazione musicale, abbracciando moltissimi stili musicali e introducendo nella musica rock elementi orientali e psichedelici, elementi che renderanno sempre più caratteristica la musica dei Beatles, sino a renderla unica.
Nel1966 i Beatles realizzaronoRevolver, un album rivoluzionario in cui John scrisse canzoni comeI'm Only Sleeping,She Said She Said,And Your Bird Can Sing, e in particolareTomorrow Never Knows, dove la voce di Lennon si sovrapponeva a una miriade di effetti elettronici creati in studio dagli stessi Beatles, John scrisse il testo della canzone isprandosi al libroThe Psychedelic Experience, diTimothy Leary, che a sua volta si era ispirato alLibro tibetano dei morti, per scrivere il suo libro; John ebbe modo di leggere questi testi e vi trasse il testo della canzone.
Il 4 marzo del1966, venne pubblicato sul quotidianolondinese un articolo che descriveva l'intervista che Maureen Cleave, una giornalista che già in precedenza aveva realizzato articoli sui Beatles, aveva fatto a John, e durante l'intervista fece una propria osservazione sulle istituzioni religiose: «Il cristianesimo scomparirà. Si consumerà e poi svanirà. Non c’è bisogno di discutere su questo punto; so che ho ragione e verrà dimostrato che ho ragione. In questo momento noi siamo più famosi di Gesù. Non so cosa scomparirà prima: il rock’n’roll o il cristianesimo. Gesù era nel giusto, ma i suoi discepoli erano ottusi e mediocri; è il modo in cui loro lo distorcono ciò che per me rovina il cristianesimo».[31] In Inghilterra non fu data grande rilevanza all'osservazione di John, ma in seguito una rivista statunitense per giovani pubblicò l'intervista, per inserirla in un articolo intitolato "I dieci adulti che amate o detestate di più";[32] le sue osservazioni su Gesù e sui Beatles scatenarono negli Stati Uniti ondate di sdegno pubblico, culminate in immensi falò dei loro album, organizzati dafanatici religiosi. I Beatles avrebbero dovuto compiere un tour estivo in America e si pensò di annullarlo, ma partirono comunque.Brian Epstein fece una dichiarazione di scuse, dichiarando che le parole di John erano state fraintese, ma i concerti furono molto tesi e i Beatles ricevettero addirittura minacce di morte. John e gli altri Beatles fecero una conferenza stampa per chiarire la situazione e John disse:
«Non sono contro Dio, contro Cristo o contro la religione. Non avevo alcuna intenzione di criticarla. Non ho affatto detto che noi eravamo migliori o più famosi... e non ho paragonato noi a Gesù Cristo come persona o a Dio come entità o qualsiasi altra cosa esso sia. [...] Ho detto che avevamo più influenza sui ragazzi di qualsiasi altra cosa, compreso Gesù. [...] Se avessi detto che la televisione era più popolare di Gesù probabilmente l'avrei passata liscia. Le mie opinioni sul cristianesimo derivano da ciò che di esso ho letto e osservato coi miei occhi e da quello che è stato e potrebbe essere. Dico semplicemente che mi sembra che stia perdendo terreno e contatto... La gente pensa che io sia contro la religione, ma non è così. Sono una persona molto religiosa...»
Lennon nel 1967 all'epoca diSgt. Pepper's, con i celebri occhialini tondi e i baffi da "tricheco"
Dopo la decisione presa dal gruppo di porre fine ai concerti, che secondo Lennon erano diventati inascoltabili, i Beatles passarono vari anni a registrare in studio. Nella prima metà del1967 il gruppo realizzò l'albumSgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, che venne pubblicato il primo giugno; l'album conteneva sonorità complesse e innovative rispetto ai precedenti album, ed è considerato uno dei migliori album di tutti i tempi. John compose all'interno diSgt. PepperA Day in the Life,Lucy in the Sky with Diamonds, una canzone ispirata da un disegno del figlio Julian,Being for the Benefit of Mr. Kite!, che scrisse basandosi su un manifesto che pubblicizzava uno spettacolo circense svoltosi nel1843, eGood Morning Good Morning, un brano che narra della noia della vita casalinga, ispirato da una pubblicità televisiva.
«Io sono cresciuto. Non credo più alle figure paterne, come Dio, Kennedy o Hitler. Non sono più alla ricerca di un guru. Non sto più cercando niente. Non c'è ricerca, non c'è una strada da imboccare, non c'è niente. Le cose stanno così. Probabilmente continueremo a scrivere musica per sempre.»
«Era come stare in alta montagna, ma in realtà ci trovavamo in una valle pedemontana affacciata sul Gange, piena di babbuini che venivano a rubarti la colazione e di gente che andava in giro vestita con delle semplici tuniche. Era uno scenario piacevole e sicuro e tutti sorridevano continuamente.»
George Harrison e John furono gli ultimi dei quattro Beatles a lasciare l'India, (Paul McCartney e Ringo Starr se ne erano già andati in precedenza) insospettiti da presunti abusi sessuali da parte del Maharishi. Durante il viaggio di ritorno John scrisse una canzone denigratoria verso il guru, inizialmente incentrata sulla parola "Maharishi", ma in seguito George Harrison convinse John a cambiare il titolo inSexy Sadie.
«Non ho nessun rammarico sulla meditazione. Continuo a crederci e talvolta l'utilizzo ancora. L'India è stata una buona cosa per me... Avevo conosciutoYoko poco prima di andarci e lì ebbi moltissimo tempo per pensare e chiarire tutti i miei dubbi. Poi sono tornato a casa, mi sono innamorato di Yoko e tutto è cambiato.»
Lennon con la prima moglie Cynthia nel maggio 1964
Cynthia Lennon era consapevole dei numerosi tradimenti compiuti da John in questo periodo, ma fu, secondo la sua ammissione, il crescente consumo di droga a dividerli, non solo l'entrata in scena di Yoko Ono. Dopo essere tornato dall'India, Lennon chiese ildivorzio, accusando Cynthia di infedeltà, accusa che cadde nel vuoto quando si scoprì che Yoko era incinta. Lennon si rifiutò di concederle più di 75.000sterline a titolo di alimenti. Alla fine Cynthia Powell ricevette 100.000 sterline, 2.400 sterline all'anno, la custodia di Julian eKenwood, la casa di Lennon a Weybridge. Julian non rivedrà suo padre sino al1969.
Dopo essere tornato nelRegno Unito, il gruppo si dedicò alla creazione di una propria etichetta discografica, la Apple, e alla registrazione di un album doppio intitolatoThe Beatles, più comunemente conosciuto come ilWhite Album, nome dovuto alla copertina bianca. In questo periodo cominciano a emergere i primi attriti tra i Beatles, che sommati alla ormai costante presenza in studio diYōko Ono, la compagna di John, porteranno alla rottura del gruppo. IlWhite Album contiene un gran numero di brani composti da John, molti dei quali composti inIndia, comeDear Prudence,Yer Blues,Glass Onion,I'm So Tired,Julia, una canzone dedicata alla madre;Sexy Sadie,Cry Baby Cry,Revolution 1,Revolution 9, (una composizione sonora formata da registrazioni sovrapposte realizzata da John,George Harrison, e Yoko Ono); eGood Night, composta per il figlio Julian e cantata daRingo Starr. Nel1969 cominciarono le sessioni dell'album che poi sarebbe diventatoLet It Be, in cui John compose interamenteDig a Pony eAcross the Universe; in seguito i Beatles realizzarono il loro ultimo album insieme,Abbey Road, dedicandolo all'omonimo studio di registrazione che i Beatles utilizzarono sin dal 1962; John all'interno dell'album composeCome Together,I Want You (She's So Heavy),Because e all'interno delmedley che occupa il lato B del disco, iBeatles inserirono tre frammenti di canzoni incomplete composte da John in India:Sun King,Mean Mr. Mustard ePolythene Pam.
«Gli anni sessanta hanno assistito a una rivoluzione tra i giovani, che non si è limitata solo ad alcuni piccoli segmenti o classi, ma che ha coinvolto l'intero modo di pensare. Toccò prima ai giovani, poi la generazione successiva. I Beatles furono parte di questa rivoluzione, che in realtà è un'evoluzione ancora in atto. Eravamo tutti nella stessa barca: una barca che andava alla scoperta del Nuovo Mondo. I Beatles erano di vedetta.»
Durante il periodo che lo vide insieme ai Beatles, Lennon pubblicò insieme a Yoko Ono trealbum dimusica elettronica sperimentale (almeno per l'epoca), che non avranno grande successo:Unfinished Music No.1 - Two Virgins,Unfinished Music No.2 - Life with the Lions eWedding Album; il primo è una composizione sonora realizzata in un modo simile aRevolution 9, dei Beatles. Però l'elemento caratterizzante dell'album è l'immagine di copertina, che raffigura John e Yoko nudi; all'epoca la copertina fece scandalo, e alcune case discografiche si rifiutarono di commercializzarlo, l'album fu comunque pubblicato e la copertina venne nascosta da un involucro di carta marrone.[38]
«[Lo scopo] era dimostrare che non siamo una coppia di eccentrici squinternati, che non siamo rincretiniti e che le nostre menti sono sanissime... Non abbiamo scelto una fotografia speciale che ci facesse apparire belli o sexy... c'erano altri scatti dove eravamo venuti meglio, e non si vedevano quelle parti non proprio così affascinanti... ma abbiamo voluto usare l'immagine più schietta e naturale per mostrare che eravamo semplicemente degli esseri umani... Ci sentivamo come due vergini perché eravamo innamorati, ci eravamo appena incontrati e stavamo cercando di creare qualcosa... La gente sta sempre a osservare cosa fanno le persone come me, in cerca di qualche segreto. "Che cosa fanno? Vanno al gabinetto? Mangiano?" Perciò abbiamo semplicemente detto: "Eccoci qui".»
Lennon mentre registra la canzoneGive Peace a Chance; in primo piano Tim Leary, di cui era sostenitore
Il secondo album sperimentale (Unfinished Music No.2 - Life with the Lions) contiene diversi brani ma quello principale èCambridge 1969, che venne registrato all'università di Cambridge e consiste in oltre venti minuti di John alla chitarra che accompagna Yoko Ono nei suoi urli e singhiozzi, il terzo album (Wedding Album) venne pubblicato in occasione del matrimonio svoltosi aGibilterra tra John e Yoko. Nel1969, pubblicò l'album dal vivoLive Peace in Toronto, registrato alRock'n'Roll Revival Concert,[40] aToronto, con una band appositamente creata, laPlastic Ono Band, che in quell'occasione annoverava come musicistiEric Clapton alla chitarra solista,Klaus Voormann al basso eAlan White alla batteria. L'album fu il primo live a essere pubblicato da John, anche se in precedenza si era fermamente opposto all'idea diPaul McCartney che i Beatles ricominciassero a fare qualche esibizione dal vivo. Tale album contiene, tra le altre canzoni, le ben noteGive Peace a Chance, vero e proprio inno contro leguerre nel mondo, e l'allora ineditaCold Turkey un brano che si rifà alla sua esperienza con l'eroina; infatti ilcold turkey, letteralmente «tacchino freddo», un riferimento allacrisi d'astinenza, è il sudore di chi cerca di disintossicarsi. Nell'album è contenuta anche una versione diYer Blues, un brano dei Beatles pubblicato nelWhite Album, due brani di Yoko Ono e tre classici del Rock'n'Roll,Blue Suede Shoes,Money (That's What I Want) eDizzy Miss Lizzy. Il concerto esiste anche in forma di documentario (Sweet Toronto,D. A. Pennebaker, 1971).[41]
Yoko e John durante il bed-in di Amsterdam, da martedì 25 a lunedì 31 marzo 1969Cartelloni pubblicitari a supporto della campagna per la pace, affissi nel 1969 in 12 delle maggiori città del mondo: New York, Los Angeles, Toronto, Roma, Atene, Amsterdam, Berlino, Parigi, Londra, Tokyo, Hong Kong e Helsinki
Nel marzo del1969, venne ideato l'episodio delBed-In, un evento di protesta pacifista, attuato da Lennon assieme a Yoko Ono nella camera numero 1902 (poi diventata 702) dell'Hilton Hotel diAmsterdam: i due, che stavano trascorrendo la loroluna di miele, in favore del pacifismo e contro laguerra del Vietnam, rimasero a letto un'intera settimana, dal 25 al 31 marzo, facendosi riprendere da numerosi fotografi. I giornalisti si accalcarono per riuscire a entrare nella camera, credendo che la coppia avrebbe fatto l'amore in pubblico, davanti alle loro macchine fotografiche, ma si trovarono invece di fronte ai due che, in pigiama, rilasciavano interviste e dichiarazioni sulla pace nel mondo e contro le spese militari.
«Marciare andava bene per gli anni Trenta. Oggi bisogna usare metodi diversi. Tutto ruota intorno a una sola cosa: vendere, vendere, vendere. Se vuoi promuovere la pace, devi venderla come se fosse sapone. I media ci sbattono continuamente la guerra in faccia: non soltanto nelle notizie ma anche nei vecchi film di John Wayne e in qualsiasi altro dannato film; sempre e continuamente guerra, guerra, guerra, uccidere, uccidere, uccidere. Così ci siamo detti: "Mettiamo in prima pagina un po' di pace, pace, pace, tanto per cambiare"... Per ragioni note soltanto a loro, i media riportano quello che dico. E ora sto dicendo "Pace".»
«A Parigi i colloqui sulla pace in Vietnam non sono riusciti a procedere oltre la decisione della forma del tavolo attorno al quale dovranno sedersi i delegati. E questi colloqui sono andati avanti per mesi. Noi, standocene una settimana a letto, abbiamo ottenuto molto di più... Una vecchia signora di Wigam, o di Hull, ha scritto alDaily Mirror per chiedere se potevano mettere più spesso in prima pagina Yoko e me, perché, così ha detto, erano secoli che non si faceva una risata così piacevole. Eccezionale! È proprio questo che volevamo. Voglio dire, è davvero un mondo divertente se due persone che passano in un letto la loro luna di miele riescono a monopolizzare le prime pagine di tutti i giornali per una settimana. Mi andrebbe benissimo di morire come il pagliaccio del mondo. Non sono in cerca di epitaffi.»
Al primo bed-in olandese ne seguì un altro: la coppia in principio aveva scelto New York ma a Lennon era stato impedito l'accesso negliStati Uniti per l'accusa di utilizzo di cannabis, così il viaggio di nozze proseguì inCanada, nella provincia del Québec, aMontréal. Di nuovo John e Yoko rimasero chiusi per una settimana, dal 26 maggio al 2 giugno, nella camera 1742 dell'Hotel Fairmont La Reine Elizabeth. Proprio durante questobed-in, nella suite dell'hotel canadese il 1º giugno1969 sotto la direzione di André Perry fu effettuata la registrazione diGive Peace a Chance, uno dei primisingoli targati Plastic Ono Band e inno del movimento pacifista internazionale.[44][45]
L'addio ai Beatles, Yoko Ono e la carriera solista
Quando John incontrò lagiapponeseYōko Ono e instaurò una relazione con la donna, iniziarono i contrasti all'interno della band. Yoko – già nota artista d'avanguardia – non era infatti gradita agli altri componenti dei Beatles e uno dei motivi del loro scioglimento consiste proprio nell'allontanamento di John dal gruppo, imputato all'influenza della compagna. Dal 1968 John lavorò sempre più spesso con Yoko. Iniziò così la sua carriera da solista, che a poco a poco oscurò la sua immagine di Beatle.
«Sono molto ottimista a causa dei contatti che ho stabilito a livello personale in tutto il mondo... so che in giro ci sono altre persone con cui posso trovarmi d'accordo. Non sono pazzo e non sono solo. Questo a livello personale; e, naturalmente, Woodstock, l'isola di Wight e tutti gli incontri di massa dei giovani per me sono una cosa assolutamente positiva... E questo è solo l'inizio. Gli anni sessanta non sono stati che un assaggio. Gli anni sessanta sono stati come la colazione al mattino, e non siamo ancora arrivati all'ora di cena, e io sono impaziente per l'attesa. Davvero, non sto più nella pelle. Sono felice di esserci, e sarà una cosa eccezionale...»
IBeatles si separarono ufficialmente nell'aprile del 1970, ma John, già emotivamente lontano, non ne risentì minimamente. Alla fine dell'anno, John e Yoko pubblicarono i rispettivi album come solisti, entrambi accompagnati dalla medesima formazione dellaPlastic Ono Band, conRingo Starr,Klaus Voormann eBilly Preston.John Lennon/Plastic Ono Band contiene, tra le altre,Working Class Hero, un brano fortemente autobiografico e politicamente impegnato sulle pretese origini proletarie e sull'infanzia difficile di Lennon. L'album fu fortemente influenzato dalla Terapia dell'urlo primitivo, del dottorArthur Janov, John aveva ricevuto una copia del libro di JanovThe Primal Scream e confessò di esserne rimasto impressionato e accettò di intraprendere la terapia in prima persona. La tesi di Janov, basata sul presupposto che ogni persona sin dall'infanzia inizia a erigere difese psicologiche contro il mondo che lo circonda, consiste nell'abbattere queste barriere e l'unico modo per farlo è quello di regredire all'infanzia rivivendo i traumi della propria vita. John in questo modo riuscì ad affrontare il trauma subito con la morte della madre; da questa esperienza trarrà spunto per i brani diPlastic Ono Band. L'album infatti comincia con un brano intitolatoMother (che inizia con dei rintocchi di campana rallentati) e termina conMy Mummy's Dead, una breve canzone anch'essa dedicata alla madre Julia. Il disco esorcizza i miti in cui Lennon aveva creduto durante gli anni sessanta, il branoGod infatti contiene una lunga lista di tutte le cose in cui John non crede più e una di queste sono i Beatles, simbolicamente messi per ultimi nella lista. John nel brano afferma che "Il sogno è finito" ("The dream is over"), decretando definitivamente la fine degli anni sessanta e dei Beatles.
«Se i Beatles o gli anni Sessanta hanno avuto un messaggio, era questo: impara a nuotare. Punto. E una volta che hai imparato, mettiti a nuotare. La gente che è rimasta ancorata ai Beatles e al sogno degli anni Sessanta ha perso di vista l'orizzonte non appena i Beatles e gli anni Sessanta sono diventati l'orizzonte. Portarseli dietro tutta la vita sarebbe come portarsi dietro Glenn Miller e la seconda guerra mondiale. Con questo non voglio dire che non si possano ascoltare con piacere Glenn Miller o i Beatles, ma vivere dentro quel sogno significa scegliere la via del tramonto.»
Agli inizi del 1971 pubblicò il singoloPower to the People, un brano corale che divenne anch'esso un inno della sinistra americana e dei manifestanti pacifisti contro la guerra del Vietnam, sebbene le foto pubblicitarie ritraessero il gruppo rivoluzionario giapponeseZengakuren.[48]
APlastic Ono Band seguì il primo trionfo di Lennon come solista, l'albumImagine, arrivato ai primi posti delleclassifiche, sia inEuropa sia negliStati Uniti. L'album sarebbe diventato il suo disco di maggior successo, soprattutto grazie alla grande notorietà della title track, diventata un inno internazionale del pacifismo:
(inglese)
«Imagine there's no countries it isn't hard to do nothing to kill or die for and no religion too.»
(italiano) «Immagina che non esistano le nazioni non è difficile niente per cui uccidere o morire e neanche la religione.»
(John Lennon)
I videoclip dell'epoca mostrano la villa di Lennon e Yoko come appariva nel pieno del loro "periodo bianco": le pareti, il pianoforte, persino gli abiti erano tutti rigorosamente bianchi. L'album fu prodotto daPhil Spector che, tra l'altro, introdusse l'effetto eco a risposta corta, riproposto anche nei due album successivi. La stampa internazionale si occupò esaurientemente dell'ennesima polemica a distanza tra Lennon e McCartney, culminata con la canzoneHow Do You Sleep?.[49]
I rapporti di Lennon con l'industria discografica furono tumultuosi, poiché Lennon pretendeva la totale autonomia e indipendenza delle sue opere, mentre i discografici non accettavano un prodotto finito a scatola chiusa. È d'altronde vero che Lennon non finiva mai di stupire il mondo con le sue celeberrime provocazioni, come l'albumTwo Virgins, da molti ritenuto un'oscenità rivoluzionaria, come la restituzione, tra le lacrime della zia Mimi, dell'onorificenza e del titolo di Membro dell'Ordine dell'Impero Britannico (MBE), le continue battaglie, anche radicali, a favore deicomunisti e di alcuni personaggi molto discussi comeJohn Sinclair eAngela Davis, il suo sostegno, anche finanziario, alleBlack Panthers, ai movimenti femministi americani, alla rivista undergroundOZ, il tutto divulgato anche attraverso i testi e i titoli delle sue canzoni (come nell'albumSome Time in New York City); proprio per questo, i discografici, e non solo loro, non si fidavano troppo delle sue iniziative, definite destabilizzanti.
La temporanea separazione da Yoko, il "Lost Weekend"
Lennon chiamava la relazione sentimentale avuta con la sua giovane assistente personaleMay Pang, durata 18 mesi e nella quale ella divenne la sua amante, il suo "Lost Weekend"(Weekend perduto), con riferimento agli omonimi romanzo efilm dallo stesso titolo.
Nell'estate del 1973, Lennon e Yoko Ono ebbero dei problemi matrimoniali e decisero di separarsi per un periodo di riflessione. Fu proprio Ono che suggerì a Pang di diventare la "compagna" di John.[51] Yoko motiverà in seguito il fatto spiegando che se non avesse incoraggiato May Pang a stare con Lennon, lui probabilmente si sarebbe staccato definitivamente da lei, iniziando a vedersi con altre donne.[52] Nell'ottobre 1973, Lennon e la Pang lasciarono New York per recarsi aLos Angeles per la promozione dell'albumMind Games, quindi decisero di fermarsi in loco, vivendo momentaneamente a casa di amici.
Dal settembre1973, John Lennon e Yoko Ono vissero un periodo di separazione che sarebbe durato diciotto mesi, durante i quali Lennon si trasferì inCalifornia, accompagnato dalla giovane segretaria personale di lei,May Pang. Questo periodo, che Lennon più tardi definì il suo «weekend perduto» (lost weekend), al di là di qualche bevuta di troppo con l'allegra brigata diHarry Nilsson,Ringo Starr,Keith Moon e alcuni altri – coi quali l'ex-Beatle fu il protagonista di alcuni coloriti episodi pubblici, puntualmente riportati dallastampa – fu in realtà molto creativo dal punto di vista musicale.
Foto promozionale per promuovere l'uscita dell'albumWalls and Bridges (1974)
Alla fine del 1973 era uscitoMind Games, il suo primo album autoprodotto, che sembrò riportarlo allo stile diImagine, attenuando le istanze politiche e ponendo maggiore enfasi su uno stile melodico più appetibile dal punto di vista commerciale. Poi, dopo aver iniziato e successivamente accantonato una serie di registrazioni di standard dirock and rollanni cinquanta, nell'ottobre1974 Lennon pubblicò l'apprezzatoWalls and Bridges, il suo miglior album dai tempi diImagine. Il disco, grazie al successo del singoloWhatever Gets You Thru the Night, arrivò al primo posto in classifica negli Stati Uniti.
Tra gli ospiti presenti inWalls and Bridges, c'era ancheElton John, il quale, convinto delle potenzialità diWhatever Gets You Thru the Night, nella quale doppiava la voce di Lennon, durante le registrazioni aveva fatto promettere a Lennon che, se la canzone fosse arrivata al Numero Uno in America, l'ex-Beatle sarebbe apparso dal vivo come ospite durante un suo concerto. Elton aveva visto giusto. La sera del 28 novembre 1974, per tener fede alla parola data, Lennon fece la sua apparizione al Madison Square Garden di New York e i due suonarono tre pezzi insieme: la hit del momentoWhatever Gets You Thru the Night,Lucy in the Sky with Diamonds deiBeatles (riportata in auge proprio in quel periodo da un singolo-cover di Elton John) eI Saw Her Standing There. Fu quella l'ultima apparizione dal vivo di John Lennon e la si può trovare anche su disco.
Nel gennaio del1975 Lennon piazzò un altro "Numero Uno" negli Stati Uniti, questa volta come coautore, grazie alla canzoneFame incisa daDavid Bowie. È da sottolineare che Lennon partecipò anche alla seduta di registrazione del brano suonando la chitarra e cantando come seconda voce.
Rock 'n' Roll e il ritiro dalla vita pubblica (1975)
John Lennon (sullo sfondo) in studio nel 1975John Lennon (a sinistra), ospite in un programma televisivo nel 1975
Nel 1975 Lennon tornò a New York a vivere con Yoko Ono. Pubblicò un ultimo album,Rock 'n' Roll, contenente classici del rock anni cinquanta, che ebbe una storia emblematica. Innanzitutto ne esistevano due versioni: la prima si chiamavaRoots, conteneva due canzoni non comprese nel secondo disco (Angel Baby eBe My Baby) e avrebbe dovuto essere distribuito, addirittura per corrispondenza, dalla etichetta "Adam VIII" di proprietà di Morris Levy, detentore dei diritti di gran parte delle canzoni degli anni cinquanta, che decise di pubblicarlo senza il consenso di Lennon. Il disco rimase sconosciuto a causa della scadente campagna promozionale e al boicottaggio dell'autore, che ne bloccò la commercializzazione, accelerando l'uscita della propria "versione", con il titolo di Rock'n'roll, caratterizzata dalla copertina con la foto che lo ritraeva ai tempi di Amburgo, da qualche traccia diversa e da modalità di distribuzione più consoni a quelle tradizionali dellaApple.
Ebbe una buona accoglienza da parte del pubblico e della critica, grazie alle convincenti interpretazioni di Lennon. Annoveriamo la celeberrimaStand by Me diBen E. King,Be-Bop-A-Lula diGene Vincent ePeggy Sue diBuddy Holly. In seguito, Lennon commentò che il tutto aveva connotati "karmici": si ritirava dalle scene cantando le canzoni con le quali aveva iniziato la sua carriera.
Dopodiché, infatti, si ritirò dalla musica per cinque anni per stare vicino al figlio appena nato, Sean, e all'amore ritrovato, Yoko (anche se qualcuno mormora a causa di una dipendenza dall'eroina), ora che era libero da contratti e in grado di muoversi liberamente al di fuori degli Stati Uniti.
Negli anni seguenti John si ritirò dalla scena pubblica, e rinunciò anche a pubblicare dischi. In realtà non smise mai di comporre musica[53], come è testimoniato dalle innumerevoli registrazioni che effettuava solitamente con l'ausilio di un pianoforte o di una chitarra.
Bob Gruen, un fotografo della musica rock che in quel periodo frequentava John, riguardo agli anni del ritiro dalla vita pubblica disse:
«Un recluso? Be', sì e no, o almeno il tipo di recluso che può decidere di andare alle Bermuda o a Long Island se solo gliene viene voglia. Alcune persone che si chiudono in casa sono come topi in gabbia. Ma John aveva un ampio spazio in cui vivere. Per andare da un punto all'altro della sua casa bisognava percorrere una distanza di quasi mezzo isolato.»
Lennon continuava comunque a tenersi informato sugli avvenimenti del mondo della musica tramite le innumerevoli visite che aveva nella propria abitazione[55], anche se la cura del figlio aveva la priorità: infatti non ebbe mai intenzione di frequentare alcun amico che potesse fargli riprendere le vecchie abitudini. Per esempio, nel1977,Mick Jagger, cantante dei Rolling Stones, si trasferì in un appartamento nelle vicinanze, ma tutti i tentativi di approccio di Jagger furono ignorati da John. Il cantante commentò così gli avvenimenti:
«Forse gli viene mai in mente di chiamarmi? Esce mai di casa? No. Cambia il numero di telefono ogni dieci minuti. Ho rinunciato... probabilmente sta lì a prosternarsi davanti alla sua dannata moglie.»
Entrata del PalazzoDakota dove Lennon fu assassinato
Poche settimane dopo l'uscita del disco, la sera dell'8 dicembre1980, intorno alle 22.50, al termine di un pomeriggio trascorso al Record Plant Studio, mentre Lennon si accingeva a rincasare con la moglie e si trovava di fronte all'ingresso delDakota Building (il lussuoso palazzo in cui risiedeva, sulla 72ª strada, nell'Upper West Side a New York), un fan squilibrato di nomeMark David Chapman, 25 anni, esplose contro di lui cinque colpi di pistola colpendolo alle spalle quattro volte (il quinto colpo non andò a segno).[57] Uno dei proiettili trapassò l'arteria succlavia[58] e Lennon fece in tempo a fare ancora qualche passo salendo i gradini che portavano alla guardiola della sicurezza mormorando«I'm shot…» ("Mi hanno sparato..."), prima di cadere al suolo perdendo i sensi.[59] Soccorso da una pattuglia di polizia, Lennon perse conoscenza durante la corsa verso ilRoosevelt Hospital, dove fu dichiarato morto alle 23:15.
«Non ho paura di morire, sono preparato alla morte perché non ci credo. Penso che sia solo scendere da un'auto per salire su un'altra.»
Folla di persone manifestano per le strade dopo la morte di John Lennon
Il 14 dicembre 1980 milioni di persone in tutto il mondo risposero all'appello della Ono di fermare ogni attività per 10 minuti di silenzio in onore di Lennon.[62] Trentamila si riunirono aLiverpool, e circa 225 000 persone si recarono a Central Park, vicino al luogo del delitto.[62] In questi dieci minuti, ogni stazione radiofonica di New York City sospese le trasmissioni.[63]
Le spoglie di Lennon furono cremate alFerncliff Cemetery di Hartsdale, New York,Contea di Westchester, e parte delle sue ceneri furono sparse nell'oceano Atlantico; nessun funerale venne celebrato[64] e non si hanno notizie di una vera tomba dell'artista.
In un'intervista del 10 giugno2007, rilasciata aRadio BBC dalla moglie Yoko Ono, si è appreso che Lennon, la sera della sua uccisione, stava andando a salutare il figlio Sean.[65]
Nel testamento, Lennon aveva dichiarato Yoko Ono e il figlio Sean eredi universali e aveva anche disposto che una parte del patrimonio andasse a Julian, dopo il compimento dei 30 anni, appena fosse diventato maturo.[66]
La figura di John Lennon ha influenzato notevolmente la prima parte degli anni ottanta, periodo in cui molti artisti gli hanno dedicato canzoni di tributo. In particolare, nel 1981, iRoxy Music gli hanno dedicato, con molto successo, un'azzeccata versione diJealous Guy, mentre gli ex colleghiGeorge Harrison,Paul McCartney eRingo Starr lo hanno ricordato, rispettivamente conAll Those Years Ago (1981),[67]Here Today (1982)[68] e una cover diI Call Your Name (1990, in occasione del decennale della morte).[69]
Per commemorare la figura dell'artista sono nate, a seguito della sua morte, iniziative spontanee che ne celebrano la musica e la vita, come successo aPraga con la creazione delMuro a lui dedicato dai fans che nel tempo lo hanno decorato congraffiti e dediche.[70] A New York fu concepito dall'architetto paesaggista Bruce Kelly, capo delCentral Park Conservancy, loStrawberry Fields Memorial, a poca distanza dal Dakota e che venne ufficialmente inaugurato in occasione del quarantacinquesimo anniversario della nascita di Lennon, il 9 ottobre1985, in presenza della vedova che ha contribuito economicamente alla sua creazione.[71]
Elton John, che aveva frequentato molto Lennon negli ultimi anni, ed era il padrino di suo figlio Sean, gli dedicò due canzoni: lastrumentaleThe Man Who Never Died e la commoventeEmpty Garden (Hey Hey Johnny), nell'albumJump Up! del 1982, che viene eseguita anche dal vivo, accompagnata da un collage di filmati su John. Anche i Queen lo ricordarono, con la canzoneLife Is Real (Song for Lennon), contenuta nell'albumHot Space del 1982. In Italia fu ricordato daiPooh, che gli dedicarono la canzoneChi fermerà la musica (1981) e dopo un toccante incontro a New York con Yoko Ono, registrarono e pubblicarono un singolo contenente una cover diHappy Xmas (War Is Over), cantata a quattro voci da ogni elemento del gruppo.
Per quanto riguarda la discografia postuma, alla fine del 1982 è stata pubblicata la prima antologia,The John Lennon Collection, un album di grande successo. È poi seguìtoMilk and Honey nel1984, l'ultimo album contenente canzoni nuove, che era stato registrato nell'estate del 1980, contemporaneamente aDouble Fantasy. Verso la metà deldecennio, il figlio primogenito Julian, nato dal primo matrimonio, ha ottenuto un discreto successo come solista. Nel1986, la registrazione del concerto "One To One" del 1972 è stata pubblicata sull'albumLive in New York City. Successivamente, nel1988, in risposta a unabiografia, non autorizzata e ferocemente negativa nei confronti di Lennon, scritta daAlbert Goldman, è stato realizzato il filmdocumentarioImagine: John Lennon, la cui colonna sonora è stata pubblicata sull'album dallo stesso titolo.
Nel1990, in coincidenza con le ricorrenze di quello che sarebbe stato il 50º compleanno dell'artista e del 10º anniversario della sua scomparsa, l'opera solista di John Lennon è stata raccolta nel box quadruploLennon. Nel1997, è stata pubblicata l'antologiaLennon Legend, che ha sostituito la celebreCollection del1982. Alla fine del1998, è stata poi la volta del cofanettoJohn Lennon Anthology, che presenta un assemblaggio diouttake, prove di studio edemo casalinghi inediti.
Nel2000, pressoL'Avana, in occasione del ventesimo anniversario della morte di Lennon è stata inaugurata una statua in bronzo del musicista opera dello scultore cubano José Ramón Villa Soberón. La statua è ubicata nelparco che da allora porta il suo nome.[72]
Nel 2006 fu diffuso un nuovo documentario sulla vita del cantante dal titoloU.S.A. contro John Lennon, diretto da David Leaf. L'opera è incentrata sul periodo dell'attivismo politico di Lennon e descrive non solo le sue eclatanti proteste per la pace ma pure le continue "pressioni" subite dal cantante da parte dell'amministrazione Nixon affinché lasciasse gliStati Uniti d'America.[74]
Nel marzo 2010 la nota casa automobilisticaCitroën inserì un video di John Lennon in uno dei suoi spot.[76] Alle critiche di chi l'aveva definita un'operazione commerciale deprecabile, non in linea con le idee di Lennon, Yoko Ono e Sean Lennon risposero difendendo la scelta, dettata dall'esigenza di mantenere vivo il ricordo del cantante presso l'opinione pubblica.[77]
Il 9 ottobre 2010, in occasione del settantesimo anniversario della nascita, gli è stato dedicato un Monumento per la Pace alloChavasse Park di Liverpool. La scultura, intitolata"Pace e Armonia", rappresenta una sfera color arancio alla cui sommità si trova una colomba con una piuma nel becco. e riporta la scritta:"Pace sulla Terra per la preservazione della Vita. In onore di John Lennon 1940-1980". All'inaugurazione ha presenziato il figlio Julian accompagnato dalla madre.[78]
Julian Lennon, primogenito di John, nato nel 1963 dal primo matrimonio del padre con Cynthia Powell
John eCynthia Powell si incontrarono al Liverpool Art College durante il1957. A metà del1962 Cynthia scoprì di essere incinta, e i due si sposarono il 23 agosto al Mount Pleasant Register Office di Liverpool, dove si erano sposati i genitori di John.[79] La sera stessa John andò a suonare in un locale.
Il managerBrian Epstein pensò che l'idea di un Beatle sposato potesse essere sgradita alle fan e quindi insistette con John perché il matrimonio fosse tenuto segreto.[80] Il figlioJohn Charles Julian Lennon nacque alSefton General Hospital l'8 aprile1963, mentre Lennon era in tournée. John lo vide solo per tre giorni, dopodiché andò inSpagna per una breve vacanza con Epstein, il che dette origine a molti pettegolezzi (Brian Epstein eraomosessuale).[81][82]
Julian Lennon ebbe sempre una certa freddezza e distanza nei rapporti con il padre, a causa della prematura separazione dei genitori, che ha poi generato in lui molti conflitti irrisolti.[83] A causa di tutto ciò, Julian si affezionò molto di più a Paul McCartney che al padre (McCartney avrebbe dedicato a Julian la canzoneHey Jude). Julian più tardi avrebbe detto che«Paul and I used to hang about quite a bit... more than dad and I did. We had a great friendship going and there seems to be far more pictures of me and Paul playing together at that age than there are pictures of me and my dad» ("Paul e io eravamo spesso insieme, eravamo molto amici e ho più foto in cui giocavo con lui che con mio padre da bambino").[84]
Yoko Ono nel 1966Il secondogenitoSean Lennon, avuto da Yoko Ono, è nato lo stesso giorno del padre (9 ottobre)
John incontrò Yoko Ono per la prima volta mentre quest'ultima stava esponendo alcune sue opere diarte moderna all'Indica Gallery diLondra il 9 novembre1966. Lennon fu suggestionato dall'ironia e dall'interattività delle opere esposte, come l'installazione che prevedeva una scala davanti a una tela nera e che per mezzo di specchietti faceva leggere la parola "Yes". C'era anche una mela vera (o almeno che sembrava tale) esposta con la targhetta "Mela"; quando Lennon venne a sapere che il prezzo della mela era di 200 sterline pensò a uno scherzo, ma lo ritenne divertente.[85] Un'altra opera consisteva in un muro dove i visitatori erano invitati a inserire un chiodo con un martello, ma poiché l'esibizione sarebbe dovuta iniziare solo il giorno successivo, la Ono vietò a Lennon di infilare il primo chiodo. Dopo le insistenze del cantante e dopo un'accesa discussione con il proprietario della galleria, la Ono permise a Lennon di mettere il primo chiodo, ma solo al prezzo di 5 scellini, quindi Lennon replicò: "Ti darò 5 scellini immaginari se tu mi lasci inserire un chiodo immaginario".[86] Iniziarono a frequentarsi 2 anni dopo. Nella primavera del 1968 Yoko Ono rimase incinta di Lennon per la prima volta: il figlio, che avevano deciso di chiamare John Ono Lennon II, venne abortito spontaneamente il 21 novembre dello stesso anno, a gravidanza già avanzata[87]. In seguito al divorzio di Lennon dalla prima moglie Cynthia, John Lennon e Yoko Ono si sposarono il 20 marzo1969. Inizialmente dovevano sposarsi aParigi, ma poi scelsero la rocca diGibilterra (al consolato britannico), la quale, essendo territorio inglese, facilitò soprattutto le pratiche burocratiche di John. Nel giugno dello stesso anno Lennon annunciò che la Ono aspettava un bambino: la gravidanza si interruppe in modo spontaneo il successivo 12 ottobre.[88] Agli inizi di marzo del1970 Yoko Ono scoprì di essere nuovamente incinta. Anche questa terza gravidanza non arrivò però a termine e l'artista perse il bambino il 1º agosto successivo.[89] In alcune biografie la causa dei ripetuti aborti sofferti dalla Ono è stata imputata all'abuso di sostanze stupefacenti di cui sia lei, sia Lennon, erano stati dipendenti. John Lennon e Yoko Ono ebbero cinque anni dopo il loro unico figlio,Sean, nato prematuro nel giorno del 35º compleanno di Lennon, il 9 ottobre 1975.
Lennon menzionò la Ono in molte delle sue canzoni. Quando era ancora nei Beatles scrisseThe Ballad of John and Yoko e la menzionò implicitamente inJulia, una canzone dedicata alla madre, dove un verso recitaOcean child calls me, so I sing a song of love (traduzione: "La bambina dell'oceano mi chiama, così canto una canzone d'amore");[90] altre canzoni di Lennon sulla Ono sono:Oh Yoko!, eDear Yoko.
Secondo quanto affermato da Lennon in un'intervista del 1980, l'ultima volta che i due si videro fu nel1976, quando Paul si presentò improvvisamente a casa sua. In quell'occasione, mentre guardavano ilSaturday Night Live alla televisione, il presentatore della trasmissione invitò in studio gli ex componenti dei Beatles in cambio di una somma di denaro. I due furono tentati di presentarsi allo studio, posto nelle vicinanze della casa di Lennon, ma desistettero per la stanchezza. Da quell'episodio è tratto il filmDue di noi diMichael Lindsay-Hogg, già regista diLet It Be.[91]
Per i primi anniGeorge ha sempre avuto una sorta di timore per John che era più grande di 3 anni, forte, talentuoso e deciso. I due avevano un buon rapporto anche se John considerò George come "un ragazzino taciturno con la chitarra" per troppi anni per sua stessa ammissione. John scrisse alcune canzoni nei Beatles per farle cantare a George e lo incoraggiò a scrivere brani propri.[senza fonte]
Suonò la chitarra e ildobro nell'album di LennonImagine (1971), dando un notevole contributo; chiese la partecipazione di Lennon al suoConcert for Bangladesh, a cui John non volle partecipare senza che fosse invitata anche Yoko Ono.[92] Si incontrarono ancora nel 1974 a New York, strimpellarono insieme qualcosa, probabilmente non si videro più di persona. Nel 1980 George scrisse il libro autobiograficoI Me Mine, dove in effetti Lennon ha un ruolo assolutamente marginale; John si risentì e lo esplicitò alla stampa.[93][94] Dopo la morte di Lennon, avvenuta nel dicembre del 1980, George realizzòAll Those Years Ago, un brano dedicato a John, anche se originariamente pensato perRingo Starr;[94] alla registrazione parteciparono anche lo stesso Ringo, Paul eLinda McCartney.
Intimoriti dalle sue prese di posizione "estremiste" a favore di personaggi della sinistra radicale comeAngela Davis oJohn Sinclair che avevano un forte impatto sulla gioventù statunitense (l'età 18-21 aveva appena avuto accesso al voto), nel 1972 il governoNixon e l'FBI iniziarono una massiccia campagna di discredito nei confronti di John Lennon,[95] negando innanzitutto il permesso di soggiorno in U.S.A, come documenta il filmU.S.A. contro John Lennon.Leon Wildes, l'avvocato che lo difese da allora sino al 1976, decise di attuare la strategia legale di presentarlo come "personalità importante nelle arti, la cui presenza nello stato è di interesse nazionale". Per far questo, chiese e ottenne delle lettere di referenze da varie personalità artistiche, tra cuiAndy Warhol,Clive Barnes,Jasper Johns,Stanley Kubrick,Elia Kazan,Claes Oldenburg,Leonard Bernstein eVirgil Thomson.
Dopo vari ed estenuanti rinvii, nel 1975 Lennon ottenne finalmente la ambitaGreen Card, che gli permetteva di risiedere liberamente sul suolo statunitense. Wildes telefonò subito a Lennon, che proprio in quel momento stava recandosi in ospedale perché Yoko stava partorendo. Tra l'altro quel giorno era pure il suo compleanno. «Nello stesso giorno» - ricorda un divertito Wildes - «vinse la causa, compì gli anni (35) e divenne padre di Sean». Secondo un suo assistente, Fred Seaman, sul finire deglianni settanta Lennon rivide radicalmente le proprie opinioni politiche e iniziò a esprimere supporto perRonald Reagan e critiche per l'allora presidenteJimmy Carter.[96] La credibilità di Seaman (peraltro condannato per il furto di oggetti personali dello stesso Lennon, fra cui i suoi diari) è però messa in discussione dall'autrice dell'articolo così come da altri commentatori.[97]
Importante è, per le conseguenze sulla vita e sull'arte di Lennon, la suadipendenza dall'eroina. La sua prima assunzione insieme a Yoko Ono avvenne durante le incisioni delWhite Album;[98] i due dichiararono di aver iniziato a farne uso per scaricare il nervosismo dovuto all'eccessiva attenzione dei giornalisti.[99]
Per la paura degli aghi, l'eroina venne sempre da loro inalata e mai iniettata.[100] Una delle prime conseguenze però di tale abuso – che divenne presto unatossicodipendenza – fu che il carattere di Lennon cambiò in peggio, come ha rivelato tra gli altriGeoff Emerick,[101] contribuendo a esasperare quei contrasti all'interno del gruppo che ne portarono allo scioglimento.
Lennon intraprese vari tentativi didisintossicazione (come cantato da lui stesso inCold Turkey), ma alla fine, come ha rivelato in un'intervista Yoko Ono, fu un solo fatto a rivelarsi decisivo: il loro fornitore, per elevare il suo profitto, aveva tagliato l'eroina con borotalco per bambini, diluendone di molto gli effetti, e questo, unito al timore degli aghi e al carattere di entrambi, facilitò di molto la coppia nel processo di disintossicazione.[102]
Ricordato per essere l'anima "rock" dei Beatles[103] nonché una delle massime personalità del melodismopop contemporaneo,[1] John Lennon si è cimentato in uno stile che oscilla fra laballata e l'hard rock[104] andando alla ricerca della melodia "innervata di ritmo, spesso sghembo e irregolare, atipico, diagonale".[103] Dopo le prime pubblicazioni sperimentali, segnate dalla collaborazione con Yoko Ono,[104][105] hanno visto la luce i primi veri e propri lavori da solistaJohn Lennon/Plastic Ono Band (1970) eImagine (1971), che spaziano fra brani tormentati e dai contenuti politicizzati a ballate romantiche e vibranti.[105][106]Some Time in New York City (1972) presenta toni più rock e polemici che verranno mantenuti, seppur in maniera attenuata, anche nel controversoMind Games (1973)[105] mentreRock & Roll (1975) è un omaggio a diversi artisti dell'omonimo genere.[107]
Uno dei primi strumenti musicali che furono suonati da John Lennon fu l'armonica, strumento che continuò a suonare anche negli anni a venire, e anche neiBeatlesLove Me Do eI'm a Loser ne sono validi esempi.
«Non ricordo perché cominciai con l'armonica, forse ne trovai una veramente a buon mercato. So che affittavamo le stanze agli studenti e uno di loro aveva un'armonica a bocca; disse che me ne avrebbe comprata una se fossi riuscito a imparare un motivetto entro la mattina seguente. Ne ho imparati due. A quel tempo devo aver avuto tra gli otto e i dodici anni, avevo i pantaloni corti, comunque.»
In seguito la madre, Julia, gli insegnò a suonare parzialmente il banjo, e la madre stessa comprò a John la sua prima chitarra, una chitarra acustica. John, all'interno dei Quarrymen cominciò a suonare la chitarra ritmica, pur non conoscendo una vasta gamma di accordi; fu l'entrata di Paul McCartney all'interno dei Quarrymen, nel1957, a dare un contributo decisivo alla crescita musicale del gruppo, infatti Paul insegnò a John diversi accordi. Durante gli anni seguenti si procurò diversechitarre elettriche di cui fece un largo utilizzo. Durante il periodo amburghese dei Beatles utilizzò unaRickenbacker 325, che in seguito continuò a suonare anche nei primi anni dellaBeatlemania. Ma la chitarra più conosciuta per aver avuto un largo utilizzo da parte di John Lennon, ma anche di Paul McCartney e George Harrison, è laEpiphone Casino. John comprò la sua prima Epiphone Casino nel1965, la fece modificare varie volte, cambiando anche i meccanismi interni e il colore. Lennon suonò anche altre chitarre, come la Gibson J-160E; e in certe occasioni, quando Paul McCartney suonava altri strumenti, John fece uso di alcuni bassi. Altri strumenti che utilizzò durante la sua vita furono ilpiano (ancheelettrico) e ilMellotron (fra i primi musicisti).
1960: 1958 Rickenbaker 325 (in due colori differenti: jet-glo e maple-glo)
1962: 1962 Gibson J-160E
1964: 1964 Gibson J-160E
1964: 1963 Rickenbaker 325 Jet-glo
1964: 1964 Rickenbaker 325/12 Jet-glo
1964: Ramirez A-1
1964: 1964 Rickenbaker 325 (Rose-Morris) Fire-glo
1964: Framus 12-string ''Hootenanny''
1964: 1961 Fender Stratocaster
1965: 1963 Gretsch 6120 (Nashville)
1965: ''Russian'' guitar
1966: 1965 Epiphone E230TD Casino
1966: Guild Starfire XII (12-string)
1967: 1966 Vox Kensington
1967: 1965 Martin D-28
1971-73: Gibson Les Paul Junior
1974: Gibson Les Paul 25/50
Utilizzò inoltre una chitarra Hofner 5140 Hawaiian Standard, un 1968 Fender Jazz Bass (a 4 corde), un Fender Bass VI (a 6 corde) e il suo Steinway Upright Piano di colore bianco.
Durante la sua vita Lennon partecipò come attore a diversi film, inizialmente negli anni sessanta con i Beatles o senza di loro e in seguito, insieme alla compagna Yoko Ono realizzò diversi filmati di variata natura, alcuni per accompagnare i loro album. Nelle sue apparizioni cinematografiche come attore, è sempre stato doppiato (anche nelfilm d'animazione) dall'attore edoppiatore italianoCesare Barbetti.[senza fonte]
Honey Moon -1969: filmato basato sul matrimonio e sulla luna di miele di John e Yoko, filmato adAmsterdam durante ilBed-In. Regia di John & Yoko, 41 minuti.
Self Portrait -1969: filmato che riprende il pene di Lennon mentre passa dalla posizione di riposo all'erezione. Regia di John & Yoko.
John Lennon nel corso della sua vita si dedicò anche alla scrittura, anche se non fu una delle sue principali attività. John scrisse soprattutto durante l'adolescenza un gran numero di racconti satirici e umoristici, simili a quelli che compongono gli unici suoi due libri pubblicati quando era ancora in vita, durante gli anni sessanta (In His Own Write eA Spaniard in the Works). Nel 1986 fu pubblicato postumo (in Italia nel 2013), per volontà di Yoko Ono,Skywriting by Word of Mouthed; una raccolta di stralunati racconti brevi influenzati daLewis Carroll e dalla scritturasurrealista,[110] pagine didiario, annotazioni e aforismi scritti tra il 1976 e il 1980, e inframmezzati da disegni dello stesso Lennon.
In His Own Write - 1964
A Spaniard in the Works - 1965
Queste due opere, mai tradotte a suo tempo, vennero pubblicate soltanto nel2001 in un unico libro intitolatoVivendo cantando.
Skywriting by Word of Mouth - 1986 (Raccolta postuma dei racconti e degli schizzi di Lennon degli anni settanta).
Del 1985 è ilfilm per la televisioneJohn and Yoko: A Love Story, diretto da Sandor Stern, che racconta la storia d'amore di John Lennon & Yōko Ono, a partire dal loro primo incontro nel 1966 e concludendo con l'assassinio di Lennon nel 1980.
Il 30 aprile2012 è uscitoLennoNYC, un film documentario sulla vita del musicista dopo l'abbandono dei Beatles.
Nel filmForrest Gump del 1994, il protagonista del film, Forrest Gump, incontra John Lennon in untalk-show americano e indirettamente gli suggerisce le parole diImagine.
I Met the Walrus è un cortometraggio animato del 2007 diretto daJosh Raskin. Il corto vede come protagonista John Lennon sotto forma di disegno animato.
The Lennon Report (regia di Jeremy Profe, 2016) narra quel che successe dopo il trasporto di Jonh Lennon, morente, in ospedale, e di come per caso il giornalista Alan Weiss si trovasse al pronto soccorso quando vi arrivò Lennon. Il film segue i disperati tentativi per rianimarlo e il momento in cui fu resa nota la sua morte dai media.
Nell'Hard Rock Café di Londra è custodita la famosa giacca dell'esercito degli Stati Uniti che indossava ai suoi concerti e anche un paio dei suoi famosissimi occhiali tondi, che continuava ad acquistare.
Lennon è stato possessore di unaRolls-RoycePhantom V acquistata il 21 dicembre del1965. Scelse un esemplare di colore nero ma, in seguito, la fece completamente dipingere con decorazionipsichedeliche dal team artistico olandeseThe Fool.[113] Fece anche modificare gli interni, facendo installare un letto a due piazze al posto del divano posteriore. Dopo essere stata utilizzata fino al 1977, percorrendo soltanto 29.283miglia, fu donata da Lennon e Yoko Ono alCooper-Hewitt Museum di New York. Questa vettura è ancora uno dei pezzi più pregiati dellapop art e, dopo successive donazioni e vendite all'asta per cifre strabilianti, è successivamente stata conservata presso ilRoyal British Columbia Museum diVictoria (Canada).[114]
^Dalle ultime indagini, pare che la notizia del raid aereo sia solo una "leggenda di famiglia". Secondo le puntigliose ricerche a opera dell'ex Quarry Man Rod Davis, i giornali locali dell'epoca non riportano per quel giorno alcuna incursione dell'aviazione tedesca. Davis conclude che Lennon nacque in un periodo di bombardamenti, anche se il 9 ottobre non si registrò nessun attacco aereo. InDavies, 2009, p. xv.
^Jon Wiener,Dimmi la verità. Il Watergate del rock'n'roll. Il dossier dell'FBI su John Lennon, Selene, Milano, 2002, pagg. 7-12, ripreso inSawyers, 2010, pp. 303-11.
Hunter Davies,Le lettere di John Lennon, Mondadori Ltd, 1979,ISBN9788804623076.
Julia Baird,Imagine This - Io e mio fratello John Lennon, Roma, Perrone editore, 2008,ISBN978-88-6004-136-4. (Imagine this - Growing Up with My Brother John Lennon, Hodder & Stoughton, London, 2007)
(EN) Tony Bramwell,Magical Mystery Tours - My Life with the Beatles, New York, St. Martin’s Press, 2006,ISBN978-0-312-33044-6.
Roy Carr e Tony Tyler,I favolosi Beatles, Bergamo, Euroclub, 1979.
Ray Coleman,Un mito, un uomo: John Lennon, Sperling & Kupfer, 1989,ISBN978-88-200-0863-5.
Craig Cross,The Beatles: Day-by-Day, Song-by-Song, Record-by-Record, New York, Ed. IUniverse Inc., 2005.
Enzo Gentile (a cura di), Marco Pierini, Antonio Taormina, Guido Michelone, Carlo Verdone,John Lennon Pop Artist (1940-1980), Auditorium, 2013
John Lennon (traduzione e adattamento di Antonio Taormina e Donatella Franzoni),Vivendo Cantando. Racconti & Lennonsense, Arcana editrice, 1990 (prima edizione italiana dei libri di Lennon di racconti e poesieIn His Own Write 1964 eA Spaniard in the Works 1965),ISBN 88-85859-94-1
John Lennon (cura e adattamento italiano di Donatella Franzoni e Antonio Taormina),Immagina. Racconti, disegni e sogni di un genio (nuova edizione italiana dei due libri di Lennon di racconti e poesie In His Own Write 1964 e A Spaniard in the Works 1965), Milano, Il Saggiatore, 2016,ISBN978-88-428-2193-9.
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