Alto 191 cm,bello e dotato di un naturale magnetismo, i suoi occhi azzurri risaltarono tardi con l'avvento del colore ma furono essenziali per interpretare commedie e drammi romantici[valutazione personale]. Fu protagonista di svariatiwestern[1].
Nato praticamente aHollywood, McCrea sviluppò presto un'attrazione per il cinema. Dopo aver studiato recitazione alPomona College, lavorò inizialmente comecomparsa estuntman durante il periodo delcinema muto per divenire protagonista, a soli 24 anni, inThe Jazz Age (1929). La sua prestanza fisica faceva colpo sulle donne; la celebre scrittriceAnita Loos raccontò in un reportage di essere quasi svenuta nel vederlo sulla spiaggia in costume da bagno[1].
McCrea dovette l’inizio della sua fortuna all'interesse dell'attriceMarion Davies e nel magnate del giornalismoWilliam Randolph Hearst, allora compagno della Davies, che lo videro recitare in ruoli minori in film muti. McCrea sottoscrisse dapprima un contratto con la casa di produzione dei due e successivamente approdò allaWarner Bros., dove fu protagonista di molti film di successo, dal genere romantico a quello poliziesco sino al western, diventando un divo dello schermo e lavorando a ritmi frenetici soprattutto durante glianni trenta e fino all'immediato dopoguerra.
Dalla metà deglianni cinquanta McCrea partecipò a film minori. Resta comunque degna di menzione la sua interpretazione del romantico ex sceriffoSteve nel crepuscolareSfida nell'Alta Sierra (1962) diSam Peckinpah, dove recitò al fianco di un'altra star del genere western,Randolph Scott.
Con oltre 90 film all'attivo in circa 50 anni di lunga e fortunata carriera, McCrea lavorò sino aglianni settanta, privilegiando ruoli di carattere o semplici camei.
McCrea è stato inserito nellecelebrità della Hollywood Walk of Fame con due stelle intitolate a suo nome, una per la sua attività cinematografica e un'altra per quella radiofonica.
McCrea si sposò nel1933 con la collegaFrances Dee da cui ebbe tre figli; uno di loro,Jody, fu a sua volta attore.Coi proventi della sua carriera acquistò unranch inCalifornia che lo rese multimilionario; cedette poi i terreni a una società petrolifera.L'attore sostenne la raccolta di fondi per il politico repubblicanoPete Wilson, candidato alla carica digovernatore nel 1990, alcune settimane prima di morire a seguito di unabroncopolmonite.
Nelle versioni initaliano delle opere in cui ha recitato, Joel McCrea è statodoppiato da:
Emilio Cigoli inArmonie di gioventù,Buffalo Bill (1º ridoppiaggio),La donna di fuoco,Gli amanti della città sepolta,Il fuggiasco di Santa Fè,Furia nera,La storia del generale Houston,Petrolio rosso,Schiava degli apaches,Il forte del massacro,Duello alla pistola,Sfida nell'Alta Sierra
Giulio Panicali inAmbizione,Un mondo che sorge,I dimenticati,Il virginiano,Vagabondo a cavallo,I misteri di Hollywood,Il complice segreto,La fine di un tiranno
Gualtiero De Angelis inLa via dei giganti,Il prigioniero di Amsterdam,Ritrovarsi,Buffalo Bill,Cord il bandito
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