Nel1863 si trasferisce aCopenaghen e qui porta a termine i suoi studi di filosofia e dibotanica entro il1872. Formatosi alla scuola positivista e radicale diGeorg Brandes, Jacobsen fu scienziato, botanico, traduttore e divulgatore diDarwin (nel 1872 e1875), oltre che poeta e romanziere.
Nel1873 compie il primo viaggio all'estero, durante il quale contrae latubercolosi. I successivi viaggi sono del1877 e del1878. Le sue mete preferite sono laSvizzera e l'Italia, dove è ambientata una parte delNiels Lyhne.
Autore deiGurresange (iGurrelieder musicati daSchönberg), scrisse romanzi, racconti e poesie, trasfigurando con il suo cromatismo impressionista la realtà esterna in illusione visiva.
Tra le sue opere principali si possono citare la raccolta di raccontiMogens og andre noveller (1882) e il romanzoFru Marie Grubbe, influenzati dai lavori diZola,Stendhal eFlaubert, oltreché il romanzoNiels Lyhne incentrato su tematiche spirituali.[1]
Considerato uno dei massimi scrittori della letteratura danese, morì ditisi nel1885.
^Le Muse, vol. 6, Novara, De Agostini, 1965, p. 28.
^VediFausto Cercignani,Disperata speranza: la trama del «Niels Lyhne», inIn Danimarca e oltre. Per il centenario di Jens Peter Jacobsen, a cura di F. Cercignani e M. Giordano Lokrantz, Milano, Cisalpino, 1987, pp. 95-128.
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