Iljeepney è il principale mezzo ditrasporto pubblico nelleFilippine. Esso ha origine dallejeep, ossia veicoli militari utilizzati dalle forze armate degliStati Uniti durante laseconda guerra mondiale. Il termine potrebbe essere unaparola macedonia: alcune fonti lo considerano una combinazione delle parole inglesijeep ejitney, mentre altre affermano che si tratti dell'unione frajeep eknee, poiché i passeggeri al suo interno sono seduti in stretta vicinanza l'uno all'altro.[1]
Questo particolare veicolo è noto per le sue decorazioni e colorazioni: i numerosi accessori aggiuntivi ne fanno infatti un mezzo di trasporto senza eguali, aspetto che lo ha reso un simbolo dellacultura earte delle Filippine.[2] Un suo modello di Sarao fu infatti esibito al padiglione filippino nel prestigiosoNew York World's Fair 1964, dove fu descritto come "simbolo nazionale" del paese.
Ijeepney sono prevalentemente utilizzati come mezzo di trasporto pubblico, mentre altri fungono da veicoli personali. In casi più ristretti sono usati a scopo commerciale oppure istituzionale.
Dal periodo coloniale americano fino a poco dopo laseconda guerra mondiale, ijeepney erano conosciuti come "auto calesa" (o "AC"), dal nome dellecalesas trainate dai cavalli diManila, o semplicemente "jitney" o "baby bus". " Il termine "auto calesa" fu attestato per la prima volta nel1910 e originariamente si riferiva a auto importate relativamente economiche che venivano utilizzate come taxi al costo di ₱ 2 l'ora. La prima automobile ad essere modificata per ospitare più passeggeri fu introdotta nel1932 da un imprenditore filippino, utilizzando veicoli DKW tedeschi importati a buon mercato con carrozze ad ingresso laterale attaccate. Questi erano gestiti dalla società DKW-AC.
Verso la metà deglianni '30, Emil Bachrach, un imprenditore ebreo di origini russo-americano (che possedeva anche il franchising Ford Motor Co. nelle Filippine, nonché la prima compagnia di autobus di Manila), fondò la Bachrach Motor Company (BMC). Hanno iniziato a produrre veicoli simili noti come BMC-AC. A differenza dei DKW-AC, avevano una carrozza con entrata posteriore (simile al tartanilla Visayan piuttosto che alla calesa) che era unito perfettamente al telaio che permettevano di sedersi a due persone su ciascun lato. Le automobili utilizzate eranoAustin 7 inglesi importate a buon mercato e in seguito le americaneBantam, entrambe precursori diretti dellaJeep. Successivamente vennero ampliate per ospitare da otto a dieci persone, ma erano ancora molto più bassi dei modernijeepney. La maggior parte di questi veicoli furono distrutti durante la seconda guerra mondiale.
Unjeepney può essere chiamato allo stesso modo di untaxi, ovvero alzando una mano o agitando il braccio al veicolo in avvicinamento. A volte questi mezzi di trasporto si possono trovare in parcheggi di sosta appositi, spesso affiancati da una persona che ha lo scopo di convincere i passanti ad usufruire del servizio. Questa figura, chiamata "dispatcher", è pagata dalconducente stesso con una piccola somma di denaro.
Le tratte di ognijeepney sono dipinte sui lati o sotto il parabrezza del veicolo, o in altri casi ancora scritti su un apposito cartello svolazzante.[3]
Questi mezzi di trasporto sono gestiti primariamente dai conducenti, talvolta con l'aiuto di un conduttore noto informalmente come "backride".[4] Il conduttore ha il compito di gestire il numero di passeggeri e di raccogliere letariffe. In altri casi le tariffe sono passate direttamente al conducente del veicolo, il quale si basa sull'onestà dei passeggeri nel consegnare il giusto compenso.[5] Il pagamento viene effettuato all'inizio della corsa nei casi deijeepney che effettuano percorsi urbani e interurbani. Per le rotte intra-città, il pagamento viene solitamente compiuto al termine del viaggio.
Data la vicinanza dei passeggeri al suo interno, spingere è considerato uno sgarbo, così come il parlare eccessivamente ad alta voce[6]. Di solito i bambini hanno il diritto di viaggiare gratuitamente, a patto che si siedano tra le ginocchia dell'adulto accompagnatore e non occupino posti a sedere. Le persone anziane e le donne hanno solitamente la priorità nei posti a sedere; in casi dijeepney pieno può capitare che alcuni passeggeri si aggrappino alle maniglie al di fuori del veicolo o si dispongano addirittura sul suo tetto: questa pratica, pericolosa nonché illegale, è comunemente nota con il nome disabit intagalog okabit/kabyot incebuano ed entrambe le parole significano "appendersi con la punta delle dita".
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