SoprannominatoEl Bandido[1][2][3], si è imposto rapidamente come uno dei migliori talenti della sua generazione.[4] Durante ilcampionato del mondo del 2014Carlos Valderrama lo ha definito la stella della nazionale colombiana e lo ha designato come proprio successore.[5]
James è figlio dell'ex calciatore professionista Wilson Rodríguez e nipote di Jose Suárez Rodriguez, conosciuto anche comeAquila di fuoco e al quale deve le sue origini native americane.[6] È inoltre in possesso della cittadinanza spagnola.[7][8]
Il 24 dicembre 2010 ha sposato la pallavolista Daniela Ospina, sorella del calciatoreDavid Ospina.[9] Nel 2013 la coppia ha dato alla luce la primogenita Salomé.[10] Si è quindi separata nel 2017.[11]
Di ruolo trequartista, mancino di piede, possiede ottime doti tecniche individuali, una buona capacità di tiro e una certa dote nei calci di punizione.[6] Abile a saltare l'uomo nell'uno contro uno, suole partire dalla porzione di destra dello spazio di gioco, procedendo ad accentrarsi per finalizzare il tiro.
Grazie alla grande visione anticipatrice del gioco che naturalmente possiede, a maturità di carriera raggiunta, in questi ultimi anni arretra volentieri la sua azione, specializzandosi soprattutto come play-maker ed assist-man, sia con cross o lunghi lanci illuminanti e smarcanti, sia con improvvise verticalizzazioni rasoterra, spesso di prima intenzione, per i compagni.[12] Si distingue inoltre per una condotta composta dentro il campo.[6]
La testataDon Balón lo ha inserito sia nella lista di migliori calciatori nati dopo il 1989, sia tra i nati dopo il 1991.[13]
Cresce tra le file dell'Academia Tolimense, società dilettantistica diIbagué, città dove James si era trasferito durante l'infanzia assieme alla madre dopo la separazione dei genitori.[14][15] Già allora si distingue per una buona vena realizzativa, laureandosi capocannoniere e miglior calciatore dellaCopa Corporación Los Paisitas 20 Años, torneo vinto nel 2004 dalla stessa Academica Tolimense grazie anche a una rete di James Rodriguez in finale contro ilDeportivo Cali (2-0).[16][17][18]
Nel 2005 si trasferisce quindi all'Envigado. Il cambio di casacca di Rodríguez viene contestato dall'Academia Tolimense, che reclama una mancata consultazione e un mancato indennizzo per l'acquisizione delle prestazioni sportive, venendo tuttavia smentita dalla società diMedellín.[19] Debutta tra i professionisti nel 2006, disputando complessivamente otto match diCategoría Primera B.[20][21] Nella stagione successiva, disputata inCategoría Primera A, il colombiano si distingue per buone prestazioni, condite da nove centri complessivi.[14]
Nel 2008 si trasferisce alBanfield.[22] Il 7 febbraio 2009 fa il suo debutto con gli argentini nel match dicampionato contro ilGodoy Cruz (1-1).[23] Trova il suo primo centro con il nuovo club il 27 febbraio seguente, sempre in campionato, nel successo contro ilRosario Central (3-1).[23]
A fine 2009 il calciatore si aggiudica, assieme alla squadra, ilTorneo Apertura 2009. Il 10 febbraio 2010 fa il suo debutto inCoppa Libertadores, bagnando l'esordio con la realizzazione della rete che apre le marcature del successo sul Monarcas Morelias (2-1).[24]
Rodríguez, primo in basso a destra, prima diCSKA Mosca-Porto (2011)
Il 6 luglio 2010 ilPorto ufficializza l'acquisizione del 70% del cartellino di Rodriguez, al prezzo di 5,3 milioni di euro.[25] Sul colombiano viene inoltre apposta una clausola rescissoria pari a 30 milioni di euro.[26] Debutta con iDragoni il 25 ottobre 2010, nella gara di campionato contro l'União Leiria (5-1).[27] Il 15 dicembre 2010 fa il suo esordio inUEFA Europa League, contribuendo al successo sulCSKA Sofia (3-1) con la sua prima rete in una competizione internazionale europea.[28] Realizza quindi il suo primo centro con i portoghesi l'8 gennaio 2011, nella vittoria contro ilMarítimo (4-1).[29] Il 22 maggio 2011 conquista laTaça de Portugal in virtù del reboante successo sulVitória Guimarães (6-2), al quale contribuisce con la realizzazione di una tripletta.[30] Nella medesima stagione si laurea inoltre campione di Portogallo e vincitore dell'Europa League.
Dopo aver mancato la convocazione allaSupercoppa UEFA, persa dal Porto contro ilBarcellona (2-0),[31] il 13 settembre 2011 il colombiano debutta inUEFA Champions League, contribuendo al successo finale sulloŠachtar (2-1) con un assist.[32] Realizza la sua prima rete nella detta competizione il 28 settembre successivo contro loZenit San Pietroburgo, non evitando tuttavia la sconfitta (3-1).[33] Termina la seconda stagione bissando la conquista del titolo nazionale di Portogallo.
Dopo tre stagioni trascorse con iDragoni, il 24 maggio 2013 Rodriguez si trasferisce assieme al compagno di squadraJoão Moutinho alMonaco, a fronte di un corrispettivo complessivo pari a 70 milioni di euro.[34] Debutta con i monegaschi il 10 agosto successivo nella prima giornata di campionato, vinta contro ilBordeaux (0-2).[35] Realizza quindi il suo primo centro in Francia il 30 novembre 2013, contribuendo al successo sulRennes (2-0).[36] Realizza quindi la sua prima doppietta con il nuovo club il 15 febbraio 2014, decidendo la gara contro ilBastia (2-0).
Il 22 luglio 2014, il colombiano passa a titolo definitivo alReal Madrid, per un corrispettivo fisso pari a 80 milioni di euro.[37] Tale cifra lo rende il quarto calciatore più costoso di sempre fino ad allora, nonché il terzo più costoso nella storia deiBlancos e il più costoso in assoluto tra i colombiani.[38] Fa il suo esordio con i madrileni il 13 agosto seguente, prendendo parte al successo inSupercoppa UEFA contro ilSiviglia (2-0).[39] Il 19 agosto 2014 realizza quindi il suo primo centro di sempre con iBlancos, in occasione del turno di andata dellaSupercoppa spagnola contro l'Atlético Madrid (1-1).[40] Bagna il debutto in UEFA Champions League contro ilBasilea con una rete, in data 16 settembre 2014 (5-1).[41] Il 20 settembre realizza quindi il suo primo centro in campionato, contribuendo così al reboante successo sulDeportivo La Coruña (2-8).[42] Il 20 dicembre 2014 conquista laCoppa del mondo per club FIFA, in virtù del successo in finale sulSan Lorenzo (2-0).[43] Pur essendo rimasto lontano dai campi per infortunio tra il febbraio e l'aprile 2015,[44] il colombiano termina la stagione con 17 reti e altrettanti assist a referto in 47 presenze complessive, risultando tra i migliori calciatori stagionali del Real Madrid.[45]
Costretto a saltare i primi mesi della nuova stagione al Real Madrid a causa di un infortunio rimediato in nazionale,[46] conduce un'annata generalmente al di sotto delle aspettative, sia sotto la guida diRafael Benítez sia diZinédine Zidane,[47] conclusa comunque con la vittoria dellaUEFA Champions League. Bissa il successo continentale anche l'anno seguente,[48] in aggiunta alla vittoria del suo primo titolo nazionale iberico.[49]
Rodriguez in allenamento con il Bayern Monaco nel 2018.
L'11 luglio 2017 viene acquisito dalBayern Monaco, dove ritrova il tecnicoCarlo Ancelotti, che lo aveva già allenato nella prima stagione del sudamericano aiBlancos.[50] La formula consiste in una prestito biennale oneroso, con esborso di 5 milioni di euro, con diritto di riscatto fissato a 35 milioni di euro.[51] Debutta con i bavaresi il 9 settembre seguente, in occasione della sconfitta esterna di campionato contro l'Hoffenheim (2-0).[52] Segna invece la sua prima rete il 19 settembre successivo, contribuendo al successo sulloSchalke 04 (0-3).[53] Termina la prima annata tedesca con il conseguimento del titolo nazionale e della Supercoppa di Germania.
Nella sua seconda annata a Monaco di Baviera, il colombiano si distingue per la realizzazione di una encomiata tripletta a danno delMagonza (6-0), la prima realizzata da Rodriguez in un campionato professionistico.[54] Pur contribuendo alla vittoria del campionato nazionale, della supercoppa tedesca e della coppa di Germania, il sudamericano non viene infine riscattato.[55]
Di ritorno aiBlancos, Rodriguez resta nella rosa del tecnico Zidane per l'intera stagione 2019-2020, durante la quale viene tuttavia relegato a riserva,[56] laureandosi comunque campione di Spagna e vincitore della Supercoppa spagnola.
Il 7 settembre 2020 viene ceduto a titolo definitivo e gratuito[57] all'Everton, ritrovando per la terza volta in carriera Ancelotti come allenatore.[58] Il 13 settembre 2020 fa il suo debutto inPremier League, in occasione del successo esterno sulTottenham (0-1).[59] Trova la sua prima rete con iToffees il 19 settembre successivo, contribuendo così al successo di campionato sulWest Bromwich (5-2).[60] Il 3 ottobre 2020 è invece la volta della sua prima doppietta in terra inglese, decidendo il risultato della gara vinta contro ilBrighton (4-2).[61]
Messo ai margini della rosa dal tecnicoRafael Benítez,[62][63] subentrato alla guida deiToffees dopo il ritorno di Ancelotti al Real Madrid, il 22 settembre 2021 il clubqatariotaAl-Rayyan ne annuncia l'ingaggio.[64][65] Il 12 gennaio 2022 si fa notare per aver salvato la vita al giocatore avversarioOusmane Coulibaly, colpito da infarto sul rettangolo di gioco. Il 15 settembre 2022, ad un anno dal suo arrivo, risolve il contratto con la società qatariota.[66]
Il giorno della risoluzione con il club arabo, viene ingaggiato dall'Olympiacos.[67] Il 13 aprile successivo, dopo 23 presenze e 5 reti complessive, risolve il contratto con la società ellenica.[68]
Nel 2006 prende parte alcampionato sudamericano Under-17 con la nazionale colombiana dei pari età: durante la detta manifestazione contribuisce con tre reti al raggiungimento della finale, poi persa contro il Brasile. Prende successivamente parte almondiale Under-17 del 2007.
Con laColombia under 20 partecipa alTorneo di Tolone 2011: suo è tra i rigori siglati che consegnano la vittoria della manifestazione ai sudamericani, a danno della Francia. Viene inoltre insignito del premio di miglior giocatore del torneo.[71][72]
Nel 2011 viene convocato almondiale Under-20, disputato proprio in Colombia. Le sue buone prestazioni nel corso del torneo, perso agli ottavi di finale, gli valgono la nomina ai candidati per il premio di miglior giocatore del torneo.[73]
Viene quindi convocato aimondiali del 2014.[76] Al debutto nella detta manifestazione contro laGrecia, datato 14 giugno 2014, il colombiano va già in rete, contribuendo al successo dei sudamericani (3-0).[77] Si ripete anche nelle seguenti partite controCosta d'Avorio (una rete)[78] eGiappone (una rete e due assist, decisivi per la vittoria colombiana).[79][80] Sue sono le due reti che decidono gli ottavi di finale contro l'Uruguay (2-0)[81]: la prima marcatura, realizzata con uno stop di petto spalle alla porta e tiro al volo di prima, viene successivamente insignito delFIFA Puskás Award.[82] Va a segno anche ai quarti di finale, contro ilBrasile, non impedendo tuttavia l'eliminazione della selezione colombiana (2-1).[83] Le sei reti con cui termina la competizione valgono a Rodriguez la vittoria della scarpa d'oro del Mondiale e l'inserimento nella formazione ideale FIFA-Castrol del torneo.[84][85]
Viene successivamente convocato allaCopa América 2015,[86] dove la Colombia rimedia un'eliminazione ai quarti di finale, e allaCopa América Centenario,[87] dove la Colombia si classifica infine terza.
Viene convocato anche in occasione deimondiali del 2018.[88] Lo svolgersi della manifestazione è per Rodriguez condizionato dal susseguirsi di guai fisici,[89] che gli impediscono peraltro di scendere in campo nella gara degli ottavi di finale contro l'Inghilterra, persa ai tiri di rigore.[90]
Convocato allaCopa América 2019, pur con la Colombia eliminata ai quarti di finale, il giocatore viene incluso nella formazione ideale del torneo.[91] Viene invece escluso dai convocati per laCopa América 2021.[92][93]
Il 15 giugno 2024 raggiunge quota 100 presenze con laColombia nell'amichevole vinta 3-0 contro laBolivia.[94][95] Nel corso dellaCopa América 2024, chiusa dai colombiani al secondo posto,[96] diventa il calciatore con più assist serviti in una sola edizione della competizione, in totale sei, superando il record precedente diLionel Messi, e viene nominato miglior giocatore del torneo.[97] Ha anche realizzato un gol nel successo per 5-0 ai quarti controPanama.[98]
Il 19 novembre 2024, in occasione della sfida pareggiata 0-0 contro l'Ecuador, raggiunge, a quota 112 presenze, il terzo posto per numero di partite giocate in nazionale superandoCarlos Valderrama.[99][100] Il 10 giugno 2025 invece, scendendo in campo nella gara pareggiata 1-1 contro l'Argentina, raggiunge quota 116 presenze agganciando al secondo posto l'ex compagno di nazionaleJuan Cuadrado.[101][102]
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