James Lawrence Levine (Cincinnati,23 giugno1943 –Palm Springs,9 marzo2021) è stato undirettore d'orchestrastatunitense.È stato uno dei più famosi direttori d'orchestra, meglio conosciuto come il direttore dell'orchestra dellaMetropolitan Opera diNew York e dellaBoston Symphony Orchestra. Tra i numerosi riconoscimenti che ha ricevuto spicca laNational Medal of Arts[1].
James Levine nasce aCincinnati, inOhio, in una famiglia di musicisti. Suo nonno materno era cantore in unasinagoga, suo padre era unviolinista, leader di un'orchestra da ballo, mentre sua madre era un'attrice. Levine inizia a studiare pianoforte sin da bambino e tiene il suo primo concerto all'età di 10 anni, cimentandosi con il Concerto per Pianoforte No.2 diFelix Mendelssohn durante un grande concerto di giovanissimi organizzato dallaCincinnati Symphony Orchestra.
Prosegue i suoi studi conWalter Levin, primo violinista delQuartetto LaSalle. Nel1956 continua lo studio del pianoforte conRudolf Serkin allaMarlboro Music School and Festival, inVermont. Durante l'anno successivo prende lezioni anche daRosina Lhévinne allaAspen Music School. Dopo essersi diplomato allaWalnut Hills High School, la prestigiosa scuola di Cincinnati, Levine viene ammesso nel 1961 allaJuilliard School aNew York, prendendo lezioni di direzione d'orchestra daJean Morel. Si diploma alla Juilliard School nel1964 ed entra a far parte dell'"American Conductors Project" (progetto dei direttori d'orchestra americani) in connessione allaBaltimore Symphony Orchestra.
Dal1964 al1965, Levine è apprendista diGeorge Szell con l'Orchestra di Cleveland, dopodiché diventa suo assistente fino al1970. Quell'anno Levine fa il suo debutto come direttore d'orchestra in qualità di direttore ospite con laOrchestra di Filadelfia. In quello stesso anno si esibisce inoltre con laWelsh National Opera e laSan Francisco Opera. Levine inizia una fitta collaborazione con laChicago Symphony Orchestra. Nel 1999, su richiesta diRoy E. Disney, adatta la musica e dirige la Chicago Symphony Orchestra per la colonna sonora diFantasia 2000 dellaWalt Disney Pictures.
James Levine fa il suo debutto allaMetropolitan Opera nel giugno 1971 con laTosca diGiacomo Puccini. Il successo è tale da portarlo a frequenti apparizioni e, infine, a diventare il Direttore Musicale della Metropolitan Opera nel 1976. Nel 1983 collabora come direttore d'orchestra e musicale al filmLa traviata diFranco Zeffirelli. Sotto la direzione di Levine, l'orchestra e ilcoro della Metropolitan Opera diventano uno degliensembles più attivi a livello mondiale.
Tra le opere più importanti condotte da Levine nel Met[2] vi è laCarmen diGeorges Bizet, della quale in particolare spicca la rappresentazione eseguita nel 28 febbraio 1987 con la presenza diJosé Carreras,Agnes Baltsa,Samuel Ramey eLeona Mitchell.[3]
Nel dicembre 2017, accusato da tre uomini di averli molestati sessualmente negli anni '80, Levine è stato sospeso dalla Metropolitan Opera, che ha annullato tutti i suoi impegni con il maestro.[4][5] Il 12 marzo 2018 la Metropolitan Opera annuncia di aver licenziato Levine. La sua inchiesta ha rivelato che Levine "si era impegnato in comportamenti sessualmente offensivi e molesti nei confronti di artisti vulnerabili nelle prime fasi della loro carriera". Lo stesso Levine ha citato in giudizio la Metropolitan Opera alla Corte Suprema dello Stato di New York per violazione di contratto e diffamazione il 15 marzo 2018, tre giorni dopo che l'azienda lo ha licenziato, chiedendo oltre $ 5,8 milioni di danni. Il Met ha negato le accuse di Levine. Nell'agosto del 2019 il Metropolitan Opera e Levine hanno annunciato di aver trovato un accordo per appianare la disputa, senza però rivelarne le condizioni.[6]
Nonostante il suo costante impegno con orchestre americane, prima su tutte laBoston Symphony Orchestra, Levine si esibisce regolarmente in Europa con iWiener Philharmoniker, iBerliner Philharmoniker, con laPhilharmonia Orchestra diLondra, laSächsische Staatskapelle Dresden ed alFestival di Bayreuth. Dal 1999 al 2004, Levine è stato anche direttore dellaMünchner Philharmoniker Orchestra. Si esibisce inoltre inmusica da camera e come pianista accompagnatore diLieder.
James Levine è Direttore Musicale Onorario della UBS Verbier Festival Orchestra, l'orchestra ospitante dell'omonimo festival che si tiene annualmente aVerbier, inSvizzera. Il sito internet dell'orchestra descrive Levine come "uno stimato direttore d'orchestra, ma anche un maestro appassionato". Levine stesso dichiarò in un'intervista nel2004:
È morto a Palm Springs, in California, il 9 marzo 2021, all'età di 77 anni. La notizia del decesso è stata resa pubblica solo il 18 marzo dal medico personale di Levine, Len Horovitz.[7]
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