James Ellroy,pseudonimo diLee Earle Ellroy (Los Angeles,4 marzo1948), è unoscrittorestatunitense.
Ellroy è noto per i suoi romanzi noir[1][2] tra cui la "tetralogia di Los Angeles" (Dalia nera,Il grande nulla,L.A. Confidential eWhite Jazz) e la "trilogia americana" (American Tabloid,Sei pezzi da mille eIl sangue è randagio).
Dalle sue opere sono stati tratti numerosifilm, tra cuiIndagine ad alto rischio diJames B. Harris,L.A. Confidential diCurtis Hanson,Black Dahlia diBrian De Palma eLa notte non aspetta diDavid Ayer.
Nel1958 sua madre, Geneva, fu strangolata e gettata in un fosso aEl Monte, dove lei e Lee Earle si erano trasferiti tre anni prima dopo ildivorzio dal padre, Armand. Ildelitto irrisolto e il regalo di compleanno di suo padre pochi mesi dopo, il libroThe Badge diJack Webb, che parla delDipartimento di Polizia di Los Angeles (LAPD), sono stati due punti cruciali della sua vita. Anni dopo, nel suo secondo libroClandestino, Ellroy racconterà l'omicidio della madre sotto forma di indagine da parte di un ex-poliziotto.
Un altro evento che ha segnato la sua vita è il famoso caso della "Dalia Nera", un caso diomicidio rimasto irrisolto, avvenuto a poca distanza da dove il giovane Ellroy abitava.
La vita di Ellroy è stata tutt'altro che tranquilla: dopo aver abbandonato la scuola senza prendere il diploma, nel1965, a diciassette anni, perde anche il padre. Ellroy finge unesaurimento nervoso e ne approfitta per lasciare l'esercito, dove si era arruolato volontario. È l'inizio di un periodo di sregolatezza, durante il quale il futuro scrittore si dedica a piccoli furti, alcol e droga. Durante lasommossa di Watts, con alcuni amici tenta di entrare nella zona della rivolta, senza però riuscirci. Fa una vita da vagabondo, dormendo nei parchi pubblici di Los Angeles e leggendo romanzi gialli. Viene addirittura arrestato alcune volte, finendo nella prigione della contea. A causa delle sue abitudini sregolate, va per due volte vicino allamorte perpolmonite. Tutti questi fatti, ma anche molto altro, sono raccontati nel libroI miei luoghi oscuri, uscito nel 1996, Bompiani lo ripubblica nel 2016 con una nuova veste grafica. Apprendiamo come sia uscito dal tunnel dell'alcool grazie a un gruppo di sostegno, e come abbia iniziato a lavorare comeCaddy nei circoli di golf di Los Angeles.
Nel1975 finalmente riesce a uscire da quello che lui chiama "il giro di giostra" e comincia la lavorazione del suo primo romanzo,Prega detective (Brown's Requiem in inglese).
Neglianni ottanta pubblica la cosiddetta "tetralogia di Los Angeles", composta daDalia nera,Il grande nulla,L.A. Confidential eWhite Jazz. Nel1997L.A. Confidential verrà trasposto inun omonimo film diretto daCurtis Hanson, che riceverà numerosi premi tra cui l'Oscar alla miglior attrice non protagonista (Kim Basinger) e l'Oscar alla migliore sceneggiatura non originale (Hanson eBrian Helgeland).
Nel1995 scriveAmerican Tabloid, romanzo che racconta la storiastatunitense deglianni sessanta, fondendo fatti realmente accaduti con invenzioni letterarie. Nel2001 segueSei pezzi da mille e nel2010Il sangue è randagio, che compongono la cosiddetta "trilogia americana" ("Underworld USA Trilogy") ascrivibile al generepostmoderno in cui emerge un angosciante affresco degli Stati Uniti.
Nel settembre 2014, è uscito negli Stati Uniti il suo nuovo romanzo,Perfidia, primo capitolo della seconda tetralogia di Los Angeles.[3][4] Le vicende narrate nel libro si svolgono tra il 6 dicembre e il 29 dicembre del 1941.[5][6]
Dopo il suo secondo matrimonio con Helen Knode (autrice del libroThe Ticket Out), Ellroy si era trasferito aKansas City. Nel2006, a seguito del loro divorzio, lo scrittore è tornato a L.A. Si definisce un eremita: scrive a mano (stando a quanto ha affermato lui stesso, non possiede un computer) e preferisce creare grandi schemi della trama prima di cominciare a lavorare al libro.
Ellroy dice di se stesso: "Io penso di aver sempre voluto e cercato di essere felice nella mia vita, e penso anche di esserci riuscito. Non sono mai stato depresso, né mi sono mai lamentato troppo. Sono un americano religioso, eterosessuale di destra, sembra quasi che sia nato in un'altra epoca. Non penso che il mondo collasserà a breve, non penso che l'America sia una forza diabolica, ma penso che l'America prevarrà nel mondo della geopolitica. Sono un cristiano nazionalista, militarista e capitalista. La gente spesso ha problemi al riguardo, pensa che queste mie posizioni siano scioccanti. Non sento il bisogno di giustificare le mie opinioni. In generale mi ritengo felice, e le ossessioni che ho mi calzano alla perfezione. Nella mia vita mi sono concentrato su poche cose e da queste sono riuscito a trarre profitto. Sono molto bravo a trasformare la merda in oro."[7]
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