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L'istologia viene applicata nellamedicina, dove riveste un ruolo importante nell'anatomia patologica e nella descrizione dei fenomeni morbosi, essenziale anche per le analisi pre- e post-operatorie in ambitomedico echirurgico.
L'istologia ebbe un importante precursore nel baroneAlbrecht von Haller (1708 -1777), grande figura di scienziato, letterato ed erudito delXVIII secolo. Questi fu il primo a suggerire una organizzazione strutturale microscopica dei corpi viventi, che egli riconduceva a delle invisibili "fibre". Le fibre di von Haller costituivano i componenti fondamentali degli organi, e venivano distinte in tre tipi fondamentali: le "fibre strutturali", che andavano a costituire ivasi sanguigni, le membrane che possono essere assimilate ai moderniconnettivi, le "fibre irritabili", capaci di rispondere agli stimoli, corrispondenti altessuto muscolare e infine le "fibre sensibili", corrispondenti altessuto nervoso.
Istologia (1950)
L'istologia moderna, tuttavia, intesa come studio delle cellule che compongono i diversi tessuti, nacque solo nella metà delXIX secolo, come conseguenza dellateoria cellulare formulata nella sua prima enunciazione nel1838 daMatthias Jacob Schleiden eTheodor Schwann. Fu solo a partire da questa rivoluzionaria scoperta, che riconobbe nellacellula l'unità strutturale e funzionale fondamentale dei viventi che, anche grazie ai progressi effettuati nel campo dellamicroscopia, si iniziò ad analizzare la struttura microscopica degli organi, e a studiare e classificare i diversi tipi cellulari che compongono i vari tessuti.
Nomi importanti dell'istologia di metà ottocento furonoFrançois Magendie eCharles Bell, che concentrarono i loro studi sul tessuto nervoso e giunsero indipendentemente a distinguere i nervi sensitivi dai nervi motori nelmidollo spinale, eAlbert von Kölliker, allievo del grande anatomista e fisiologoJakob Henle, che studiò l'organizzazione del tessuto muscolare sia liscio che striato.
Jan Evangelista Purkyně diede importanti contributi all'istologia del tessuto nervoso, tanto che sono molte le strutture che portano il suo nome, e fu il primo a descrivere l'anatomia delneurone. Anche lo spagnoloRamon y Cayal condusse importanti studi sul tessuto nervoso, e contribuì a formulare quella che sarebbe rimasta nota come "Teoria del neurone", con la quale si definivano molte delle peculiarità della cellula nervosa, il modello di trasmissione degli impulsi, e soprattutto l'unità strutturale e funzionale del neurone stesso. Cayal condivise ilPremio Nobel per la medicina conCamillo Golgi, altra figura fondamentale dell'istologia, anch'egli studioso del sistema nervoso nonché scopritore dellastruttura cellulare che porta il suo nome.
I tessuti sono strutture costituite da cellule simili per morfologia e/o per funzione, deputati a svolgere uno o più determinati compiti all'interno dell'organismo. Secondo la classificazione corrente, esistono quattro tipi di tessuti fondamentali:
Tessuto epiteliale, costituito da cellule strettamenteadese, deputato al rivestimento delle cavità interne ed esterne del corpo e alla formazione delleghiandole
Tessuto connettivo, costituito da cellule immerse in una sostanza dettamatrice extracellulare, e deputato a connettere strutturalmente e funzionalmente gli altri tessuti o gli organi. Si differenzia, a seconda delle specifiche morfologiche o funzionali, in vari sotto-tipi tissutali:
Tessuto muscolare, costituito da cellule dettemiociti, deputato al movimento volontario o involontario degli organi del corpo
Tessuto nervoso, costituito da cellule dette cellule nervose oneuroni, deputato alla ricezione e alla trasmissione deglistimoli sia interni che esterni.
L'istologia, detta anche anatomia microscopica[2], studia lamorfologia dei tessuti, e lecellule che li compongono, sia da un punto di vista morfologico che funzionale. Strumento essenziale per l'istologia è ilmicroscopio ottico, che permette l'osservazione diretta dei tessuti che si vogliono studiare. Perché tale osservazione sia possibile, tuttavia, questi devono essere lavorati e trattati in vari modi: devono essere tagliati in strisce sottilissime, così da poter essere osservati in controluce, devono essere colorati in vari modi, così da poter essere più facilmente riconoscibili e distinguibili, e devono infine essere trattati in modo da prevenirne ladecomposizione e permetterne la conservazione per analisi successive. Un tessuto che sia stato in questo modo trattato prende il nome di preparato istologico.
L'istologia è una branca dellabiologia; il suo campo di studi è inoltre strettamente correlato a quello di altre branche biologiche e cliniche:
l'anatomia patologica, che è una disciplina della medicina che sfrutta l'istologia a scopodiagnostico e se ne serve, a titolo di esempio, per determinare la stadiazione di neoplasie o gli eventi morfo-cellulari precancerosi.
lacitologia, è una disciplina della biologia che studia l'ultrastruttura cellulare
l'anatomia, branca della biologia che studia gli organi
lafisiologia, è una branca della biologia che studia i processi e i meccanismi di regolazione e di risposta degli organismi
l'embriologia, infine è un'ulteriore branca biologica che studia i processiembrionali di formazione dei tessuti
S. Adamo, P. Carinci, M. Molinaro, G. Siracusa, M. Stefanini, E. Ziparo (a cura di),Istologia di V. Monesi. Piccin Editore, 5ª edizione,ISBN 88-299-1639-0
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