Iron Man è stato un successo di critica e di pubblico, con ottimi risultati al botteghino mondiale, e ha ricevuto anche due candidature agliOscar 2009 per glieffetti visivi e ilmontaggio sonoro.
Nel 2022 il film è stato selezionato per la conservazione nelNational Film Registry degli Stati Uniti dallaBiblioteca del Congresso come "culturalmente, storicamente o esteticamente significativo".[2]
Tony Stark, amministratore delegato delle Stark Industries, nota azienda produttrice di armi, si reca, insieme al suo amico tenente colonnelloJames Rhodes, presso una base militare statunitense inAfghanistan per presentare il suo nuovo missile, ilJericho. Terminata la dimostrazione, il convoglio, che scorta Stark verso l'aeroporto, viene colto da un'imboscata dove Tony viene gravemente ferito: numerose schegge si conficcano nel petto dell'inventore a seguito dell'esplosione di una bomba. Viene, quindi, catturato e fatto prigioniero in una grotta da alcuni terroristi denominati "Dieci Anelli". Per evitare che le schegge raggiungano il cuore di Tony,Yinsen, un fisico compagno di prigionia di Tony, gli impianta nel petto unelettromagnete.
I terroristi costringono Tony a costruire per loro il missileJericho. Dopo aver costruito un piccolo Reattore Arc per alimentare l'elettromagnete nel suo petto, Tony, con l'aiuto di Yinsen, assembla un'armatura per evadere: una volta terminata l'inventore la utilizza per far esplodere il villaggio dei terroristi e fuggire, ma Yinsen perde la vita. Abbandonata l'armatura, Tony vaga nel deserto finché non viene trovato da Rhodes. Tornato in patria, Tony decide di chiudere la produzione di armi delle Stark Industries: i terroristi, infatti, erano entrati in possesso di molte delle sue armi nonostante la sua azienda le producesse solo per gli Stati Uniti. Dopo aver sostituito il Reattore Arc nel suo petto con un'unità più avanzata, Tony, con l'aiuto diJ.A.R.V.I.S., l'intelligenza artificiale da lui creata, costruisce una nuova armatura. Dopo averla provata e aver riscontrato alcuni problemi, Tony costruisce una terza armatura, composta da una lega di oro e titanio.
Una sera, Tony si reca ad una festa di beneficenza, nella quale incontra la giornalista Christine Everhart, che mostra a Tony alcune foto ritraenti i terroristi che lo avevano rapito in possesso di molte armi delle Stark Industries. Tony chiede spiegazioni al socio e amico di famigliaObadiah Stane. Nel frattempo i terroristi, dopo aver ritrovato i pezzi dell'armatura costruita da Tony, attaccano le popolazioni dell'Afghanistan utilizzando le armi delle Stark Industries. Venuto a sapere di tali eventi, Tony indossa l'armatura e vola in Afghanistan, dove combatte contro i terroristi e fa esplodere un deposito di armi nemico. Di ritorno in America, Tony viene inseguito da due aerei da caccia americani, che cercano senza successo di abbatterlo. Involontariamente Tony colpisce uno dei due caccia, ma riesce a salvare il pilota, per poi informare Rhodes del suo segreto.
I terroristi ricevono una visita da Stane, ovvero colui che li aveva ingaggiati per uccidere Stark; Stane ruba l'armatura costruita da Tony e fa uccidere i terroristi. Stane vuole costruire un'armatura simile a quella costruita da Tony, ma i suoi ingegneri non sono in grado di riprodurre il Reattore Arc necessario ad alimentarla. Stane decide quindi di rubare il reattore nel petto di Tony, lasciandolo in fin di vita; Tony tuttavia sopravvive recuperando il dispositivo costruito in Afghanistan. La segretaria di Tony,Pepper Potts, raggiunge lo stabilimento delle Stark Industries conPhil Coulson e alcuni agenti delloS.H.I.E.L.D., ma entrati nel laboratorio si imbattono nel nemico, che ha ultimato e indossato la sua possente armatura. Tony, con l'armatura depotenziata poiché alimentato da un più debole Reattore Arc, raggiunge Stane e lo combatte. Lo scontro culmina sul tetto dello stabilimento delle Stark Industries: Tony è in difficoltà e chiede a Pepper di sovraccaricare il Reattore Arc che alimenta la fabbrica per far esplodere il tetto. La grande quantità di energia che viene liberata ferisce Tony e uccide Stane.
All'indomani dello scontro Tony è chiamato a spiegare l'accaduto in una conferenza stampa. Lo S.H.I.E.L.D. prepara una copertura per l'inventore, il quale però, durante la conferenza, rivela di essere Iron Man, come era stato soprannominato dai media. Tornato nella sua villa, Tony incontraNick Fury, direttore dello S.H.I.E.L.D., il quale afferma che Iron Man non è l'unicosupereroe al mondo, introducendo Tony all'iniziativa "Vendicatori".
Tony Stark / Iron Man, interpretato daRobert Downey Jr.: un ingegnere eamministratore delegato delle Stark Industries che rimane vittima di un attentato e, successivamente, rapito inAfghanistan. Per fuggire costruisce un'armatura high-tech che indossa lui stesso che man mano perfezionerà. Prima di lui, per il ruolo erano stati presi in considerazioneNicolas Cage,Tom Cruise eLeonardo DiCaprio.[3] L'attore si è detto felice di aver avuto libertà, come tutto il resto del cast, di lavorare sulla sceneggiatura e sulle battute, e ha trovato il personaggio di Stark complesso, eccentrico, anche contraddittorio, e il suo intento è stato quello di portare il pubblico a cogliere non solo gli effetti speciali, ma anche le sfumature narrative e umoristiche.[4] Inoltre Downey Jr. durante la pre-produzione aveva un ufficio accanto a quello di Favreau, e ciò gli ha permesso un maggior coinvolgimento nel processo di sceneggiatura.[5]
Colonnello James Rhodes, interpretato daTerrence Howard: il miglior amico di Tony, colonnello dell'Air Force dell'esercito. L'attore ha trovato l'action movie molto stimolante, lodando apertamente il talento e l'impegno di Downey, Jr.[6]
Christine Everhart, interpretata daLeslie Bibb: una giornalista diVanity Fair che ha una fugace relazione con Tony Stark.
Ho Yinsen, interpretato daShaun Toub: il prigioniero che aiuta Tony a realizzare la prima grezza armatura per fuggire.
InoltreFaran Tahir interpreta Raza, il leader del gruppo terroristico dei Dieci Anelli,Clark Gregg interpretaPhil Coulson, agente delloS.H.I.E.L.D. incaricato di realizzare un rapporto su Tony Stark,Jon Favreau, regista del film, interpretaHappy Hogan. Nel film compaiono alcunicamei:Samuel L. Jackson interpretaNick Fury, il direttore delloS.H.I.E.L.D. che introduce Tony all'iniziativaVendicatori nella scena dopo i titoli di coda,[7]Stan Lee, co-creatore di Iron Man, interpreta l'uomo che, a una festa, Tony Stark scambia perHugh Hefner,Sayed Badreya interpreta Abu Bakaar, braccio destro di Raza,Tim Guinee interpreta il maggiore Allen dell'Air Force,Bill Smitrovich interpreta il generale Gabriel dell'Air Force,Gerard Sanders interpreta brevemente il ruolo diHoward Stark,Peter Billingsley, produttore del film, interpreta un ingegnere agli ordini di Obadiah Stane,Tom Morello, oltre ad aver contribuito alla colonna sonora del film, interpreta un breve cameo nel ruolo di una guardia, eJim Cramer, che interpreta se stesso. Inoltre, nella versione originale, la voce diJ.A.R.V.I.S. è dell'attorePaul Bettany.
Lapre-produzione del film è iniziata nell'aprile 2006. Inizialmente come antagonista era stato scelto ilMandarino, poi utilizzato nel sequelIron Man 3 (2013),[8] ma alla fine si è preferito optato perIron Monger.
L'armatura ufficiale di Iron Man utilizzata per le riprese del film è stata esposta in vetrina al pubblico aSan Diego il 2 agosto 2007 alComic-Con.[9] Il regista ha affermato che alcuni dialoghi del film sono stati interamente improvvisati mentre le scene venivano girate per dare un tocco di "originalità" alla pellicola.[10]
Il registaJon Favreau ha sostenuto che l'impronta data al film ha voluto essere più d'intrattenimento che impegnata; la sua idea era una pellicola che facesse riflettere senza fare "prediche" (principalmente sulla proliferazione di armi), e che puntasse sull'eroe che, anziché ricevere i poteri dal nulla, ricercasse volontariamente una trasformazione, quasi come un risveglio della coscienza.[11]
Le riprese sono iniziate il 12 marzo 2007[12] e nelle prime due settimane si è girato a Inyo Country, in California,[13] poi allaEdwards Air Force Base a metà aprile,[14] per poi concludersi alCaesars Palace aLas Vegas il 25 giugno 2007.[15] Ilbudget per la realizzazione del film è stato di 140 milioni didollari.[16]
Lacolonna sonora del film, intitolataIron Man Original Motion Picture Soundtrack, è stata composta daRamin Djawadi.[17] Tra le canzoni non incluse nella colonna sonora vi sonoBack in Black degliAC/DC, suonata nei titoli di testa, eIron Man deiBlack Sabbath, suonata nei titoli di coda.
Iron Man ha ottenuto un incasso pari a319034126 $ in Nord America e266762121 $ nel resto del mondo, per un incasso mondiale di585796247 $, a fronte di un budget di produzione di 140 milioni di dollari.[16]
Il film è l'ottavo maggior incasso mondiale del 2008[20] e il secondo maggiore incasso nel Nord America del 2008.[21]
Il film è stato accolto positivamente dalla critica cinematografica.Rotten Tomatoes riporta una percentuale di gradimento del 94% con un voto medio di 7,7 su 10, basandosi su 282 recensioni; il consenso critico del sito recita: "Alimentato dal fascino vibrante di Robert Downey Jr.,Iron Man mette il turbo al genere dei supereroi con un'abile intelligenza e un contagioso senso del divertimento".[22] SuMetacritic ha un punteggio di 79 su 100 in base a 38 recensioni.[23]
Per pubblicizzare il film è stata realizzata una mini-serie in animazione 3D intitolataIron Man's Adventure, finita di pubblicare nel febbraio 2007; i protagonisti sono Iron Man,Spider-Man eHulk.[29]
Il film ha avuto due sequel, il primo nel 2010 intitolatoIron Man 2, diretto ancora daJon Favreau, e il secondo nel 2013 intitolatoIron Man 3, diretto e co-scritto daShane Black.
