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La voce verbalelatinaincipit (con accentazionesdrucciola; dal verboincipĕre, letteralmente "incomincia") è la parola iniziale della formula latina che introduce il titolo di un'opera, talvolta anche con il nome dell'autore[1]. Infilologia e inbibliografia, con l'incipit, sostantivato, si fa riferimento alle prime parole con cui inizia untesto, e in particolare al primoverso di unapoesia.
Se però, in senso stretto, il termineincipit definisce propriamente la parola o la frase o il verso iniziale di un qualsiasi componimento in prosa o in versi, l'uso che ha assunto nellacritica letteraria moderna è più esteso. Non solo, dunque, la prima parola o la prima frase, ma l'interatranche d'avvio, che può essere di lunghezza diversa.
La frase o il verso finale di un'opera letteraria viene invece dettaexplicit.
L'incipit è,come diceTraversetti[senza fonte], "l'esplosionesemantica che genera e avvia il cosmoromanzesco e ci consente di individuarne i caratteri, di intuire panorami e sviluppi futuri" e questo "avviene non appena leggiamo le prime dieci o venti righe". Nel leggere infatti la prima pagina non si viene a conoscenza di tutto il romanzo, ma si creano dei percorsi mentali lungo i quali orienteremo la nostra lettura.
Sia laretorica classica sia la moderna teoria dellaletteratura sanno che se unoscrittore vuole essere accolto deve sapere influenzare a proprio vantaggio la disposizione del pubblico e che il pubblico, per poter accogliere lo scrittore e quindi quanto scrive, ha bisogno di riscontrare una vasta comunanza ditopoi emozionali ed ideologici.Baudelaire diceva che tra il romanziere e i suoi lettori ci deve esserecomplicità e che questa complicità doveva essere subito attivata prima ancora che iniziasse la vera lettura.
La retorica classica affidava proprio all'exordium oproemium, quindi all'inizio deldiscorso, le regole argomentative. L'exordium doveva infatti "dirigere l'attenzione, la favorevole disposizione e la benevolenza delgiudice alla causa di parte presentata nel discorso: cosa particolarmente difficile quando si danno gradi di debole credibilità" (H. Lausberg, inElementi di retorica, Bologna, Il mulino,1969, p. 31).
Questa tecnica, che prevedeva lacaptatio benevolentiae, è stata ripresa anche nel romanzo moderno.
Già con il titolo il romanzo innesca un processo comunicativo che, pur essendo esterno al testo, spesso lascia trasparire molte allusioni essendo esso solitamente composto da un breve motto riassuntivo.Il titolo rimane comunque sempre un elemento esterno al testo vero e proprio mentre l'incipit ne è parte fondamentale e non appare solo come un segnale di riconoscimento generico di identificazione dell'opera, ma stabilisce subito nel lettore un meccanismo di complesse attese..
Ogni inizio, indipendentemente dalle sue modalità, ha qualcosa di simbolico ed è un atto di creazione che serve a definire la lettura tematica, come ancora oggi fanno leencicliche papali che affidano a un breve incipit di poche parole il doppio compito di documentare e di delineare la lettura del testo. Quello però che oggi viene chiamatoincipit è in letteratura qualcosa di molto diverso e più complesso e la prima questione che nasce è quella della sua lunghezza. Se infatti sappiamo che l'incipit ha inizio dalla prima parola, dobbiamo definire dove esso termini.
L'incipit termina dove il racconto, ormai certo della sua convenzione, si affida unicamente a sé stesso e ciò può avvenire dopo una sola riga, al termine di una lunga argomentazione introduttiva, dopo uno stacco concettuale ben definito oppure lungo un percorso, breve o lungo, che esaurisce l'introduzione addentrandosi già nella trama o nel profilo del protagonista.
L'incipitin medias res, pur essendo spesso ambiguo e conduttore di informazioni indirette supplementari, è senza dubbio quello la cui modalità si avvicina maggiormente all'ipoteticogrado zero ipotizzato da Barthes ed è il più diffuso a tutti i livelli e in tutte le epoche storiche del mondo narrativo.
(Italo Calvino - "Appendice" alle "Lezioni americane", in Saggi, Mondadori, v. 1, pp. sgg.)
Nel suosaggioIl grado zero della scritturaRoland Barthes si chiedeva se fosse possibile ungrado zero, cioè un grado di innocenza della scrittura priva di ogni segno, una scrittura neutra come quella bianca diCamus e diBlanchot o quella parlata diQueneau elaborando una famosa e problematica definizione. Nell'incipit romanzesco può accadere.
Applicazioni pratiche di un incipit che entri subito in mezzo agli eventi del romanzo si possono trovare in molte opere e con diverse modalità. Nell'analizzare il mondo degli incipit partendo da un possibile grado zero, soprattutto nel romanzo moderno e contemporaneo, ci si rende conto che l'incipit maggiormente utilizzato è quello che non fa riferimento al prima e al perché di un evento, ma si colloca subito inmedia res conducendo il lettore con prepotenza ma evitandogli anche l'elaborazione faticosa di costruire uno scenario. Quando l'incipit viene collocato in media res sono sufficienti poche righe per trattenere e subito indirizzare il lettore nella immedesimazione e nel centro dell'azione narrata:
Questo incipit diLuigi Capuana tratto daIl marchese di Roccaverdina è un esempio specifico di ogni esordioin medias res.
Il lettore, trascinato nel cuore dellanarrazione, riesce in poche righe a comprendere molte informazioni (dall'ambientesociale in cui l'azione si svolge, allaparentela di alcuni personaggi, alla patita attesa dell'eventometeorologico) e a predisporsi per seguire il racconto.
La tecnica d'esordioin medias res è uno dei canoni costanti dellatecnica cinematografica. Neifilm infatti, escludendo quei pochi esempi in cui lo spettatore assiste ad un prologo o ad un antefatto, magari narrato fuori campo, viene sempre data una prima sequenza che sembra incurante di ogni spiegazione che non sia il grado disuspense predisposto per organizzare ma che poi, nel corso della narrazione, svela i propri motivi.
Un esordio narrativoin medias res, come nel film, può nascondere le proprie finalità, presentarsi subito con unhic et nunc che crea suspense o sollecitare il lettore con analogie con il proprio vissuto.
Spesso la sequenza iniziale viene data apparentemente noncurante di ogni giustificazione se non il grado disuspense creato per organizzare quei motivi che saranno svelati nel corso della narrazione.
Certi esordi narrativi di questo tipo nascondono le proprie finalità e non presentano alcun chiarimento, che verranno forniti solamente con lo sviluppo dell'intreccio, rendendo passiva ogni risposta critica del lettore il quale è esortato a convivere fin dall'inizio con l'ambiguità e l'attesa come nel caso delMartin Eden diJack London che nel presentare le sue righe iniziali non trasmette altro se non una vaga informazione marinaresca con una accattivantesuspense senza che il lettore possa nemmeno immaginare tutto l'aggrovigliarsi di difficoltà esistenziali che termineranno nel suicidio del protagonista:
Non sempre il lettore è lasciato alla suspense ma può accadere che egli venga introdottoin medias res in modo più dolce con una serie di analogie con il proprio vissuto che, pur non rivelandogli la futura vicenda narrata, gli offre delle garanzie con frammenti di un comportamento abituale. Un inizioin medias res, dunque, senza il clima dell'attesa che trova però una sua giustificazione nella convincente proposta della familiarità, indipendentemente dal materiale storico magari sconosciuto al lettore.
Nel leggere l'incipit deIl sosia diDostoevskij il lettore non ha bisogno di ricordare il contesto storico dellaRussia perché egli viene, comunque, preso dal senso abitudinario del risveglio e si immedesima immediatamente:
Il lettore in questo caso si riconosce nel protagonista e trova facile e non traumatizzante abitare nella casa di via Sestilavocnaja aPietroburgo dalla quale, attraverso il fluire di insolite vicende, viene condotto man mano, attraverso le angosce della duplicità e le anomalie dell'identità, nel vorticoso cerchio della psicologia dostoevskijana.
Questi modi di introdurre il lettore in modo intuitivo nel centro dell'avvenimento narrato, supplisce alla voluta mancanza, da parte del romanziere, di qualsiasi causalità e temporalità determinata. La scrittura prende l'avvio da unex nihilo che vede esplodere il suobig - bang, solamente da una forma codificata di comportamento tacito che viene ad instaurarsi tra lo scrittore e il lettore e che permette al più debole, cioè al lettore, di convivere e inavvertitamente di subire, già all'inizio della scrittura, i carattere dei personaggi e tutti gli altri dettagli, partendo da una distanza-zero.
Il romanziere non sempre getta il suo lettore nel vivo dell'opera con tratto noncurante ma cerca, nell'incipit, di immetterlo nella vicenda con gradualità, spesso delineando forme geometriche.
Spesso viene utilizzato un andamento descrittivo a spirale che procede dal generale al particolare, dal grande al piccolo, dall'indistinto allo specifico, fino a raggiungere quell'azione decisiva che mette in moto tutta la trama.
Esempio classico è quello deI promessi sposi delManzoni.
Esso inizia con la descrizione di un paesaggio ampio e disteso sul quale la vista si afferma immediatamente:
Subito dopo l'occhio, dopo aver alzato lo sguardo sulle cime circostanti, si restringe fino a cogliere il punto dove sorge la città diLecco e poi, rimpicciolendo ancora di più la prospettiva, individua la rete delle stradine di campagna fino al momento della messa a fuoco e dell'ingrandimento della figura di don Abbondio per concludersi con la ricerca, ancora più particolareggiata, dei sassi che egli scalcia e solo a questo punto l'incipit può dirsi concluso.
Nel caso dell'incipit del Manzoni si assiste ad una dinamica geometrica e figurativa, terminata la quale l'azione procede e il lettore entra nel romanzo per trovarsi ibravi che compaiono dicendo "questo matrimonio non s'ha da fare, né domani, né mai".
Se l'incipit a spirale riporta sempre una figura dinamica, con la figura del cerchio l'emozione che prova il lettore all'ingresso è di grande quiete.
Si può riportare come esempio l'incipit deIl compagno segreto diJoseph Conrad dove si incontra subito il narratore che occupa il centro dell'ampio cerchio che con lo sguardo va osservando:
Se dallageometria apprendiamo che l'incontro di due rette parallele è posto all'infinito e pertanto non si incontrano mai, dal romanziere possiamo a volte scoprire il loro luogo d'incontro che può essere posto molto prima, come alla conclusione di un romanzo o semplicemente alla fine di un incipit.
Quello che crea spesso il coinvolgimento maggiore del lettore è, in questi incipitin medias res, la presenza dell'io narrante, della "soggettività" per usare un termine cinematografico, che propone lo svelarsi ora e subito ponendo sé stesso al centro dell'osservazione e offrendo al lettore il suo stesso angolo visuale come nel significativo incipit diAnatole France neIl delitto dell'accademico Silvestro Bonnard che introduce con il suo"io narrante" la persona dell'accademico con una autodescrizione che non rivela alcun aspetto della personalità e delle intenzioni dell'autore il quale, solamente più avanti, apprenderà la deformazione psicologica che lo fa diventare ladro dei suoi stessi libri:
Spesso la tecnica dell'entrarein medias res impone necessariamente l'uso della prima persona soprattutto quando l'autore vuole far comprendere che la situazione presentata non è normale e l'uso dell'io si impone perché non è possibile sottacere o minimizzare l'essenziale. Il lettore viene in questo modo catapultato nel punto drammatico dello scatenarsi delle emozioni che l'autore confessa come nell'incipit delCuore rivelatore diEdgar Allan Poe:
In questo inizio Poe s'impone al lettore con la sua soggettività e ne coinvolge l'attenzione all'interno dell'opera.
In epoca contemporanea l'incipit di Poe diventa spesso il prototipo senza vita della maggior parte dellaTrivialliteratur che, come si sa da tante opere di oggi, è solamente l'indicazione informativa di ungenere narrativo destinato al largo consumo di massa.
In questi casi viene utilizzata la confessione o il diario che dà l'idea di unadialettica intima, di un avvio appena sussurrato che evita la descrizione e fa pensare a una semplice registrazione di eventi, una specie digrado zero che viene annunciato nelle prime righe per tradirsi però nel corso dellanarrazione.
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