Sebbene l'Illinois abbia un'economia molto diversificata, essendo uno dei principali centri finanziari degli Stati Uniti ed essendo altamente industrializzato, dalla crisi economica del 2008-2010 lo Stato è entrato in crisi, con debiti di più 5 000 milioni dieuro e con ritardi nei pagamenti per i servizi di base, come istruzione e sanità.[6]
Geograficamente, l'Illinois è caratterizzato da un terreno accidentato e da un clima instabile. L'agricoltura è una fonte importante di reddito per lo Stato. Il turismo e la fornitura di mezzi di trasporto e telecomunicazioni sono altre importanti fonti di reddito. Chicago è la più grande città dello stato, e uno dei centri ferroviari e aeroportuali più dinamici degli Stati Uniti.
L'Illinois è noto per la sua vasta e diversificata popolazione e il suo equilibrio tra le aree rurali, le piccole città industriali, i vasti sobborghi e la grande area metropolitana di Chicago. La sua economia diversificata e la sua posizione centrale, l'hanno reso un importante centro di trasporto per 150 anni. Questa miscela di fabbriche e aziende agricole, zone urbane e rurali, hanno reso l'Illinois unmicrocosmo all'interno della nazione.
Il soprannome dell'Illinois è"The Prairie State Illinois", che significa "Lo Stato della prateria". Un altro soprannome èThe Land of Lincoln (terra di Lincoln); molti residenti sono orgogliosi del fatto che il presidente statunitenseAbraham Lincoln abbia trascorso gran parte della sua vita nello stato. La sua tomba si trova nella capitale Springfield.
L'Illinois fu esplorato dal gesuitaJacques Marquette e dal1673 venne annesso allaLouisiana, parte dell'impero coloniale francese dell'epoca; prese il nome da una tribù di nativiOuillinois. I gesuiti vi fondarono alcune missioni a cui seguirono i mercanti di pellicce che vi aprirono diverse basi commerciali e insediamenti stabili (Kaskaskia, Cahokia, Tamaroa, S.te Genevieve). Continuò a fare parte della colonia francese fino al1762, quando fu ceduto all'Inghilterra a seguito del trattato di Parigi. Nel1774 fu incorporato nella provincia canadese delQuébec.
Passato agli Stati Uniti dal1783, fu aggregato al "Territorio del Nord-ovest", finché divenne territorio autonomo nel1809. Entrò a far parte negli Stati Uniti il 3 dicembre1818 come 21º stato. Nel periodo1840-44 vi ebbe luogo l'immigrazione deiMormoni, che vi si stabilirono per alcuni anni.
NelXX secolo l'Illinois emerse come uno degli stati più importanti, ebbe una crescita demografica elevata e, verso la fine del secolo, la popolazione raggiunse la quota di 12 milioni.
Si può dividere il territorio dello Stato in 3 parti:
la prima, detta Nord Illinois, comprende l'area metropolitana diChicago.
la seconda, l'Illinois centrale, viene chiamata "Il cuore dell'Illinois", ed è caratterizzata da piccole città e fattorie estese. Fanno parte di quest'area le città diDecatur, Springfield ePeoria.
la terza area è l'Illinois meridionale. Questa regione può essere distinta dalle altre due dal suo clima più caldo, ricche colture (anche il cotone in passato) fra colli verdeggianti, così come piccoli giacimenti di petrolio e di carbone. La zona è un po' più popolata della parte centrale dello Stato, con la popolazione concentrata soprattutto nei sobborghi orientali dell'area metropolitana diSaint Louis, nelMissouri, conosciuti collettivamente come “Metro-East”. Questa concentrazione sulla sponda sinistra del fiumeMississippi è la seconda zona più popolosa dell'Illinois, con circa 600 000 abitanti.
Il clima dell'Illinois ècontinentale: quattro stagioni distinte, con estati calde e inverni freddi. Il tempo varia da stagione a stagione, è relativamente instabile e può cambiare improvvisamente, soprattutto in inverno. A volte la temperatura può scendere di oltre12 °C in un'ora. La ragione principale di questa instabilità è l'assenza di barriere geografiche nello stato e nelle sue vicinanze, che consentono il rapido movimento delle correnti d'aria proveniente da diverse direzioni.
La vicinanza delLago Michigan rende gli inverni meno rigidi nella parte nord-orientale dello stato. La temperatura media in inverno è di−7,6 °C, nello parte settentrionale,−3 °C nel centro-sud e1 °C nel sud. Le minime variano tra -30 e5 °C nel nord-est,−35 °C e1 °C nel nord-ovest e−25 °C e10 °C nell'estremo sud. Le massime variano tra -24 e13 °C nel nord est, -28 e7 °C nel nord-ovest e -18 e17 °C al sud. La temperatura più bassa registrata in Illinois,−38 °C, è stata misurata aCongerville il 5 gennaio 1999[7].
La temperatura media estiva al nord è di21 °C e29 °C al sud. Il minimo varia tra 12 e20 °C al nord e tra i 16 e26 °C al sud. La temperatura più alta registrata in Illinois,47 °C, è stata registrata il 14 luglio 1954 aEast St. Louis[7].
I tassi medi annui di pioggia vanno da100 cm al nord a85 cm al sud. I tassi medi annui di neve, invece, vanno da76 cm al nord a 25 centimetri nel sud dello stato. Il verificarsi ditornado è molto comune (più probabile tra aprile e giugno) ed essi hanno ucciso più persone in Illinois che in qualsiasi altro stato americano. Il più distruttivo, ilTri-State Tornado si verificò nel 1925 ed uccise 695 persone[8].
Il nome Illinois (pronuncia “Ilinoi”) è la grafia moderna del nome che diedero i primi esploratori francesi alle popolazioni che vivevano nella zona, con cui entrarono in contatto per la prima volta nel 1674.
La stima della popolazione dello stato nel 2014 era di 12 880 580, con un incremento, rispetto al 2010, dello 0,4% e una percentuale del 50,9 di donne e 49,1 di uomini[9]
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L'Illinois è suddiviso in 102contee, la maggioranza delle quali sono a loro volta divise in comuni. Tutte le contee con comuni, ad eccezione dellaContea di Cook, sono amministrate da un consiglio di supervisori. Queste contee sono divise in diverse circoscrizioni elettorali (la persona più votata in ciascuna circoscrizione diventa il rappresentante della circoscrizione nella giunta della contea). Le rimanenti contee sono governate da un consiglio di supervisori eletti direttamente dalla popolazione della contea. L'Illinois ha circa 1 287 tra città etown, e il più alto numero di governi locali, 6994, di cui 1 299 governi comunali, 1 432Civil Township e 3 249Special-purpose district (governi distrettuali)[11]. La maggior parte delle città è governata da un sindaco e un consiglio comunale.
Più della metà dei quasi 13 milioni di abitanti dell'Illinois vive nella grande area metropolitana diChicago,terza città degli Stati Uniti per popolazione e che, tra l'altro, sconfina a nord nelWisconsin e ad est nell'Indiana.
Da una stima del 01-07-2006[12], si evince che sono solo 8 i comuni che superano i 100 000 abitanti, e sono:
Quasi l'80% della superficie dello Stato è terreno agricolo e quindi l'agricoltura è uno dei settori primari dell'economia. L'Illinois è uno degli stati appartenenti alla cosiddettaCorn Belt, la cintura delmais: conIndiana eIowa contribuisce in modo determinante al primato mondiale degli USA nella produzione di mais. I suoi agricoltori coltivano, oltre al mais, lasoia, e allevano grandi quantità dibovini,suini epollame. L'agricoltura del Corn Belt è molto evoluta sul piano commerciale: gli agricoltori lavorano mantenendo sempre l'attenzione allaborsa di Chicago.[13]
L’Illinois è uno dei principali centri industriali degli USA; due dei settori più sviluppati sono quello agroalimentare, con la lavorazione dei tanti prodotti agricoli coltivati all'interno dello Stato, e la produzione di macchinari da impiegare in agricoltura. Inoltre è tra i principali produttori di macchinari per l’industria delle costruzioni, telefoni cellulari, radio, televisori e altri elettrodomestici, così come per le apparecchiature medicali. Lo Stato è classificato tra i primi dieci per la presenza di laboratori di ricerca industriale e tecnologica.
In Illinois hanno sede alcune importanti aziende qualiMotorola (telefonia),Boeing (produttore di aerei) eMcDonald's (catena di fast food).
Dal punto di vista energetico, in Illinois è prodotto circa un ottavo di tutta l'energia nucleare degli USA ed è presente circa un quinto delle riserve di carbone degli Stati Uniti.
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