Grazie a un sistema di canalizzazioni, può mettere in comunicazione illago Ontario, che bagna il nord dellostato di New York, con l'oceano Atlantico ed è quindi una via strategica di trasporto per imbarcazioni cargo di medio tonnellaggio; è inoltre sottopassato da duegallerie che mettono in comunicazione la città diNew York con il New Jersey.
Il bacino idrografico del fiume Hudson e dei relativi affluenti (in particolar modo ilfiume Mohawk) – ha una estensione notevolissima. Nasce ufficialmente come emissario del Lago Lacrima delle Nuvole (Lake Tear of the Clouds) neimonti Adirondack, anche se il canale navigabile, che parte dal lago fino ad arrivare all'Hudson aTahawus, è conosciuto pure come Feldspar Brook o Opalescent River.
In effetti ciò che viene considerato come il vero e proprio Hudson, comincia alcuni chilometri più a nord diTahawus, dallago Henderson. In seguito viene raggiunto dal principale affluente, che è ilfiume Mohawk: l'affluenza avviene nelle vicinanze diTroy a nord diAlbany; immediatamente più a sud, una chiusa (Federal Dam) separa il fiume Hudson in due parti: l'Hudson Superiore e l'Hudson Inferiore. Dopo la Federal Dam, l'Hudson si allarga e defluisce verso sud nell'Oceano Atlantico, in corrispondenza diNew York, passando tra l'isola diManhattan e ilNew Jersey, e sfociando, infine, nella baia di New York, dopo aver superato l'immensoporto di New York.
L'Hudson Inferiore, tuttavia, si può considerare come un unico lungo estuario, con le forti maree che ne influenzano sensibilmente la corrente fino alla Federal Dam, con una tale intensità da rendere alcune zone dello stessoporto di New York difficili e pericolose da navigare. L'influenza delle maree è anche causa di un particolare fenomeno, facilmente visibile nel periodo invernale: durante l'inverno, infatti, il ghiaccio che si forma regolarmente per le temperature rigide, fluisce verso sud o verso nord seguendo il movimento di marea (da qui il nome indiano del fiume: "Il fiume che fluisce in entrambi i sensi"). Altra caratteristica "marina" dell'Hudson Inferiore, sono le diverse piccole insenature, quasi delle vere e proprie piccole baie, come quella diWeehawken Cove aHoboken,Weehawken e ilTappan Zee pressoTarrytown.
Per queste sue caratteristiche, l'Hudson, a volte, è considerato alla stregua di un "fiume annegato". Il livello del mare infatti, considerevolmente aumentato dalla fine dell'ultima glaciazione, a causa degli appena descritti fenomeni di marea, ha provocato una notevole immissione di acqua salata marina, che si diffonde lungo il corso del fiume ben oltre la linea ideale della costa che marca lo sbocco del fiume nell'Oceano Atlantico. Tant'è che il vecchio e profondamente corroso letto fluviale, detto pureCanyon di Hudson, è una zona dove è possibile pescare normalmente grandi quantità di pesce tipicamente d'acqua salata. La particolare evoluzione della natura del fiume seguita all'ultima glaciazione, la si può notare dai risultati ottenuti da varie osservazioni e studi: si è appreso infatti, tra l'altro, che l'antico letto fluviale si estende per un lungo tratto fin sotto le attuali acque dell'Oceano Atlantico, lungo lapiattaforma continentale.
Il fiume prende il suo attuale nome daHenry Hudson, un esploratore inglese al servizio dellaCompagnia olandese delle Indie orientali, che lo esplorò nel 1609. Dalla tribù pellerossa deiMohicani era chiamatoMuh-lui-kun-Ne-tuk, che significa "Il fiume che fluisce in entrambi i sensi", in quanto lemaree marine creano forti correnti alternativamente verso il mare e verso l'entroterra.
Il primo europeo che lo raggiunse fuGiovanni da Verrazzano nel1524, durante le sue esplorazioni per conto diFrancesco I, re di Francia. In seguito, la suavalle divenne il luogo in cui si insediarono i primi colonizzatori europei nella zona, ovverosia gliolandesi. Questi ultimi ribattezzarono l'Hudson come "Fiume del Nord", giacché costituiva il confine settentrionale della maggior parte del territorio della colonia dellaNuova Olanda. A seguito del subentro deiBritannici, verso la fine del XVII secolo, alla fine delleguerre anglo-olandesi il fiume assunse la sua denominazione definitiva di Hudson. Tuttavia, localmente, ancora oggi è conosciuto anche come "Fiume del Nord".
Attualmente l'Hudson è una via di comunicazione fluviale d'importanza strategica. Attraverso ilCanale Erie e, più sopra, attraverso l'enorme sistema navigabile di chiuse dettoCanale San Lorenzo, l'Hudson permette alle navi di grande tonnellaggio di poter raggiungere i porti situati neiGrandi Laghi traCanada eUSA e viceversa. Il traffico di naviglio annualmente raggiunge proporzioni raramente riscontrabili in altri punti delglobo terrestre.
La particolare conformazione idrogeologica dell'Hudson, inoltre, ha dato luogo alla costruzione di due tunnel sotterranei: ilLincoln Tunnel e l'Holland Tunnel. I due tunnel consentono il transito di mezzi tra le rive degli Stati del New Jersey e di New York, altrimenti non facilmente collegabili con ponti tradizionali. L'unico ponte costruito nell'area è ilPonte George Washington.
