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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordine | Carnivora |
| Famiglia | Ursidae |
| Sottofamiglia | Hemicyoninae |
| Genere | Hemicyon |
L'emicione (gen.Hemicyon) è unmammiferocarnivoro estinto, appartenente agliursidi. Visse tra ilMiocene medio e il Miocene superiore (circa 18 - 12 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati inEuropa,Asia eNordamerica.[1]
Questo animale non doveva assomigliare molto agli orsi odierni; le proporzioni del corpo e delle zampe richiamavano più quelle dei grossi felidi attuali come pantere e tigri. Le dimensioni diHemicyon potevano raggiungere quelle di un piccolo orso bruno odierno: la lunghezza superava il metro e mezzo e alcuni esemplari sfioravano i 2,3 metri, mentre l'altezza al garrese era di circa 70 centimetri (anche se alcuni esemplari raggiungevano i 90 centimetri).
Le zampe erano fornite di ossa robuste ma allungate, e i metapodi allungati e paralleli fra loro fanno pensare a un'andatura digitigrada, opposta a quella plantigrada degli orsi attuali. L'omero conservava il forame entepicondilare. Il cranio era robusto; rispetto a forme simili ma più arcaiche comeCephalogale, inHemicyon si assiste a una riduzione deipremolari e a un aumento dei tubercoli sumolari e premolari. I denticarnassiali erano ancora ben differenziati, al contrario di quelli degli ursidi odierni. La mandibola presentava una fossa premasseterica allungata.
Hemicyon è il genere eponimo della sottofamigliaHemicyoninae, un gruppo di carnivori generalmente classificati fra gli ursidi e comprendenti alcune forme oligoceniche e mioceniche dalle caratteristiche che richiamavano anche icanidi. In particolareHemicyon sembrerebbe essere stato una delle forme più derivate del gruppo.[2]
Il genereHemicyon venne descritto per la prima volta nel1851 daEdouard Lartet, sulla base di resti fossili rinvenuti nella zona diSansan inFrancia, in terreni risalenti al Miocene medio; laspecie tipo èHemicyon sansaniensis. Altre specie attribuite a questo genere sonoH. teilhardi dellaMongolia Interna (Cina),H. stehlini dellaGermania eH. barbouri degliStati Uniti. Altre specie meno note sono state attribuite alle specie precedentemente citate o incluse in altri generi, comePlithocyon.
Hemicyon doveva essere un attivo cacciatore: la forma del corpo, le zampe allungate e digitigrade e i denti carnassiali taglienti indicano che i membri di questo genere erano carnivori e predatori, ecologicamente simili a grossi felidi.
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