Giugiaro nasce in una famiglia di artisti: il bisnonno Paolo, il nonno Luigi e il padre Mario sono stati pittori, affrescatori di chiese e palazzi, e musicisti. Gli anni giovanili sono per lui formativi, sia in campo figurativo che a livello creativo.
A 14 anni si trasferisce aTorino per seguire corsi di belle arti alternati a studi di progettazione tecnica. A 17 anni entra nelCentro Stile Fiat come apprendista designer, chiamato daDante Giacosa. Nel1959Nuccio Bertone affida al designer ventunenne la responsabilità di gestire il Centro Stile della suaCarrozzeria.
Dopo 5 anni passa a dirigere il Centro Stile e Progetti dellaGhia e il 13 febbraio1968 fonda con Aldo Mantovani laItaldesign, una società indipendente concepita con una formula innovativa, con lo scopo di offrire servizi di creatività, di engineering e di avviamento alla produzione per i costruttori mondiali di veicoli a motore. Con questo marchio ha disegnato oltre 200 modelli, entrati in produzione per un totale di circa 50 milioni di auto circolanti. Portano la sua firma le vettureVolkswagen degli anni ’70 (Golf,Scirocco ePassat). Per il Gruppo Fiat ha creato leLancia Delta,Thema, ePrisma e leFiat Panda,Uno,Croma,Punto. Seguono leMaserati Coupé eSpyder, lanuova Croma, laGrande Punto, laFiat Sedici e la più recente famiglia di modelliAlfa Romeo.
Nel1972 fonda anche una unità didisegno industriale (Industrial Design Division, ben presto strutturata sotto il marchioGiugiaro Design) per realizzare progetti destinati ai più disparati settori del transport, dei beni durevoli e di consumo (veicoli industriali e commerciali, trattori e macchine agricole, treni, imbarcazioni, moto, biciclette, elettrodomestici, articoli di arredo e di illuminotecnica, orologi, macchine fotografiche, macchine per ufficio, strumenti musicali e sanitari, attrezzi per lo sport e il tempo libero, food design, grafica, packaging ed ultimamente anche fucili d'assalto).
Dal 2010Italdesign Giugiaro entra a far parte diVolkswagen Group come centro italiano di stile e ingegneria che dà lavoro a quasi mille maestranze; nel luglio2015 cede le sue ultime quote in azienda[3] e, a fine dello stesso anno, fonda con il figlio FabrizioGFG Style, società indipendente dedicata allo sviluppo di progetti nel campo del design dell’automobile.
Tra le sue attività si possono ricordare la partecipazione attiva nell'organizzazione deiXX Giochi olimpici invernali,[4] il design della passeggiata a mare diPorto Santo Stefano all’Argentario nel 1983,[5] e la progettazione dell'organo della cattedrale diLosanna, composto da circa 7000 canne, inaugurato nel 2003.[6]
«Nel 1955 per interessamento di Dante Giacosa, direttore tecnico Fiat, che ne intravede il talento, entra all'Ufficio Studi Stilistici Vetture Speciali della Fiat. Si era trasferito a Torino e frequentava di giorno il liceo artistico, di sera un corso di disegno tecnico. Nel 1959 il grande salto: diventa capo del Centro Stile Bertone. Dopo sei anni Giugiaro entra alla Carrozzeria Ghia come direttore dei Centro Stile e dei Reparto Prototipi. Nel 1968 fonda con il socio e amico Aldo Mantovani una società di servizi per l'industria dell'automobile: l'Italdesign. Con il marchio Italdesign, Giugiaro ha disegnato più di 80 modelli, successivamente prodotti in serie. Sono di Giugiaro anche i disegni delle vetture Volkswagen degli anni 70 (Passat, Scirocco e Golf). Per il Gruppo Fiat, con cui ha iniziato a collaborare nel 1975, ha creato la nuova gamma Lancia (Delta, Prisma e Thema) e Fiat (Panda, Uno, Croma, Punto e Punto cabrio). Nel 1972 Giugiaro ha creato l'Industrial Design Division per realizzare progetti destinati ai più disparati settori della media e grande produzione industriale, che è diventata successivamente nel 1981 una società autonoma: la Giugiaro Design. Giugiaro è Presidente sia della Italdesign S.p.A. che della Giugiaro Design S.p.A.» — 1999[9]
«Per la competenza nel risolvere l'intuizione formale con tecnologie e tecniche efficaci e per la sensibilità nella comprensione e anticipazione della cultura, della economia, della domanda e del mercato»
Sono 7 le lauree adhonorem conferite a Giugiaro e 5 i premiCompasso d’Oro assegnatigli dall’ADI, l’Associazione Italiana per il Disegno Industriale.
Nel1999 gli viene conferita la nomina a “Car Designer del Secolo”, assegnatagli aLas Vegas da una giuria di 120 giornalisti ed esperti internazionali.
Durante la sua lunga carriera Giugiaro ha collaborato con molticarrozzieri ecase automobilistiche creando o contribuendo a creare numerosi modelli, tra i quali: