IGiochi olimpici estivi sono una manifestazione sportiva multidisciplinare, internazionale, prevista negli anni multipli di 4, organizzata dalComitato Olimpico Internazionale. Le Olimpiadi sono l’evento sportivo più prestigioso al mondo, e presentano una varietà di sport superiore a quella di qualunque altra manifestazione simile.
La vittoria olimpica viene generalmente considerata come il risultato più prestigioso conseguibile in qualsiasi sport, ad eccezione del calcio e di pochi altri sport prevalentemente di squadra, per i quali vengono disputati anche campionati mondiali che riscuotono grande successo e la cui conquista del titolo mondiale risulta essere ben più importante della medaglia d'oro olimpica. Generalmente i partecipanti rappresentano la loro nazione di origine, in ogni caso quella di cui possiedono la cittadinanza.
I vincitori vengono premiati con una medaglia d'oro, ai secondi ne va una d'argento e ai terzi una di bronzo. Questa tradizione ebbe inizio nel 1908. Dal 1924 i tornei olimpici deglisport delghiaccio e dellaneve si disputano in occasione deiGiochi olimpici invernali.
IGiochi olimpici moderni vengono istituiti nel 1894 dal baronePierre de Coubertin che si adopera per promuovere la comprensione tra le nazioni attraverso la competizione sportiva.
IGiochi della I Olimpiade, tenuti adAtene, furono dichiarati aperti il 6 aprile dalre di Grecia Giorgio nel1896; attrassero solo 285 partecipanti, dei quali oltre 200 erano greci, in rappresentanza di 14 nazioni. L'unico italiano che tentò di parteciparvi fu il maratonetaCarlo Airoldi che, partito a piedi da Milano il 28 febbraio, era arrivato ad Atene il 31 marzo ma non venne iscritto in quanto presunto professionista.
Quattro anni dopo, le seconde olimpiadi moderne furono disputate a Parigi1900. Si chiamano per la veritàConcorso internazionale di esercizi fisici, cominciarono il 14 maggio e si conclusero il 28 ottobre. I giochi diParigi attrassero 1.066 atleti, di 21 nazioni, tra cui 11 donne, cui venne permesso di partecipare per la prima volta, nelcroquet e neltennis. Gli italiani sono 11. La confusione e la disorganizzazione dominano gli eventi sportivi.
Anche se il numero di partecipanti diminuì nei Giochi del1904 aSaint Louis (Stati Uniti), in parte a causa del lungo viaggio transatlantico per nave richiesto agli atleti europei e dell'integrazione con l'Esposizione mondiale (laLouisiana Purchase Exposition), che ancora una volta dilatò le gare su un lungo periodo di tempo. In contrasto con Parigi 1900, la parola Olimpico venne abusata in molti casi, utilizzata anche per gare tra studenti o eventi più simili a spettacoli circensi.
I Giochi del1908 aLondra videro una nuova crescita delle cifre, grazie anche alla organizzazione per la prima volta concreta e professionale, ed anche la primamaratona corsa sulla distanza standard di 42,195 km. Nel finale della gara il corridore italianoDorando Pietri fu il primo ad entrare nellostadio, ma era visibilmente stremato e collassò prima di poter completare la gara. Aiutato ad attraversare il traguardo dagli ufficiali di gara preoccupati per le sue condizioni, venne in seguito squalificato e la medaglia d'oro andò aJohnny Hayes, che aveva finito la sua corsa circa 30 secondi dopo.
Nel1912 le competizioni si svolsero aStoccolma dove l'assoluto protagonista fuJim Thorpe, atleta statunitense di origine pellerossa. Egli riuscì a vincere sia la gara del decathlon sia il pentathlon ed il re Gustavo V si rivolse a lui come il miglior atleta del mondo. Pochi mesi dopo gli furono ritirate le medaglie vinte perché aveva giocato come professionista in una squadra di baseball. Solo nel 1983 il CIO riabilitò il suo nome, reinserendolo negli annali olimpici.
I Giochi diAnversa1920, nelBelgio ancora sconvolto dalla guerra, si svolsero in forma dimessa, ma ancora videro crescere il numero di partecipanti. Fu un record poiché furono coinvolti 3.000 atleti. Ad Anversa comparve per la prima volta la tradizionale bandiera olimpica a cinque cerchi.
Nel1924 i giochi ritornano a Parigi, prima città ad accoglierli più di una volta, per volontà del barone de Coubertin, ultimi organizzati sotto la sua presidenza. Il massiccio sostegno finanziario del governo francese permette una buona riuscita della manifestazione che continua a crescere in notorietà e rilevanza internazionale.
Nel1928, adAmsterdam, i Giochi divennero celebri come i primi in cui alle donne venne permesso di competere nell'atletica leggera, e beneficiarono molto della prosperità generale dell'epoca. Ciò fu in netto contrasto con l'edizione del1932, svoltasi aLos Angeles, che fu influenzata dallaGrande depressione, che contribuì al minor numero di partecipanti fin dai tempi dei Giochi di St. Louis.
Le Olimpiadi del1936 aBerlino vennero viste dal governo tedesco come un'occasione d'oro per promuovere l'ideologianazista.
I Giochi del1940, che si dovevano tenere aTokyo, vennero cancellati a causa dello scoppio dellaseconda guerra mondiale. Anche l'edizione dei giochi del1944, inizialmente assegnata aLondra, fu cancellata con largo anticipo a causa del protrarsi del conflitto.
I primi Giochi Estivi del secondo dopoguerra si tennero nel1948 aLondra, ne vennero esclusiGermania eGiappone. La velocista olandeseFanny Blankers-Koen vinse quattro medaglie d'oro nell'atletica leggera, emulando l'impresa di Owens a Berlino.
I Giochi del1952 diHelsinki resero una leggenda l'affabile tenente dell'esercito cecoslovacco di nomeEmil Zátopek, che giunse con l'intenzione di migliorare l'oro e l'argento conquistati nel 1948. Dopo aver vinto sia i 5.000 che i 10.000 metri, si iscrisse anche alla maratona, completando in questo modo un tris di medaglie d'oro e di record olimpici.
Anche i Giochi diMelbourne del1956 ebbero un notevole successo, ad eccezione della gara dipallanuoto traUngheria edUnione Sovietica, nella quale la tensione politica provocò il trasformarsi dell'incontro in un'aspra battaglia tra le due squadre.
I Giochi diRoma del1960 videro la prima apparizione sulla scena mondiale di un giovane pugile della categoria medio-massimi di nome Cassius Clay, meglio noto comeMuhammad Ali, il quale avrebbe in seguito gettato via con disgusto la sua medaglia d'oro, quando tornato nella sua città natale si vide respinto da un ristorante per "soli bianchi". Altre performance degne di nota comprendono ad esempio la vittoria conquistata dallanazionale italiana di pallanuoto, il mitico "Settebello". Per la prima volta, inoltre, ai Giochi olimpici di Roma, la televisione coprì buona parte del programma di gare.
ATokyo nel1964 si svolsero i primi Giochi ospitati da un paese asiatico. Fu un grande onore per il Giappone poter ospitare i giochi dopo la Seconda Guerra Mondiale, dal momento che aveva fatto parte dellePotenze dell'Asse. In questa edizione la ginnasta sovieticaLarissa Latynina pose fine alla sua carriera olimpica, nella quale conquistò un record di 18 medaglie, di cui 9 d'oro. Abebe Bikila fu il primo atleta a vincere per la seconda volta consecutiva una maratona olimpica, bissando il successo di Roma.
I risultati dei Giochi diCittà del Messico, nel1968, vennero influenzati in maniera più o meno evidente, dall'altitudine a cui è posta la città ospitante. Nessun evento venne influenzato più del salto in lungo. In una gara fino a quel momento equilibrata, l'atleta statunitenseBob Beamon saltò 8,90 m, distruggendo ilrecord del mondo e, per usare le parole del compagno di squadra e campione uscente Lynn Davies, "facendo sembrare stupido il resto di noi". Il record del mondo di Beamon avrebbe resistito per 23 anni. L'immagine più significativa di questa edizione dei Giochi fu senz'altro la cerimonia di premiazione della finale dei 200 metri maschili, allorché il vincitore, l'americano di coloreTommie Smith ed il terzo classificato, il connazionaleJohn Carlos, anch'egli afroamericano, durante l'esecuzione dell'inno nazionale statunitense, alzarono il pugno guantato di nero e chinarono il capo in segno di protesta contro la discriminazione razziale nel loro paese.
La politica intervenne nuovamente aMonaco di Baviera nel1972, ma con conseguenze molto più letali. Un gruppo di terroristi palestinesi chiamatoSettembre Nero fece irruzione nelvillaggio olimpico e prese in ostaggio diversi membri della squadra israeliana disollevamento pesi, uccidendo due di loro. I terroristi richiesero adIsraele la liberazione di numerosi prigionieri arabi, e quando Israele si rifiutò di fare concessioni ne conseguì un teso braccio di ferro, mentre i negoziati continuavano. Alla fine, i sequestratori, ancora in possesso dei loro ostaggi, si videro concesso un passaggio verso l'aeroporto, dove erano attesi da un'imboscata delle forze di sicurezza tedesche. Nella sparatoria che seguì, vennero uccise 15 persone, compresi i 9 atleti israeliani mentre dei terroristi ne rimasero vivi tre. Dopo molte discussioni si decise che i Giochi sarebbero proseguiti. Nonostante tutto, Monaco fu anche il teatro di alcune memorabili imprese atletiche, principalmente le sette medaglie d'oro vinte dal nuotatore statunitenseMark Spitz.
Fortunatamente tragedie simili non si ripeterono aMontréal nel1976. La ginnasta rumenaNadia Comăneci vinse tre medaglie d'oro, una d'argento e una di bronzo
Successivamente all'invasione sovietica dell'Afghanistan, molte nazioni occidentali, soprattutto gliStati Uniti, decisero di boicottare i Giochi diMosca nel1980. Questo contribuì a far passare un po' in secondo piano questa edizione, che venne dominata dalla nazione ospitante.
Nel1984 l'Unione Sovietica, e molte delle nazioni dell'Europa dell'Est, restituirono il favore boicottando i Giochi diLos Angeles. I giochi persero così inevitabilmente parte del loro fascino, a causa dell'assenza di una delle due superpotenze mondiali.
I ricordi dei Giochi diSeul del1988 sono macchiati dai molti atleti che fallirono i test a causa dell'assunzione di sostanze illegali. L'apice si raggiunse quandoBen Johnson, il velocista canadese vincitore dei 100 m, venne trovato positivo per uso disteroidi e squalificato.
I Giochi del1992 aBarcellona furono più puliti, anche se non privi di tali episodi. In evidenza fu anche l'aumento della quota di professionisti tra gli atleti olimpici, esemplificato dal "Dream Team" l'imbattibile squadra di pallacanestro degli Stati Uniti, considerata da molti una delle più forti squadre sportive mai viste, forte della presenza di tre dei più grandi atleti di questo sport:Larry Bird,Magic Johnson eMichael Jordan. Il 1992 vide anche la reintroduzione nei Giochi di molti piccoli stati europei, che facevano parte dell'Unione Sovietica fin dalla fine della guerra, ma erano di nuovo indipendenti a seguito della caduta dellacortina di ferro.
Inoltre si chiacchierò molto sul fatto che laCoca-Cola Company fu molto influente nella decisione di ospitare i Giochi del1996 adAtlanta, sede della compagnia. Nello stadio, l'evento di punta fu probabilmente la gara dei 200 m maschili, dove il velocista statunitenseMichael Johnson mandò in frantumi il record del mondo (che egli stesso deteneva, dopo aver battuto pochi mesi prima il precedente record diPietro Mennea). Ci fu anche una scena commovente quandoMuhammad Ali, visibilmente affetto dallamalattia di Parkinson, accese la fiaccola olimpica e ricevette una medaglia d'oro in sostituzione di quella che aveva gettato via per rabbia nel1960. L'atmosfera dei Giochi venne però guastata, dopo che una bomba esplose alCentennial Olympic Park durante una delle manifestazioni collaterali. Nel giugno2003, venne catturato il principale sospetto,Eric Robert Rudolph.
I Giochi del2000, diSydney, inAustralia, vengono organizzati superbamente dalla città ospitante, nessuno li impersonificò meglio del britannicoSteve Redgrave che vinse una medaglia d'oro nelcanottaggio nella quinta Olimpiade consecutiva e diCathy Freeman, il cui trionfo nei 400 m femminili unì l'intero stadio.
Nel2004 i Giochi ebbero sede adAtene, con un notevole successo organizzativo. Il "ritorno a casa" delle olimpiadi fu salutato con entusiasmo dalla Grecia e dal mondo sportivo in generale.
Nel2008 il conquistato passaggio dellaCina da paese emergente a potenza economica e politica di primo piano viene celebrato aPechino con i Giochi olimpici.
I Giochi diLondra 2012 hanno celebrato a loro modo il ritorno nel Regno Unito, dopo le edizioni del 1908 e del 1948.
I Giochi del2016 si sono tenuti aRio de Janeiro, prima città sudamericana a ospitare l'evento.
Nel2024 i Giochi olimpici sono ospitati per la terza volta aParigi, dopo le edizioni del 1900 e del 1924. A questa seguiranno i Giochi diLos Angeles 2028 e diBrisbane 2032.
Città e paesi che hanno ospitato i Giochi olimpici estivi; in verde quelli che hanno ospitato una sola edizione, in azzurro quelli che ne hanno ospitate almeno due
I continenti che hanno ospitato i Giochi olimpici moderni, comprese le edizioni assegnate non ancora disputate comeAfrica eMedio Oriente:
Europa: 17 edizioni
Americhe: 8 edizioni
Asia: 4 edizioni
Oceania: 3 edizioni
I paesi che hanno ospitato due o più edizioni dei Giochi olimpici moderni, comprese le edizioni assegnate non ancora disputate (incorsivo):
Stati Uniti: 5 edizioni (1904, 1932, 1984, 1996,2028)
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