Benché abbia scritto diverse opere importanti, viene di solito ricordato in particolare per il suo capolavoro, pervenutoci incompleto, deI racconti di Canterbury. Alcuni studiosi sostengono inoltre che Chaucer sia stato il primo autore ad aver dimostrato la legittimità letteraria in volgare dellalingua inglese[2]. In un'epoca nella quale in Inghilterra la poesia veniva scritta prevalentemente inlatino,francese eanglo-normanno[3], Chaucer fece uso dellalingua volgare (middle English, evoluzione dell'old English parlato dagliAnglosassoni) elevando lalingua inglese del suo tempo a lingua letteraria, rivoluzionando molte parole attraverso l'inglese antico e quello medioevale, Chaucer inventò ed introdusse nella lingua oltre 2000 parole: “friendly, learning, galaxy”, e “universe”, per citarne alcune.
«Filosofia e letteratura: non c'è l'una se non c'è l'altra»
Geoffrey Chaucer in un'illustrazione suHistory of England - Century Edition di Cassel,1902
Le informazioni biografiche su Geoffrey Chaucer sono molto scarse. Sappiamo che egli nacque nel1343 aLondra da un mercante di vini, e visse al servizio di tre re (Edoardo III, Riccardo II ed Enrico IV).È noto inoltre che tra il 1368 e il 1378 egli venne in Italia, dove conobbe i testi diPetrarca,Dante eBoccaccio; quest'ultimo, con il suoDecameron, avrebbe poi dato a Chaucer un'ispirazione fondamentale per la scrittura deiRacconti di Canterbury[4].
Il padre e il nonno erano entrambi dei viticoltori e, prima di questa attività, la famiglia aveva gestito dei commerci adIpswich per diverse generazioni. Il suo nome ha origini francesi (chausseur) e significa "calzolaio".[5]
Nel1324 John Chaucer, padre di Geoffrey, fu rapito da una zia nella speranza che questi, allora dodicenne, ne sposasse la figlia, in modo da mantenere il possesso sulle attività commerciali ad Ipswich. La zia venne imprigionata e le £250 di sanzione amministrativa, pagate per il reato, suggeriscono che la famiglia fosse benestante, se non addirittura di alto rango. John sposò infine Agnes Copton, che nel1349 ereditò le proprietà dello zio[6], inclusi ventiquattro negozi a Londra.
Benché non ci sia pervenuto alcun documento certo sulla sua adolescenza e sulla sua educazione, si può supporre che Geoffrey Chaucer avesse una profonda conoscenza dellatino e delfrancese, come dimostrano le sue traduzioni; si noti anche che lo studio di queste lingue era consueto nell'educazione dei giovani alto-borghesi[7].
La prima volta che si ha menzione del nome di Chaucer è nel1357[7], in un documento di contabilità domestica presso l'abitazione diElisabetta de Burgh, contessa diUlster, quando il padre riuscì a farlo diventare paggio della nobildonna. Lavorò anche a corte come diplomatico ed impiegato statale: in particolare ebbe da parte del re l'incarico di raccogliere e inventariare i rifiuti metallici.
Dopo la cattura, i documenti riguardo alla vita di Chaucer sono incerti: sembra infatti che il giovane abbia viaggiato inFrancia,Spagna eFiandre, presumibilmente come messaggero e forse anche come pellegrino.Si parla di un possibile pellegrinaggio aSantiago di Compostela; forse proseguì intanto gli studi presso laInner Temple[senza fonte].
Intorno al1366, Chaucer sposòPhilippa Roet, damigella della regina di Edoardo III,Filippa di Hainault, e sorella diKatherine Swynford, futura moglie diGiovanni Plantageneto, I duca di Lancaster. Non è ancora stato stabilito con precisione il numero dei figli avuti da Chaucer e Philippa Roet, ma le opinioni più diffuse e accreditate sostengono la nascita di tre o quattro figli. Uno di essi, Thomas Chaucer, avrebbe avuto un'illustre carriera: ufficiale di quattro re, inviato in Francia e infine Oratore dellaCamera dei Comuni. Altri figli furono probabilmente Elisabetta Chaucy (che prese poi i voti), Agnes Chaucer (addetta all'incoronazione diEnrico IV) e Lewis Chaucer.
Possibile ritratto di Chaucer, creazione delXIX secolo
Chaucer intraprese altri numerosi viaggi, tra cui una spedizione militare inPiccardia, una visita aGenova per questioni commerciali, aFirenze per chiedere un prestito alla banca deiBardi (di cui erano soci Boccaccio e suo padre,Boccaccino di Chellino) in favore del re, e probabilmente aPadova nel1373[7]. Fu proprio in questo viaggio italiano che Chaucer entrò in contatto con lacultura italianamedioevale, le sue strutture e le sue tematiche, che si ritrovano facilmente nelle sue opere. Nel periodo compreso tra il1372 e il1376 inoltre è databile la traduzione parziale inMiddle English delRoman de la Rose[7].
Una possibile indicazione che la sua opera di scrittore fosse apprezzata già all'epoca viene daEdoardo III che accreditò a Chaucer ungallone di vino al giorno, vita natural durante, come ricompensa di certi servigi. Questo genere di pagamento era inusuale, ma venne dato il 23 aprile1374, nel giorno della celebrazione diSan Giorgio, in occasione della quale venivano premiate le opere artistiche: si ipotizza dunque trattarsi del premio al lavoro di Chaucer. Il poeta continuò a ricevere questo compenso fino alla salita al trono diRiccardo II, il 18 aprile1378, quando lo stipendio fu convertito in denaro[4].
Nel1387 morì la moglie Filippa e per Chaucer iniziò un periodo di crisi economica, data dai cattivi rapporti con i potenti: la crisi fu superata probabilmente con il ritorno diGiovanni, duca di Lancaster, nel1390. È in questo periodo di crisi che alcuni studiosi pongono l'inizio del suo capolavoro,I racconti di Canterbury[7]. Dei documenti attestano che nel settembre dello stesso anno il poeta fu derubato, e forse ferito, durante un suo pattugliamento e che poco dopo, il 17 giugno1391, smise di ricoprire questa carica. Quasi immediatamente dopo, il 22 giugno1391, in seguito al ritorno di Giovanni, venne nominato sovraintendente alle acque delTamigi presso la parte meridionale delporto di Londra, svolgendo anche l'incarico di controllore delle gabelle sulle lane e sui pellami[13] e vice-intendente forestale di North Petherton Park, Somersetshire. Nello stesso periodo tra il1389 e il1391, svolse anche l'incarico di sovraintendente alle costruzioni reali nella regione[13]
Gli ultimi scritti sono traduzioni e trattati, ilBoezio e ilTrattato sull'astrolabio (scritto per il figlio Lewis), datati1392. Il nuovo reEnrico IV rinnovò il contratto con Chaucer, fatto in precedenza da re Riccardo, ma ne laLamentela di Chaucer per il suo Borsello il poeta accenna al mancato rispetto del pagamento da parte del nuovo sovrano: l'ultima testimonianza scritta del poeta è del 5 giugno1400, quando compare una somma di denaro che gli fu data[4].
Si presuppone anche che abbia avuto luogo in quest'anno l'ultima revisione deiCanterbury Tales, prima della morte che lo colse il 25 ottobre1400.
Geoffrey Chaucer è considerato il fondatore dellaletteratura inglese moderna. L'antico inglese del primo Medioevo aveva dato vita a tanti testi letterari, ma questa tradizione fu interrotta bruscamente dopo l'invasione deiNormanni nel1066. In seguito, fu il francese (o meglio l'anglo-normanno) la lingua delle classi colte ed elevate. Soltanto nelXIV secolo l'inglese riconquistò prestigio, e Chaucer fu uno dei primi ad impiegare la propria madrelingua come lingua letteraria.
Le sue opere sono fortemente marcate dai modelli antichi, francesi e italiani, e contengono tuttavia anche innovazioni metriche, stilistiche e di contenuto, divenute poi le fondamenta dell'autonomia della prima letteratura inglese. Solitamente si distinguono tre fasi produttive[2], ognuna delle quali rispecchia i suoi influssi letterari e infine l'emancipazione dai suoi modelli letterari: le prime opere di Chaucer sono conosciute quindi come le "francesi", quelle dopo il 1370 come quelle appartenenti alla fase "italiana";The Canterbury Tales furono scritti in maggior parte dopo il 1390, durante la sua fase "inglese".
La prima opera letteraria di Chaucer è ritenutaIl Romanzo della Rosa, una traduzione delRoman de la Rose, con i suoi 22.000 versi l'opera poetica francese più lunga e più influente del tardo Medioevo. Tale opera è rimasta conservata solo in parte e non è chiaro se Chaucer sia mai riuscito a terminarne la traduzione. La scrittura stampata (apparsa per la prima volta nel1532) di alcune edizioni viene suddivisa in tre frammenti, che linguisticamente si differenziano profondamente l'uno dall'altro; la paternità di Chaucer è certa soltanto riguardo al frammento A (righe 1-1705), mentre riguardo al frammento C essa è discussa e riguardo al frammento B è confutata.Il Romanzo della Rosa è metricamente e linguisticamente ancora piuttosto ineguale, benché Chaucer ne trasse molti motivi (soprattutto, per esempio, quello del sogno come elemento di cornice) che più tardi avrebbero impresso le sue poesie.
AncheABC è una traduzione dal francese. La poesia, diGuillaume de Deguileville, è una lode allaSanta Vergine; il titolo corrisponde alle lettere iniziali delle strofe.
Il libro della duchessa è la prima poesia propria di Chaucer. Si tratta di un encomio aBianca, la prima moglie diGiovanni Plantageneto, I duca di Lancaster, morta nel1368; presumibilmente la poesia ebbe origine in occasione di una commemorazione che il principe faceva preparare ogni anno. Questa poesia onirica di modello francese racconta la storia di una donna che, per amore, dovette soffrire.
Letematiche cortesi sono popolari nella prima parte della vita letteraria di Chaucer, in quanto egli viaggiava molto a nome della famiglia reale inglese, con la quale aveva ottimi rapporti.
La casa della fama è datata intorno al 1380 ed è anch'essa una poesia onirica, il cui contenuto però si distingue nettamente dalla poesia precedente di Chaucer. Esso sembra perdersi in meandri senza punto d'arrivo, trattando nei suoi numerosiexcursus diversi temi, tra cui quelli del senso e dello scopo dell'arte, della verità e delle menzogne della storiografia, fino ad arrivare ad argomentazioni di carattere scientifico sulla natura del suono e dell'aria. Il poeta Geoffrey si ritrova nel suo sogno in un tempio vitreo dedicato aVenere, dove sta leggendo la storia della conquista diTroia incisa su una tavola d'ottone. Un'aquila alquanto loquace lo trasporta da quel luogo nella casa della deaFama, dove apprende come costei distribuisca la celebrità tra i postulanti in modo del tutto arbitrario; per ultimo entra nellacasa delle voci, costruita con rami d'albero, dove un «uomo di alta considerazione» (non ben descritto) viene messo alle strette da figure strane. A questo punto s'interrompe la poesia. Alcune immagini, come l'aquila, sono tratte dallaDivina Commedia; inoltre tale poesia è contornata pienamente con rimandi più o meno parodistici e frecciate ad autori antichi, in particolar modo all'Eneidevirgiliana, alleMetamorfosi diOvidio e aBoezio, cosicché la poesia è stata letta dai critici come un trattato di teoria letteraria.
Col titoloBoece, Chaucer tradusse in inglese, intorno al1380, ilDe consolatione philosophiae diSeverino Boezio, dal quale ha appreso l'arte della concretezza espositiva. Di tale testo è conservato un manoscritto del primo Cinquecento.
Anelida e Arcite racconta invece l'infelice amore della reginaarmena Anelida per il nobiletebano Arcite: la parte centrale di questa poesia incompiuta è costituita dal lamento di Anelida; il monologo drammatico rappresenta la situazione della regina in modo molto eloquente ed è strutturato simmetricamente, con introduzione, strofa, contro-strofa edepodo. Alcune parti dell'Anelida and Arcyte, come il mito deiSette contro Tebe, sono riprese dallaThebais diStazio. Il lamento d'amore è piuttosto di genere francese, mentre il racconto mostra notevolmente l'influsso dellaTeseide diBoccaccio. La storia in sé è comunque opera di Chaucer.
Il parlamento degli uccelli è un altro poema onirico. Le cento strofe, tenute inrhyme royal, sono una delle prime prove del giorno disan Valentino come festività dell'amore. Come neLa casa della fama, il narratore è un poeta che tenta inutilmente di studiare l'amore da vecchi libri. Egli s'addormenta piegato sulSomnium Scipionis (il sogno di Scipio descritto daCicerone nella parte finale delDe re publica) e nel sogno viene condotto da Scipio in persona nel giardino dell'amore, dove gli uccelli si sono riuniti in occasione della stagione degli accoppiamenti sotto la presidenza della dea Natura. La lunga esitazione di una nobildonna, che non riesce a decidere fra tre corteggiatori, viene interrotta dalla dea, la quale dà così inizio alle trattative per la scelta del partner. In queste le colombe si battono per la fedeltà eterna, mentre il cuculo al contrario elogia la promiscuità. La gaia allegoria di Chaucer viene spesso interpretata come poesia d'occasione dello sposalizio traRiccardo II d'Inghilterra eAnna di Boemia.
NelTroilo e Criseide l'amore non viene trasfigurato in modo allegorico, bensì illustrato in modo assolutamente moderno nella sua complessità psicologica. Questo poema epico in versi, anch'esso tenuto inrhyme royal, racconta dell'amore del principetroiano Troilo perCriseide. Lo zio di lei, Pandero, aiuta Troilo a conquistarne l'amore, ma alla fine questa s'innamora del guerriero grecoDiomede. Chaucer conclude il poema con un consiglio ai giovani innamorati di dedicarsi all'amore celeste verso Dio invece che a quello sulla Terra: questa affermazione è chiaramente impregnata, come d'altronde il resto del poema, della filosofia di Boezio; il modello diretto di Chaucer era peròIl Filostrato (1340) di Boccaccio.
I racconti di Canterbury sono una raccolta dinovelle, scritte in gran parte dopo il1388, durante la fase inglese della produzione chauceriana. Tuttavia il suo modello letterario è ilDecameron del1353, dalla quale Chaucer adottò soprattutto il principio organizzativo della trama a cornici, mentre le singole vicende sono opera originale di Chaucer.
Il celebre prologo fa da cornice all'avvenimento: il poeta è intenzionato ad andare in pellegrinaggio alla tomba disan Tommaso Becket aCanterbury, e in una taverna alle porte di Londra incontra una schiera di ventinove pellegrini con le sue stesse intenzioni, a cui si aggrega. L'oste propone ad ogni pellegrino di raccontare due storie all'andata e due al ritorno del viaggio, anche col secondo fine di mantenere i clienti con la voglia di bere; la storia migliore sarebbe stata premiata e ci sarebbe stata una penalità per chi non avesse raccontato le sue due storie. Nel prologo, Chaucer ritrae ognuno dei pellegrini, in modo breve ma molto realistico e pieno di dettagli. Ne deriva così un'immagine della società borghese del tempo, l'autore può in tal modo rappresentare ogni ceto sociale, dal cavaliere alla suora fino al contadino; solo i nobili e i mendicanti non sono rappresentati: infatti i nobili non avrebbero mai viaggiato con la plebe e i mendicanti non avrebbero mai avuto il denaro per il pellegrinaggio.
Dei centoventi racconti inizialmente previsti, Chaucer riuscì a completarne solo ventidue, mentre altri due sono rimasti incompiuti. Alcuni rimandano nel contenuto ad altri racconti, ciò nonostante la successione originaria dei racconti non può essere ricostruita con certezza. Ma la vera forza d'attrazione deiRacconti di Canterbury è la loro varietà: Chaucer dotò ognuno dei suoi pellegrini di un linguaggio caratteristico e di una storia adeguata, di modo che una moltitudine di generi possono coesistere uno accanto all'altro e, allo stesso tempo, tramite la trama a cornici, formare un'unità. Il poeta seppe accostare l'agiografia delle devote leggende di santi, lapoesia cortese e storielle grossolane con eleganza e senza contraddizioni.
Il poema è scritto in pentametri alternando sillabe accentate a sillabe atone.
Chaucer redasse presumibilmente per suo figlio una sorta di guida all'uso di unastrolabio (Trattato sull'astrolabio). Questo testo è dunque una prova delle sue conoscenze anche tecniche e scientifiche.
Un'altra opera tecnica, ad argomento astronomico, dal titoloEquatorie of the Planetis, scoperta nel1952 daDerek de Solla Price, segue la descrizione di alcuni oggetti contenuti nelTrattato, al quale è tra l'altro linguisticamente molto simile. È comunque ancora incerto che si tratti davvero di un'opera di Chaucer.
Chaucer scrisse la maggior parte delle sue opere in unmetro accentuativo, uno stile sviluppato circa nell'XI secolo come alternativo all'antico metro anglosassone allitterativo. L'innovazione di Chaucer risiede proprio nella metrica: egli inventa la cosiddettarhyme royal, divenendo uno dei primi poeti inglesi ad utilizzare ilpentametro giambico all'interno delle sue opere[15]. La collocazione di questi cinquepiedigiambici neldistico eroico si trova per la prima volta neLa leggenda delle donne eccellenti, ed è utilizzato in seguito in numerose altre opere, divenendo un canone dellapoesia inglese. Importante è inoltre la sua influenza nellasatira inglese, con l'utilizzo delle comuni tecniche dell'umorismo e dell'accento dialettale: la sua prima comparsa si ha nelRacconto del Fattore, come ad esempio la dissacrante trovata finale dell'inversionebocca-ano, tipica della tradizione carnevalesca del racconto popolare[16].
La poesia inglese antica si rifà al metro accentuativo germanico, che si ritrova alcune volte nelle opere di Chaucer. Costui riprese la rima finale dalla tradizione letteraria delle lingue romanze, sperimentò diverse forme poetiche francesi ed italiane e le adattò alle caratteristiche grammaticali e ritmiche della lingua inglese. Iniziò dapprima col verso in ballate francesi, perfezionato daGuillaume de Machaut: queste ballate sono composte da otto versi con lo schema rimato ABA BB CBC, e ogni tre strofe successive vengono riprese le stesse rime; Chaucer si attenne strettamente a questa regola in poemi più corti comeTruth oGentilesse. In italiano la strofa in ballate corrispondeva all'ottava rima impiegata daBoccaccio: mentre in francese i versi erano composti piuttosto da otto sillabe, in italiano le sillabe erano undici (endecasillabo). Chaucer si servì soprattutto delpentametro giambico, introducendo così nella poesia inglese la forma metrica che più sarà usata in seguito.
Tramite l'eliminazione del settimo verso tipico dell'ottava rima, Chaucer creò una forma poetica, chiamata in seguitorhyme royal, che ebbe molti imitatori nella letteratura inglese. Si consideri, come esempio, la prima strofa deIl parlamento degli uccelli:
«The lyf so short, the craft so long to lerne, Th'assay so hard, so sharp the conquerynge, The dredful joye alwey that slit so yerne: Al this mene I by Love, that my felynge Astonyeth with his wonderful werkynge So sore, iwis, that whan I on hym thynke Nat wot I wel wher that I flete or wynke.»
Gli ultimi due versi formano un cosiddettodistico eroico, ossia duepentametri giambici uniti in una coppia rimata. Questi costituiscono la base metrica del maggior numero deiCanterbury Tales e di gran parte dellapoesia epica inglese successiva a Chaucer.
Ciò che caratterizza in maggior misura lo stile poetico di Chaucer è il distacco dall'allegoria e dalle norme dellaletteratura cavalleresca del Medioevo: egli si configura infatti, con i suoiCanterbury Tales, come il precursore della logicalaico-borghese che andrà sviluppandosi nel corso dei secoli[2]. Questo non significa che Chaucer si sia distaccato del tutto dallaletteratura medievale contemporanea, ma che l'evoluzione dipartitasi da lui culminerà con il romanzorealistico-borghese: nelle sue opere infatti convergono tutti i motivi principali della letteratura medievale: il filone cortese-cavalleresco, il filone religioso e per ultimo il filone realistico-borghese.
Inoltre, per la vastità della sua commedia umana e l'acuta capacità di conoscere gli uomini e di descriverli nella sua opera più importante,Canterbury Tales, si può già riconoscere in lui il precursore delromanzo psicologico che sarà lo splendore dell'Inghilterra delXVIII secolo.
La poetica di Chaucer, insieme a quella di altri scrittori dell'epoca, è considerata come un forte incentivo ed aiuto per uniformare ildialettolondinesemedioevale, combinazione dei dialetti delKent e delMidlands. L'influenza della corte, della cancelleria e della burocrazia — di cui fece parte Chaucer — rimane probabilmente fondamentale nello sviluppo dell'inglese standard, anche se l'inglese moderno è in qualche modo distante dal linguaggio delle opere di Chaucer, soprattutto a causa delGreat Vowel Shift (grande spostamento vocalico)[17] i cui effetti si affermarono in tutto ilRegno Unito dopo la morte del poeta. Questo cambiamento di pronuncia, infatti, non ancora del tutto compreso, è alla base delle difficoltà nella lettura dei testi di Chaucer[18].
«And so bifel, whan comen was the tyme Of Aperil, whan clothéd is the mede With newe grene, of lusty Veer the pryme, And swote smellen floures white and rede, In sondry wises shewed, as I rede, The folk of Troie hir observaunces olde, Palladiones feste for to holde.»
La desinenza-e in questi versi, come nella maggior parte degli altri, è ancora sconosciuta: sembra probabile che durante il periodo di Chaucer l'uso colloquiale dei vocaboli prevedesse la-e finale, ma nonostante ciò l'uso risulta comunque irregolare. La versificazione del poeta suggerisce inoltre che la finale-e verrebbe alcune volte pronunciata, altre invece rimarrebbe silenziosa[20].
A prescindere dall'irregolarità della pronuncia, molte parole del vocabolario chauceriano sono riconoscibili da un moderno madrelingua: l'Oxford English Dictionary infatti definisce Chaucer come il primo autore ad aver utilizzato un gran numero di parole comuni inglesi all'interno dei propri scritti, e Milton lo definirà in seguito, a buon diritto, padre dellaletteratura inglese proprio per il vasto dizionario chauceriano presente nella lingua moderna. Probabilmente questi vocaboli comuni erano già presenti nella lingua parlata, ma Chaucer è il primo autore di cui si siano conservati e trovati documenti scritti:acceptable, alkali, altercation, amble, angrily, annex, annoyance, approaching, arbitration, armless, army, arrogant, arsenic, arc, artillery oaspect sono solo alcuni dei vocaboli utilizzati da Chaucer e ritrovati nel moderno inglese.
Benché il linguaggio di Chaucer sia molto più prossimo rispetto al testo delBeowulf, l'inglese chauceriano differisce per alcuni versi dal moderno inglese, tanto che molte versioni delle sue opere sono pubblicate in prosa o con una vera e propria traduzione letterale. Di seguito è riportato un esempio[21] che mette a confronto il testo di Chaucer con una moderna parafrasi:
Originale
Parafrasi
1672
This frere bosteth that he knoweth helle,
This friar boasts that he knows hell,
And God it woot, that it is litel wonder;
And God knows that it is little wonder;
Freres and feendes been but lyte asonder.
Friars and fiends are seldom far apart.
1675
For, pardee, ye han ofte tyme herd telle
For, by God, you have ofttimes heard tell
How that a frere ravyshed was to helle
How a ravished friar went to hell
In spirit ones by a visioun;
In spirit, once by a vision;
And as an angel ladde hym up and doun,
And as an angel led him up and down,
To shewen hym the peynes that the were,
To show him the pains that were there,
1680
In al the place saugh he nat a frere;
In the whole place he saw not one friar;
Of oother folk he saugh ynowe in wo.
He saw enough of other folk in woe.
Unto this angel spak the frere tho:
To the angel spoke the friar thus:
Now, sire, quod he, han freres swich a grace
"Now sir," said he, "Are friars in such good grace
Già quando Chaucer era ancora in vita le sue opere furono elogiate, nel suo paese e all'estero, ad esempio daJohn Gower,Thomas Usk edEustache Deschamps. Dopo la sua morte ebbe inizio la sua canonizzazione come massimo punto di riferimento della poesia inglese, soprattutto per merito del poeta di corteJohn Lydgate. Lo stile di Chaucer fu spesso imitato, al punto che opere di alcuni suoi imitatori furono ritenute sue originali fino alXX secolo. Le sue opere vennero copiate in manoscritti e in ogni copia si presentavano errori, cambiamenti o variazioni dialettali, cosicché alla fine circolavano diverse versioni, soprattutto deiCanterbury Tales, ma la base di ogni edizione odierna è il cosiddettomanoscritto Ellesmere, apparso intorno al1410. Ilmanoscritto Hengwrt, custodito nella Biblioteca Nazionale di Aberystwyth, si suppone sia essere di data anteriore (intorno al 1400), e fu probabilmente steso dallo stesso copista del manoscritto Ellesmere, anche se presenta irregolarità, dovute forse acensura: ad esempioIl racconto della donna di Bath qui risulta essere notevolmente sdrammatizzato. La passione per Chaucer perdurò immutata per tutto ilXV secolo, tanto cheI racconti di Canterbury furono uno dei primi libri ad essere stampati in Inghilterra: la prima edizione uscì daWilliam Caxton nel1478. Anche due drammi diShakespeare si rifanno direttamente a Chaucer: ilTroilo e Cressida e latragicommediaapocrifaTwo Noble Kinsmen (Due nobili cugini) (quest'ultima s'ispira alRacconto del cavaliere).
NelXVI eXVII secolo la celebrità di Chaucer svanì, soprattutto perché ilMedio inglese divenne per i lettori sempre più incomprensibile a causa delle notevoli mutazioni consonantiche e di altri sviluppi linguistici[17].John Dryden elogiò Chaucer come «padre della poesia inglese» e tradusse alcuniTales in neo-inglese. Le opinioni su Chaucer dei Romantici differirono. Molti lo stimavano per la presunta primordialità della sua poesia,Lord Byron lo riteneva «osceno e spregevole». Nel XIX e XX secolo le sue opere divennero oggetto della scienza letteraria moderna. LaChaucer Society[22] (dal 1978New Chaucer Society) pubblica annualmente dal 1868 un'antologia di saggi, che oggi porta il nome diStudies in the Age of Chaucer. La poesia più famosa dell'inglese moderno,The Waste Land (Thomas Stearns Eliot,1922) comincia con un riferimento alle prime parole del prologo deiRacconti di Canterbury:
IRacconti di Canterbury sono stati adattati più volte per il teatro, rappresentati anche come musical e filmati tra l'altro daPier Paolo Pasolini (I racconti di Canterbury, 1972).
La prima posizione canonica di Chaucer contribuì in modo determinante alla standardizzazione dapprima del linguaggio burocratico londinese e, in base a questo, della lingua inglese.
La lista delle opere di Chaucer è in ordine cronologico, anche se ancora oggi molti critici dibattono sull'esatta collocazione temporale di alcuni lavori. Le raccolte probabilmente sono state realizzate in un lungo arco di tempo[23].
The book of the Leoun (Il libro del leone), menzionato nell'epilogo a conclusione deiRacconti di Canterbury: non è ancora pervenuta a noi nessuna copia del testo.
Opere attribuite a Chaucer
Against Women Unconstant
A Balade of Complaint
Complaynt D'Amours
Merciles Beaute
The Visioner's Tale
The Equatorie of the Planets
Pseudoepigrafi e lavori che plagiano Chaucer
The Pilgrim's Tale, scritto delXVI secolo con molte allusioni a Chaucer.
Nell'ottobre 2023 laBritish Library Arese disponibile on-line 23.000 immagini digitalizzate relative agli incunaboli e manoscritti di questo autore.[24]
^Nonostante si ipotizzi una pronuncia simile al moderno accentoscozzese e vi siano diverse interpretazioni, non è ancora totalmente chiara la pronuncia.
^Queste sono solamente due delle ipotesi più accreditate: il dibattito è tuttora aperto. Utile, anche se non definitivamente corretto per riscoprire la pronuncia, ilsito dell'Università di HarvardArchiviato l'8 giugno 2003 inInternet Archive..
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