Nel gioco è inclusa anche una modalitàmultiplayer online, che permette di giocare missioni cooperative fino ad un massimo di 16 giocatori contemporaneamente. Questa modalità non è più disponibile su PC dal 2020.
Grand Theft Auto IV ha avuto un notevole successo di critica e di vendite.[4][5] Nel2010 è uscita una nuova versione del gioco, intitolataGrand Theft Auto IV: The Complete Edition, che include il gioco principale e le sue due espansioni (The Lost and Damned eThe Ballad of Gay Tony).
Grand Theft Auto IV è ambientato nel 2008, a Liberty City. La città è stata rivisitata e divisa in quattro sezioni per ricordare i quattro grandi distretti diNew York: Broker (basata suBrooklyn), Dukes (ilQueens), Bohan (ilBronx) e Algonquin (Manhattan). L'ambientazione include anche il confinante stato di Alderney (basato sulNew Jersey). Inizialmente, i ponti che collegano i distretti saranno chiusi a causa di una minaccia terroristica, e si verrà perseguiti dalla polizia se li si attraverserà, ma il blocco verrà sollevato con il proseguire della storia, permettendo ai giocatori di visitare l'intera città.
Grand Theft Auto IV è considerato il primo capitolo del cosiddetto "Universo HD", che ricorda per molti aspetti il mondo reale. I capitoli precedenti formavano degli universi a sé e, pur condividendo molti aspetti con l'Universo HD, fanno parte di storie diverse. La nuova linea temporale avviata da questo capitolo è stata poi portata avanti prima da due espansioni,The Lost and Damned eThe Ballad of Gay Tony, e poi da un seguito,Grand Theft Auto V. Anche il videogioco per Nintendo DS e PSPGrand Theft Auto: Chinatown Wars è ritenuto parte dell'Universo HD.
Niko Bellic, ex-militare serbo, giunge a Liberty City a bordo di una nave da carico, laPlatypus, per sfuggire al suo passato criminale, vivere ilsogno americano e dare la caccia all'uomo che, dieci anni prima, tradì la sua unità e provocò la morte di numerosi suoi amici. Riunitosi con suo cugino Roman, scopre che le storie di ricchezza che quest'ultimo gli aveva raccontato via e-mail erano delle menzogne, volte a nascondere la verità: Roman vive all'interno di uno squallido appartamento di Broker, dirige una fallimentare impresa di taxi ed è sommerso di debiti e minacciato dastrozzini. Niko decide così di aiutarlo, entrando così in contatto con il sottobosco criminale della città. Diviene amico del vice della gang giamaicana degli Yardies, Little Jacob, e inizia a lavorare per lo strozzino russo Vlad Glebov, che poi uccide dopo aver scoperto che aveva una relazione con Mallorie, la fidanzata di Roman.
L'eliminazione di Vlad attirerà l'attenzione dellamafia russa, infatti Niko e Roman verranno rapiti per ordine del boss Mikhail Faustin e del suo luogotenente, Dimitri Rascalov. Faustin sfrutterà Niko comesicario per farsi ripagare dell'eliminazione di Vlad che era uno dei suoi uomini (seppur Faustin ammetta di averlo sempre disprezzato), finendo poi però per commissionare l'omicidio di Lenny Petrović, figlio del signore del crimine Kenny Petrović. Quando quest'ultimo minaccia di vendicarsi, Dimitri convince Niko a uccidere Faustin per evitare ripercussioni. Tuttavia, Niko stesso viene poi tradito da Dimitri, che tenta di consegnarlo a Ray Bulgarin, altro mafioso russo, coinvolto nel traffico di esseri umani ed ex-datore di lavoro di Niko dai tempi in cui era in patria, che vuole ucciderlo poiché lo crede responsabile di un incidente durante il quale Niko dovette fuggire a nuoto dalla polizia abbandonando un'imbarcazione con un carico di roba che Bulgarin intendeva contrabbandare in Italia. Niko si rifiuta di ripagare Bulgarin, non ritenendosi responsabile di quanto accaduto e ha quindi luogo una sparatoria nella quale Bulgarin e Dimitri riescono a fuggire, mentre Niko e Little Jacob tengono a bada i loro sicari.
Gli uomini di Dimitri distruggono quindi l'appartamento e il deposito di taxi di Niko e Roman, che sono quindi costretti a trasferirsi a Bohan. Mentre Niko inizia a lavorare per i signori della droga locali, Dimitri fa rapire Roman nel tentativo di condurre Niko in una trappola, ma il piano fallisce quando Mallorie avverte Niko, che riesce a salvare il cugino in tempo. In seguito, Niko scopre che la sua ragazza, Michelle, è un agente governativo; ella lo costringe a lavorare per la sua agenzia, che utilizza la sede del giornale United Liberty Paper, come copertura. In cambio dell'assassinio di vari terroristi, l'agenzia promette di ripulire la fedina penale di Niko e aiutarlo a cercare il traditore. Fortunatamente, Roman riesce a intascare l'assicurazione per l'incendio della casa e del deposito e con i soldi acquista un appartamento di lusso ad Algonquin. Infine, Roman chiede a Mallorie di sposarlo, e lei accetta.
Mentre lavora per lamafia irlandese, Niko incontra e diviene amico del gangster Patrick "Packie" McReary e lo aiuta a rapinare la banca di Algonquin insieme ai suoi fratelli. Più tardi, Niko viene assoldato da Ray Boccino,capo decina della famiglia dei Pegorino, per supervisionare un affare legato a dei diamanti. Purtroppo l'accordo va male, ma Ray mantiene lo stesso la parola e aiuta Niko a scovare il suo ex-compagno Florian Cravic, ora divenutoomosessuale e che ha cambiato nome in Bernie Crane per non farsi riconoscere. Da lui, Niko scopre che a tradire l'unità è stato il terzo sopravvissuto, Darko Brevic. Continuando a lavorare per la mafia di Liberty City, Niko si guadagna la fiducia del Don Jimmy Pegorino, per conto del quale uccide Boccino, creduto una spia. Insieme a Packie, rapisce inoltre Gracie, la figlia del capomafia Giovanni Ancelotti, nel tentativo di usarla come riscatto per ottenere i diamanti. L'accordo va però in fumo con l'arrivo di Bulgarin, che rivela che i diamanti appartenevano inizialmente a lui e gli sono stati rubati. In seguito a uno scontro a fuoco, i diamanti vanno perduti per sempre quando uno dei russi, messo all'angolo, li getta in un camion della spazzatura.
Alla fine, l'agenzia governativa localizza Darko Brevic aBucarest e lo porta a Liberty City per conto di Niko, che può quindi decidere se ucciderlo o lasciarlo vivere con il rimorso di aver provocato la morte dei suoi vecchi amici (per appena mille dollari). Chiusi i conti con il passato, Niko è ormai in procinto di lasciarsi la vita criminale alle spalle, anche convinto dalla sorella di Packie, Kate McReary, della quale è invaghito. Si incontra quindi con Pegorino, che ha un ultimo favore da chiedergli: supervisionare un affare relativo a una montagna dieroina in collaborazione con Dimitri. Niko deve quindi decidere se lavorare con Dimitri o vendicarsi di lui, saputo da Roman che si trova sullaPlatypus.
Scegliendo il finaleAffare, Niko rinuncerà alla possibilità di avere una vita normale e una relazione con Kate McReary, rassegnandosi ad essere un criminale per sempre e continuando a lavorare per la mafia dei Pegorino. Tuttavia Dimitri tradisce ancora una volta Niko uccidendo i mafiosi inviati a recuperare l'eroina e tenendola per sé. Niko riesce tuttavia a recuperare i soldi dell'affare, ottenendo un lauto compenso. Tuttavia, al matrimonio di Roman e Mallorie, Dimitri invia un sicario per assassinare Niko, il quale riesce a difendersi ma nella colluttazione un colpo di pistola uccide per sbaglio Roman. Devastato, Niko dà la caccia a Dimitri, che intanto ha ucciso anche Pegorino. Insieme a Little Jacob, Niko mette alle strette il mafioso Russo, riuscendo finalmente a ucciderlo. Più tardi, Mallorie rivela di essere incinta e Niko giura di proteggere il bambino.
Se si sceglie invece il finaleVendetta (quello considerato canonico), Niko deciderà di tagliare ogni sua connessione col giro della criminalità locale, tradendo Pegorino e raggiungendo Dimitri sulla navePlatypus, dove farà strage dei suoi uomini e ucciderà il mafioso Russo una volta e per tutte. Eliminato Dimitri e prese le distanze dalla mafia di Pegorino, Niko è convinto di essersi finalmente lasciato il suo passato criminale alle spalle e decide quindi di intraprendere una relazione sentimentale con Kate, recandosi con quest'ultima al matrimonio di suo cugino Roman e Mallorie. Qui tuttavia, un furioso Jimmy Pegorino, che a causa di Niko ha visto sfumata la sua ultima possibilità di affermarsi nel giro della criminalità di Liberty City, spara sulla folla nel tentativo di colpire proprio Niko, ma uccidendo invece Kate. Aiutato da Little Jacob e Roman, Niko rintraccia Pegorino e dopo un lungo inseguimento, lo uccide. Tempo dopo, Roman telefona a Niko, rivelandogli che Mallorie è incinta e, se il loro primogenito sarà una femmina, la chiameranno Kate.
Le modalità di gioco sono rimaste molto simili a quelle dei suoi predecessori con la visuale in terza persona alle spalle del giocatore, il quale impersona il protagonista, Niko Bellic. A differenza degli altri Grand Theft Auto, tuttavia, in questo capitolo la grafica, l'intelligenza artificiale di passanti e nemici e il realismo generale sono stati notevolmente migliorati, inoltre la Liberty City del gioco riproduce fedelmente in una maniera quasi impressionante la realeNew York City. In questo capitolo sono state aggiunte inoltre delle novità come la possibilità di utilizzare il cellulare per contattare i propri amici e datori di lavoro per ottenere dialoghi extra, missioni secondarie e uscire con loro. Si verrà spesso contattati tramite telefonate e messaggi dai nostri contatti che ci affideranno nuove missioni o semplicemente vorranno svolgere delle attività. Sarà inoltre possibile digitare diversi numeri per telefonare al pronto soccorso, alla polizia e ai vigili del fuoco per farsi soccorrere in caso di necessità. Inoltre si può personalizzare il cellulare dopo una certa missione con sfondi scaricati e suonerie, e il telefono può anche essere utilizzato per scattare delle foto. Altre novità sono la possibilità di guardare la televisione che riproduce diversi tipi di filmati, da show di cabaret comici, partite di poker in diretta da Las Venturas (fittizia città basata suLas Vegas), oppure talk show come "The Men's Room", televendite, documentari sulla storia di Liberty City e pubblicità. Sarà anche possibile accedere ai computer del gioco e andare su internet a leggere le ultime notizie e persino blog immaginari e fissare appuntamenti per Niko Bellic su finti siti d'incontri Online come Lovemeet.net, inoltre si potrà visualizzare e rispondere alle e-mail che ci verranno regolarmente inviate nel corso della storia del gioco dagli amici e conoscenti del protagonista. Un'altra opzione aggiunta in questo capitolo è la possibilità di usufruire dei taxi e delle metropolitane per spostarsi velocemente da una parte all'altra della città senza dover per forza commettere crimini rubando auto o altri veicoli per spostarsi quando non si è in possesso di un veicolo. In GTA 4, inoltre se si fallisce una missione della storia sarà possibile ricominciarla immediatamente usando il messaggio rigioca che ci verrà inviato sul cellulare del gioco, per tornare indietro nel tempo e ripetere la missione da capo o da un checkpoint.
A differenza dei suoi predecessori in questo quarto capitolo si potranno anche effettuare delle vere e proprie scelte narrative che influenzeranno il resto della storia del gioco, in particolare si potrà scegliere il destino di diversi personaggi e persino il finale del gioco che verrà determinato dalla scelta del giocatore di svolgere un redditizio affare malavitoso o vendicarsi del nemico principale del gioco. Anche ilsequel,GTA V proseguendo sulla strada di questo gioco, presenta molti delle innovazioni di GTA 4 tra cui la possibilità di scegliere tra ben tre finali differenti. Altra modalità introdotta da questo capitolo in poi, è quella degli "Appuntamenti", infatti similmente a come accadeva inGTA San Andreas dove il protagonista poteva frequentarsi con diverse ragazze e svolgere con loro delle attività extra fuori dalla storia principale, anche in GTA 4 sarà possibile fare questo ma non solo con le fidanzate ma anche con gli amici conosciuti nel gioco. GTA 4 inoltre espande tale modalità fornendo a ciascun personaggio con il quale è possibile uscire molti dialoghi unici sia quando lo si va a prendere sia per ogni attività svolta insieme a lui/lei, inoltre molti amici e fidanzate possono fornire dei vantaggi a Niko e quindi al giocatore, se essi avranno almeno il 75% di gradimento verso i suoi confronti. Ad esempio alcuni potranno fornire a Niko delle armi o dei rinforzi altri potranno azzerare il suo livello di sospettato o aiutarlo a curarsi. Con gli amici e le fidanzate, ma anche da soli sarà possibile fare delle attività uniche mai viste prima in altri capitoli della serie come giocare a Bowling o andare a teatro a vedere uno spettacolo, inoltre solo con amici e fidanzate sarà anche possibile ubriacarsi nei bar ottenendo altri dialoghi unici con le proprie frequentazioni.
Il sistema di mira e dei combattimenti è stato notevolmente migliorato e reso più realistico così come i danni subiti sia dal giocatore che dai suoi nemici. Anche i danni prodotti ai veicoli che guida saranno più realistici. Il sistema di guida è stato anch'esso reso più realistico ed impegnativo, ciascun veicolo avrà infatti una maneggevolezza diversa, inoltre una particolarità di questo capitolo è che Niko indosserà dei caschi quando si metterà alla guida di una moto. Sarà possibile anche recarsi negli strip club i quali saranno molto più realistici di quelli visti in GTA Vice City e in San Andreas e avere rapporti con le prostitute e per la prima volta sarà anche possibile assistere a tali rapporti sebbene i personaggi coinvolti saranno vestiti durante l'atto sessuale. Sono stati invece rimossi alcuni elementi piuttosto irrealistici presenti nei vecchi capitoli della serie, come la possibilità di guadagnare soldi dal nulla effettuando acrobazie folli e impennate oppure la possibilità di distruggere con attacchi fisici, staccionate, pali della luce e persino veicoli, inoltre non sarà più possibile far esplodere una macchina con un solo colpo d'arma da fuoco al serbatoio ma serviranno diversi colpi di arma da fuoco per provocare un'esplosione del serbatoio ed esso non sempre esploderà immediatamente ma il più delle volte prenderà semplicemente fuoco ed il veicolo impiegherà diverso tempo per esplodere. La resistenza generale di tutti i veicoli è stata infatti notevolmente incrementata rispetto ai precedenti GTA. Inoltre a differenza dei giochi precedenti della serie, in GTA 4 danneggiando troppo una macchina con degli incidenti, essa non esploderà ma si fermerà e il motore produrrà del fumo nero e non si sarà più in grado di farlo partire. Rimosse sono anche la possibilità di iniziare missioni secondarie entrando in ambulanze e autopompe dei pompieri come paramedici o vigili del fuoco, tuttavia sarà possibile guadagnare denaro come cacciatore di taglie entrando in volanti della polizia e rintracciando grazie al computer di bordo criminali e fuori legge ricercati ed ucciderli per conto della polizia ed appropriarsi dei soldi posseduti dai vari criminali eliminati. Durante la prima parte del gioco si potrà inoltre lavorare come tassista per l'azienda di Roman telefonando a quest'ultimo, proprio come si faceva nei precedenti GTA entrando nei taxi. Il gioco presenta una vasta gamma di veicoli ma soprattutto macchine e moto. Sono stati infatti rimossi veicoli come biciclette, quad, carri armati ed aerei presenti in alcuni capitoli precedenti ma sarà possibile pilotare elicotteri e motoscafi. Inoltre Niko sarà capace di nuotare ma non di immergersi sott'acqua come si poteva invece fare in GTA San Andreas.
La polizia sarà notevolmente più aggressiva rispetto ai precedenti capitoli, ma seminarla sarà piuttosto facile soprattutto nei primi livelli di ricercato in quanto basterà fuoriuscire dall'area di sospetto e rimanere fuori dal raggio d'azione della polizia per alcuni secondi per ritornare anonimi. Sarà particolarmente ostico invece liberarsi di un sospetto dalle quattro stelle in poi in quanto l'aria di sospetto si estenderà quasi a metà di ciascuna isola della mappa e si dovrà quindi ricorrere ai Pay N' Spray che in questo capitolo fanno avanzare il tempo di tre ore ad ogni riverniciatura dei veicoli per dare un maggior senso di realismo (contrariamente ai vecchi Grand Theft Auto dove la riverniciatura era istantanea). Inoltre per la prima volta in un GTA, avendo un livello di ricercato di una sola stella i poliziotti non spareranno e sarà possibile arrendersi alla polizia e farsi arrestare mentre resistendo si passa direttamente a due stelle e gli agenti saranno solo allora autorizzati ad aprire il fuoco. Un'altra differenza con i precedenti capitoli è che in GTA 4 si perdono le armi trovate o comperate all'interno nel gioco solo venendo arrestati e non anche dopo essere stati dimessi dall'ospedale.
Nella versioneXbox 360 ePC sono presenti 50 obiettivi per un totale di 1000 punti (65 per un totale di 1500 punti se si comprendono le espansioniThe Lost and Damned eThe Ballad of Gay Tony). Nella versionePS3 sono presenti 51 trofei (66 comprese le due espansioni).[6][7]
Inizialmente i creatori del gioco avevano pensato alla mappa di GTA IV come a quella del suo successore,GTA V, essendo intenzionati ad aggiungere oltre alla città di Liberty una vasta area circostante con zone boschive, montagne e paesi di periferia che si sarebbe chiamata "Liberty State", l'idea venne poi accantonata a causa del tempo limite posseduto per sviluppare il gioco.[8]
A pochi giorni dalla commercializzazione, inItalia il videogioco ha ricevuto non poche critiche da parte delle associazioni dei consumatori, che ne hanno disapprovato il susseguirsi di atrocità e di scene scioccanti. IlCodacons ha presentato un esposto alle 104Procure della Repubblica chiedendo di aprire un'indagine alla luce del possibile reato diistigazione a delinquere[9]. Conseguentemente, la Procura diLivorno ha aperto un'inchiesta[10].
LaRockstar Games ha così risposto all'inchiesta effettuata contro il videogiocoGTA IV e alla sua censura:
«Rockstar Games è molto stupita dal comunicato stampa di Codacons riguardo aGrand Theft Auto IV, videogioco che è stato acclamato dalla critica di tutto il mondo. Le dichiarazioni di Codacons contengono numerose imprecisioni significative che riguardano la trama e il contenuto del gioco, incluso il fatto completamente falso ed inaccurato che contenga scene di stupro. Inoltre Codacons dichiara in maniera non comprovata che videogiochi destinati ad un pubblico adulto causino violenza nel mondo reale, concetto che è stato rigettato da numerosi studi di ricerca. È inoltre necessario tener presente che l'età media dei videogiocatori si attesta intorno ai 30 anni e che noi promuoviamo i nostri prodotti riferendoci al pubblico appropriato. Nonostante rispettiamo gli interessi di Codacons nel proteggere i giovani consumatori, le loro preoccupazioni in questa istanza sono estremamente fuorviate e le loro dichiarazioni si basano su una grande disinformazione.[11]»
La versione per il mercato australiano del gioco è censurata di alcuni contenuti ritenuti scabrosi dall'Office of Film and Literature Classificationaustraliano, come ad esempio la presenza di prostitute e la possibilità di caricarle a bordo. Questo al fine di permetterne una commercializzazione del videogioco ad un pubblico dai 15 anni in su.[12]
A poche ore dalla pubblicazione del gioco furono riscontrati deicrash durante la sessione di gioco, che costringevano irrimediabilmente a riavviare la console e in alcuni casi a cancellare e reinstallare i dati di gioco diGTA IV sull'hard disk dellaPlayStation 3[13]. Per correggere questi bugRockstar Games pubblicò una patch il 7 maggio2008.[14]
Anche la versione per Microsoft Windows non fu esente da problemi, in particolare riguardanti errori di avvio non documentati, impossibilità di selezionare opzioni grafiche avanzate, il supporto per le schede ATI di fascia alta e l'integrazione con Windows Live e Rockstar Social Games.[15] Questi problemi sono in gran parte stati corretti con le patch successive[16]. Il 14 dicembre 2008, durante gliSpike Video Game Awards 2008,GTA IV è stato premiato come miglior gioco dell'anno.
La rivistaPlay Generation lo classificò come il quarto miglior gioco d'avventura[17] e terzo miglior titolo online del 2008[18]. La stessa testata classificò la versioneComplete Edition come uno dei quattro migliori giochi ambientati aNew York[19].
Grande successo sia commerciale che di critica,Grand Theft Auto IV ha venduto durante il primo giorno di rilascio ben 3,6 milioni di copie, superando il precedente record appartenente aHalo 3, incassando la cifra record di 310 milioni di dollari[20]. In una settimana il gioco è stato venduto in sei milioni di copie, fatturando 500 milioni di dollari e superando il precedente record, anch'esso appartenente adHalo 3, che in sette giorni vendette per 300 milioni di dollari[21].
Il 9 giugno2010Take Two ha annunciato che ne sono state vendute 17 milioni di copie.[22] Successivamente, a settembre 2011, ha dichiarato che le copie distribuite nei negozi sono arrivate ad un totale di 22 milioni.[23] A luglio 2013, il videogioco aveva venduto oltre 25 milioni di copie.[24] Tutti i record di vendite diGrand Theft Auto IV furono battuti dal suo successore,Grand Theft Auto V, dopo il suo rilascio.[25]
Sulle console,GTA IV, ha una risoluzione differente: suXbox 360 il gioco ha una risoluzione nativa di720p e fa uso dell'MSAA 2x, mentre suPlayStation 3 la risoluzione nativa è significativamente più bassa a1152x640 pixel[26], e per contrastare le scalettature utilizza un tipo diverso diantialiasing, ilQAA.
IlQAA è il doppio più efficiente rispetto all'MSAA 2x,[27] ed è stato scelto sulla versionePlayStation 3 proprio per rimediare alla risoluzione nativa più bassa.
Su tutte le piattaforme su cui è stato rilasciato l'ottimizzazione non è il suo punto di forza, su PS3 e Xbox 360 il framerate scende fino a 20 FPS. Su PC invece nonostante le numerose patch rilasciate da Rockstar il gioco fatica a mantenere un framerate costante. Su computer di nuova generazione la situazione naturalmente migliora ma anche lì il gioco è afflitto da parecchi problemi, anche nella versione base di Xbox One il gioco gira a 28-30 FPS mentre nella versione X ha un framerate costante. Questi problemi vengono attribuiti alla fisica estremamente realistica dei personaggi giocanti e non giocanti o anche alla fisica dei veicoli che presentano una guida simulativa, a differenza diGTA V, nel quale la guida dei veicoli risulta essere molto più arcade (meno realistica ma più pensata per il gaming).
Bisogna anche contare che questo capitolo diGrand Theft Auto è stato il primo della serie ad aver cambiato motore grafico e fisico rispetto ai suoi predecessori PlayStation 2.
Possibilità di utilizzare contemporaneamentejoypad emouse.
È presente l'opzione replay con un editor dedicato, ovvero la possibilità di rivedere e montare in un video alcuni spezzoni del gameplay, con la possibilità di pubblicare i montaggi su internet tramite Rockstar Social Club TV[28].
Migliorati i filtri per le partite online.
Aumentato il numero massimo di giocatori inmultiplayer della versione PC da 16 a 32.
La versione PC, nonostante evidenti miglioramenti rispetto alla versione per console, era affetta da moltibug. Al lancio del gioco per la versione PC molti utenti si lamentarono di tali problemi e in seguito furono pubblicate ben cinquepatch[29][30][31][32][33] dagli sviluppatori per correggere ogni problema.Tuttavia la versione PC risulta ancora oggi essere molto pesante.
Rockstar Games ha pubblicato due espansioni perGrand Theft Auto IV:The Lost and Damned, inizialmente pubblicata il 17 febbraio2009 per Xbox 360, eThe Ballad of Gay Tony, pubblicata il 29 ottobre2009. Entrambe le espansioni sono state pubblicate anche per PlayStation 3 e Microsoft Windows il 16 aprile2010, in un disco intitolatoGrand Theft Auto: Episodes from Liberty City, che non necessita del gioco originale per essere usufruito.
Niko Bellic: protagonista del gioco, uomo di trent'anni veterano delleguerre jugoslave. Arriva a Liberty City con lo scopo di vendicarsi di Darko Brevic, un suo compagno d'armi che durante la guerra rinnegò il suo plotone per soldi, portando alla morte di quasi tutti i compagni d'armi di Niko. Sbarcando a Liberty City, Niko spera anche di poter riuscire a trovare le opportunità che non ha mai avuto al suo paese, ma i debiti del cugino Roman lo trascineranno sempre più nel giro della criminalità locale. In breve tempo e contro il suo stesso volere, Niko diventerà uno dei killer a pagamento più ambiti dalle varie organizzazioni malavitose della città.
Roman Bellic: ottimista e donnaiolo, Roman ha attirato suo cugino a Liberty City, promettendogli una vita facile, piena di ricchezza e prosperità pur essendo solo un modesto lavoratore pieno di debiti. Infatti nonostante possieda un'azienda di taxi privati, a causa del suo vizio per il gioco d'azzardo è costretto a richiedere costantemente prestiti a gente losca. All'inizio del gioco lo troviamo a vivere in un lurido monolocale mentre viene costantemente minacciato da diversi criminali. Niko deciderà quindi di difendere il cugino dai malavitosi con i quali è indebitato. Roman è fidanzato con Mallorie Bardas, una ragazza portoricana con cui verso la fine del gioco si sposerà.
Little Jacob: amico di Roman e Niko, aiuterà spesso soprattutto quest'ultimo durante il gioco e lo farà lavorare per lui nel giro di droga organizzato dalla sua gang di spacciatori giamaicani, gli Yardies. Si dimostrerà un amico fidato e un prezioso alleato in più di un'occasione nell'aiutare i cugini Bellic contro i loro nemici e nel fornire armi a Niko.
Dimitri Rascalov: braccio destro del boss della malavita Russa locale, Mikhail Faustin che farà uccidere proprio da Niko per poterne prendere il posto e diventare il nuovo capo della mafia sovietica da lui gestita. Tuttavia Dimitri volterà le spalle anche a Niko, vendendolo a Ray Bulgarin, un altro pericoloso mafioso Russo che aveva messo una taglia sulla testa di Niko in Europa, a seguito di un affare andato male. Dimitri arriverà a bruciare la casa e il lavoro di Roman nel gioco e persino a rapirlo pur di far uscire Niko allo scoperto. Alla fine del gioco si potrà decidere se vendicarsi di Dimitri e eliminarlo o lavorare ancora con lui per saldare una volta e per tutte il debito che Niko aveva con la mafia Russa. Il giocatore dovrà infatti scegliere tra i finali "Vendetta" e "Affare". Ma entrambe le decisioni non avranno risvolti positivi per i cugini Bellic e i loro legami affettivi. Se si ha uno sguardo più profondo nei dettagli della trama, si capisce che Dimitri è unosociopatico, dato che non ha fedeltà ed empatia per nessuno, nemmeno per Mikhail Faustin, suo amico da decenni, si potrebbero considerare come fratelli, ma appena Dimitri non ha più bisogno di Mikhail chiederà a Niko di farlo fuori. Di tutti i tratti tipici della sociopatia di Dimitri si notano soprattutto:egoismo,[34] mancanza diempatia erimorso,manipolazione,[35]narcisismo, insensibilità esadismo.[36][37]
Darko Brevic: colui che causò la morte di quasi tutto il plotone di Niko durante la guerra da loro combattuta in patria. Darko spiegherà di aver accettato di tradire la loro squadra a causa della sua dipendenza dalla droga, per la quale aveva bisogno di soldi, ed è per questa ragione che decise di vendere i suoi amici ai soldati avversari. Darko dirà anche di non essere affatto fiero di ciò che fece, né della sua vita e che morire per lui sarebbe solo una liberazione. Sarà dunque possibile decidere se risparmiargli la vita facendolo vivere nel pentimento o eliminarlo per far compiere a Niko la sua tanto agognata vendetta.
In occasione del decimo anniversario del gioco il canaleYouTube GTA Series Videos ha pubblicato un video che mostra le numerose differenze e alcuni degli elementi rimossi dalla versione iniziale del gioco, ovvero la Beta rispetto a quella finale. Tra le varie differenze vi erano:
La prima missione del gioco era ambientata di giorno mentre nella versione finale è notte. Anche in uno dei primi trailer del gioco infatti la missione iniziale era visibile durante il giorno.
Niko Bellic sarebbe potuto andare dal barbiere e scegliere diverse acconciature.
Niko avrebbe potuto comprare delle droghe dagli spacciatori anche se non è noto se avrebbe potuto usarle o solo venderle per conto proprio.
Niko avrebbe potuto portare le proprie ragazze o le prostitute a casa con lui e trascorrerci del tempo assieme.
In una parte della storia del gioco sarebbe stato inverno e a Liberty City vi sarebbe stata la neve.
Niko avrebbe potuto ascoltare la radio con il cellulare mentre era per strada.
Niko possedeva una capigliatura più trascurata e sbarazzina rispetto ai capelli che ha nella versione finale. È possibile vederlo così anche in alcuni trailer.
Tra le attività con gli amici sarebbe stato possibile giocare ai videogiochi ed erano presenti ben tre videogiochi a scelta oltre all'ancora presente Q3BD, anche altri due giochi chiamati Z Revolution, che sembrava trattare di zombie e Space Monkey già presente inGTA San Andreas.
Molti design di alcuni personaggi ed armi erano diversi così come alcuni obiettivi di missioni.
La Statua della Spensieratezza nella versione beta aveva un volto più somigliante alla realeStatua della Libertà. Nella versione finale la faccia della statua invece ricorda vagamente una caricatura del volto diHillary Clinton, la quale tiene in mano una tazza di caffè (riferimento ad una mod diGrand Theft Auto: San Andreas, ovvero la Hot Coffee. Questa mod permetteva ai giocatori di fare sesso nel gioco. La Clinton contestò questa mod di fatto.)
Diverse missioni principali sono state rimosse tra le quali due che ci vengono rivelate nel video di "GTA Series Video", una denominata "I and High" svolta per Little Jacob e un'altra chiamata "My American Dream" svolta per Roman, inoltre dai concept del gioco si vedevano alcune scene di una missione del gioco che è stata poi cancellata, dove Niko avrebbe dovuto assassinare un bersaglio importante con un lanciarazzi mentre era scortato da diverse volanti della polizia.
Nella missione Three Leaf Clover, la rapina in banca, si sarebbe potuto consigliare a Packie McReary quale approccio avere nel colpo, se usare un approccio più avventato basato sulla forza facendosi largo tra poliziotti e civili con le armi da fuoco o un approccio intelligente fingendosi guardie di sicurezza e rubando uno dei furgoni blindati della banca. Tale opzione è stata scartata e solo l'approccio avventato è stato mantenuto per la missione, ma questa peculiarità per le rapine è stata poi ripresa dal sequelGTA V.
Nella missione "Bull in a China Shop" svolta per Vlad, nella versione Beta era possibile entrare nel negozio del commerciante cinese e distruggere la sua mercanzia, tuttavia esagerando nel distruggere il suo negozio o picchiando il commerciante a morte, la missione sarebbe fallita. Nella versione finale si deve solo distruggere una delle vetrine del negozio.
La mappa presentava alcune differenze di design. Inoltre inizialmente la Rockstar Games aveva pensato di creare una mappa più ampia della con una zona di periferia limitrofa a Liberty City chiamata Liberty State, che avrebbe presentato autostrade di campagna e piccole cittadine.
Era presente una radio in più chiamata "Head Radio".
Il negozio di vestiti Russo ad Hove Beach nella versione Beta era un Binco mentre il negozio Modo era denominato Zip. Sia Binco che Zip sono degli storici negozi fittizi della serie già presente inGTA San Andreas.
Alcuni luoghi di Liberty City presentavano nomi diversi come l'"Outlook Park" che nella Beta era denominato "Overlook Park". O "Acter" che nella Beta era chiamato "Anger".
I negozi italiani Hot Pizza erano negozi Pizza Stack, altra storica catena fittizia di pizzerie della serie GTA, ed erano accessibili contrariamente alla versione finale.
Mangiando troppo Niko avrebbe vomitato come faceva Carl Johnson inGTA San Andreas.
Venendo eliminati o arrestati sarebbe partita una breve musica di sottofondo che accompagnava la scena di Niko che veniva eliminato/arrestato similmente a quando si completano le missioni ma dalla tonalità più drammatica.
^Dimitri pensa solo per s'è stesso, se non ha più bisogno di una persona, non importa quanto sia vicina a lui: lui la ucciderà e la tradirà per qualcun altro di più utile. Questo si può notare quando chiede a Niko di uccidere Mikhail Faustin, e quando cerca di uccidere Niko stesso.
^Si nota soprattutto nella missione finale del finale Vendetta, dove cerca di manipolare Niko per non farsi uccidere.
^Queste due si possono notare nella missione 22, dove Dimitri sorride poiché sa che Niko verrà ucciso a breve dagli scagnozzi di Bulgarin. In un altro punto della storia, Dimitri invierà un SMS a Niko dove c'è la foto di Roman con un fucile puntato alla tempia, Se Niko chiamerà Dimitri in quel momento, lui non proferirà parola. Poiché sta probabilmente sorridendo, perché sta vedendo Niko soffrire.
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