Il progettoFriendly Versilia nacque nel 1998 per iniziativa diArcigay Pride! di Pisa, al fine di promuovere l'offerta turistica rivolta a gay e lesbiche inVersilia, e in particolar modo nelle cittadine diViareggio eTorre del Lago Puccini. Oggi è uno dei più rilevanti fenomeni diturismo gay in Italia.[1]
Già nei primianni sessanta, la marina diTorre del Lago e in particolare la spiaggia libera dellaLecciona, a quel tempo spiaggia nudista, era meta diturismo LGBT, anche per via della vicina presenza delFestival Puccini, seguito da tanti gay amanti dellamusica lirica.
La storia di Friendly Versilia nacque il 26 febbraio1998 quando arrivò all'Arcigay Pride! di Pisa, una segnalazione da parte di un locale della Marina di Torre del Lago, i cui proprietarigay friendly erano seccati dai continui controlli che icarabinieri continuavano a fare solamente alle coppie omosessuali che sedevano ai tavoli. L'Arcigay intervenne allora sulla stampa e scrisse alGarante per la protezione dei dati personali, suggerendo che il Comune avrebbe fatto bene a "incentivare ilturismo gay, come iniziava ad accadere in altre parti d'Europa".[2]
Riccardo Bertini, allora assessore al turismo del Comune di Viareggio, rispose positivamente, e fu così che nacque Friendly Versilia, in quanto "circuito di promozione e qualificazione della presenza turistica gay e lesbica" a Viareggio e Torre del Lago. Nel maggio 1998 venne stampata in ventimila copie la prima guida turistica rivolta alla clientela gay: aderirono il Consorzio degli Albergatori, un bar e alcuni ristoranti della zona. A presentare l'iniziativa furono Riccardo Bertini,Marialina Marcucci (vice presidente dellaRegione Toscana),Franco Grillini (allora presidente di Arcigay Nazionale) eAlessio De Giorgi (allora presidente dell'Arcigay di Pisa).
Non mancarono però le polemiche, soprattutto dopo che la rivistaPanorama vi dedicò un ampio servizio: la destra cittadina tuonò più volte contro l'iniziativa, accusando gli organizzatori di voler creare unghetto e arrivando a chiedere un referendum sul turismo gay.[3]
Il1999 fu quindi un anno molto caldo per Friendly Versilia. Si aprì con un acceso dibattito in Circoscrizione di Torre del Lago sul turismo gay, con offese e insulti ai rappresentanti diArcigay (tra loro Franco Grillini) e si chiuse ancor peggio. La sera del 19 agosto sulle rive delLago di Massaciuccoli si doveva infatti tenere una serata di cabaret con alcuni artisti gay, tra cuiAlessandro Fullin, organizzata da Arcigay nell'ambito di una rassegna finanziata dal Comune diViareggio. Alcune persone erano però disposte a tutto pur di impedire l'iniziativa, perciò dapprima un pezzo del palco venne gettato da sconosciuti nelle acque del lago, poi lo spettacolo venne interrotto e di fatto impedito con urla e minacce da una ventina di manifestanti.[4]
È così che Torre del Lago finì sulle pagine della stampa nazionale:Insulti e minacce, interrotto lo show gay. Aggressione in mezzo alla folla a Torre del Lago, tra i dimostranti alcuni consiglieri diAn[1]Archiviato il 10 ottobre 2007 inInternet Archive., titolò in prima paginaLa Stampa;Versilia, assalto alla festa gay. "Finirete nei forni crematori". Squadraccia in azione a Torre del Lago: urla e botte impediscono lo svolgimento di una serata di cabaret, titolòLa Repubblica. Di "intollerabile atto disquadrismo" parlò infinel'Unità.
Marco Marcucci, sindaco di Viareggio, firmò suIl Tirreno un editoriale coraggioso, difendendo la scelta di sostenere l'iniziativa e dichiarando che «il turismo omosessuale sarà per Viareggio motivo di vanto»; intervennero stigmatizzando l'accadutoMassimo D'Alema, allora Presidente del Consiglio, eLaura Balbo, alloraMinistro per le pari opportunità. La vicenda finì poi nelle aule del tribunale, per le denunce presentate dall'Arcigay.
L'anno 2000 fu decisamente più sereno per gli organizzatori di Friendly Versilia, che nel frattempo era diventata un'associazione d'imprese. Nell'anno delWorld Pride 2000 a Roma, la Circoscrizione di Torre del Lago provò a negare alla festa che stava per essere organizzata aferragosto la concessione del suolo pubblico ma, con un gesto a sorpresa, Arcigay ritirò la richiesta di autorizzazione e diede vita ad una festa sulla Marina di Torre del Lago, con uno show a sorpresa delle Hostess di Volo, gruppo milanese didrag queen, su un palco improvvisato su una piccolaApe Piaggio 50.
Sempre nel 2000, sorse unbed and breakfast gay a Torre del Lago, il primo di una lunga serie.
Negli anni successivi, le polemiche si placarono molto lentamente e, anche se a tutt'oggi non sono ancora sopite, il clima si è notevolmente rasserenato. La realtà economica rappresentata oggi da Friendly Versilia rappresenta certamente un viatico per tanti che all'inizio rigettavano con sdegno l'idea che lacomunità gay potesse uscire dalla clandestinità e organizzarsi con strutture ricettive gay e gay-friendly, facendo di Torre del Lago una nota destinazione gay.
Lo sviluppo edilizio del Viale a Mare di Torre del Lago è senza precedenti e nel giro di 3-4 anni sorgono ristoranti, locali da ballo,bar e pub.
Tutta questa popolarità però segna anche l'accendersi di conflittualità con la popolazione locale, che ha visto nel giro di pochi anni invadere il piccolo paese da un'ondata di turismo, che ha il suo picco il sabato sera nella stagione estiva, quando la circolazione dei veicoli supera di gran lunga la capacità del limitato sistema viario. Per questo problema si sta studiando ancora al2006 una valida soluzione.
Nel 2005 gli aderenti a Friendly Versilia formarono un Consorzio, mentre laRegione Toscana decise di concedere un finanziamento al progetto di una campagna di comunicazione in Italia e in Europa: è stata una delle prime volte in Italia che un ente locale ha sposato un progetto diturismo gay.
È dalla stagione2006 che esplodono via via alcuni casi di violenza omofobica. Nel giugno 2006, un cuoco di unbar gay viene aggredito da tre ragazzi che come suoneria delcellulare hannoFaccetta nera.[5]A inizio agosto viene annunciata una manifestazione della forza politica neofascistaForza Nuova contro ilFriendly Versilia Mardi Gras, che però è vietata dalquestore.[6]Ma è sulle cronache dei giornali di fine agosto che una ragazza lesbica racconta di essere stataviolentata in pineta da due ragazzi viareggini.[7] Esplode la polemica e Viareggio si mobilita, organizzando per il 16 settembre, nel significativo giorno dell'anniversario della liberazione della città dalnazifascismo, una partecipata manifestazione di protesta.
Nel maggio2007 un giovane gay pisano viene aggredito davanti ai locali da tre nordafricani. Nel luglio i proprietari di unbed and breakfast gay vengono minacciati di morte da alcuni vicini e presi di mira con atti vandalici, mentre ad agosto quattro ragazze lesbiche in soggiorno aTorre del Lago denunciano di essere state aggredite a calci dai loro vicini di appartamento perché facevano troppo rumore. Un piccolo episodio nel luglio2010, quando un bagnino sulla spiaggia gay dellaLecciona voleva impedire a una coppia gay di darsi un bacio, episodio che però ha trovato particolare eco sui mass media e che si è concluso positivamente con le scuse della cooperativa che aveva in appalto la spiaggia e del bagnino stesso.[8]
Nel settembre 2006, il Consorzio Friendly Versilia fu l'organizzazione ospite del primo simposio in Italia dell'IGLTA, l'associazione di turismo gay internazionale.
Il 2010 può essere definito come l'anno dell'apogeo del Friendly Versilia, quando, tra l'altro, la sigla del Mamamia,Redefinition degliInfernal, e la sua coreografia diventano piano piano popolari a livello nazionale. Le stime parlavano di circa 100.000 turisti all'anno, sia dall'Italia che dall'estero.
Nel 2011 al Consorzio aderiva un totale di 49 imprese, tra cui 7 bar gay e discoteche, una spiaggia gay attrezzata, 4 ristoranti, 9bed and breakfast di proprietà e gestiti da gay o gay friendly, 20 alberghi e 2 campeggi gay-friendly, untour operator ed altre attività commerciali e culturali.
Dall'estate del 2011, conflitti col Comune di Viareggio, con l'Ente Parco e con la comunità di Torre del Lago, assieme a un generale peggioramento delle condizioni di sicurezza notturne nella Marina di Torre del Lago, portarono a ripetuti controlli delle autorità, che anziché riuscire ad arginare i fenomeni malavitosi (ormai cospicui, essendo amplissimo l'afflusso di visitatori in un'area vasta e scarsamente controllabile per le ampie zone di macchia), si rivolsero contro gli esercenti, riscontrando soltanto allora numerose irregolarità, e obbligandoli a più riprese a sequestri e chiusure, con un drastico ridimensionamento delle attività ricreative e della possibilità di trasmettere musica. Anche il locale simbolo, il Mamamia, fu costretto a ridimensionarsi chiudendo la terrazza, che era stata fino ad allora il fulcro dell'animazione, e anticipando notevolmente l'orario di chiusura[9].
In seguito a ciò si cercò di dirottare gli avventori in altre strutture appositamente organizzate, come discoteche diLucca, diMarina di Pisa e della stessa Torre del Lago (lo storico Frau Marlene)[10]. Problemi analoghi, con una certa ostilità (o perlomeno disinteresse) da parte delle istituzioni, si verificarono anche nel 2012, e se l'anno precedente il crollo del turismo nazionale e internazionale era stato in qualche modo arginato, il numero di visitatori è andato poi fortemente decrescendo nelle stagioni successive, fino a una sconsolante estate 2014, la prima senza Mardi Gras, penalizzata anche dal maltempo e da ripetute aggressioni nei confronti dei visitatori nelle immediate vicinanze della Marina[11]. Nel 2015, sebbene il Mamamia abbia ripreso l'attività di intrattenimento come ai vecchi tempi, alla Marina di Torre del Lago le attività ricreative, ristorative e turistiche restano pesantemente ridimensionate rispetto a cinque anni prima, con molti degli esercizi chiusi (compresi gli storici Boca Chica e Priscilla), in attesa di un rilancio.
La stagione estiva di Friendly Versilia si apre normalmente nell'ultima settimana di aprile e termina a fine settembre. Tra gli eventi ricorrenti, la settimana nazionale lesbica chiamataLesWeek a metà luglio ed i concorsi nazionali diMiss Drag Queen Italia a fine luglio e diMister Gay Italia eMiss Trans nella seconda metà di agosto.
Negli ultimi anni la comunità LGBTQ+ italiana ha cominciato a frequentare nuovamente la Versilia. Ilocali gay di Torre del Lago, quasi tutti dello stesso proprietario, hanno ripreso a fare serate tutta l'estate, ma anche in inverno. La Lecciona rimane una delle spiagge gay più frequentate di tutta la Toscana[12].
La manifestazione principale del Friendly Versilia era ilMardi Gras (martedì grasso), termine scelto dagli organizzatori sia per un tributo alla tradizione diViareggio, fortemente legata alCarnevale, ma soprattutto per il riferimento ad uno deglieventi LGBT più importanti al mondo, ilSydney Gay and Lesbian Mardi Gras, che ogni anno attira centinaia di migliaia di partecipanti da ogni angolo del mondo.
Il Mardi Gras della Versilia si è tenuto normalmente intorno a ferragosto e attirava una media di 50.000 spettatori su quattro o cinque sere di spettacolo. La prima edizione risale al 1999, anche se per registrare ospiti di un certo rilievo occorre aspettare il 2001. La direzione artistica della manifestazione è stata affidata dal 2002 al 2006 all'artistaFabio Canino, nel 2007 è passata aGiorgio Bozzo, per poi tornare aFabio Canino nel 2009. Ne 2013 si è tenuta per l'ultima volta la manifestazione.
Ecco i principali artisti e le personalità che si sono succeduti:
