Il termine inglesemedia franchise (o, più comunemente,franchise) si riferisce alla costruzione di unmarchio che viene sfruttato per diversi prodotti dell'industria dello spettacolo e dell'intrattenimento.
Il franchise crea unamarca, un marchio collegato a un prodotto principale o a un evento, come può essere unfilm o unfumetto, ed esso viene sfruttato per aumentare gli incassi con lo sviluppo di mercati aggiuntivi emerchandising di ogni tipo:DVD,videogiochi,gadget e prodotti di cartoleria,spin-off televisivi,tie-in, ecc. Nel caso in cui il prodotto iniziale preveda lo svilupparsi di una storia (come nel caso di romanzi, film e fumetti), i prodotti derivati non necessariamente apparterranno allo stessouniverso narrativo. Lo sfruttamento del "marchio", una volta affermato, va a volte anche a intersecarsi con altri prodotti (nel senso più ampio del termine) già affermati, come nel caso delle attrazioni realizzate in parchi a tema già esistenti.
I franchise cinematografici attingono spesso a diverse aree della cultura popolare, generalmente allanarrativa, soprattutto aibest seller, come ad esempio le opere diJ. R. R. Tolkien della serieIl Signore degli Anelli, o quelle diJ. K. Rowling della serieHarry Potter. I franchise cinematografici possono anche essere tratti dai fumetti (ad esempio,Batman oSpider-Man), dai videogiochi (comeResident Evil), o dalle serie televisive (come è accaduto perStar Trek). Non mancano i franchise cinematografici che non sono basati né su libri né su altri media, ma nascono direttamente dal successo inaspettato di una pellicola con una sceneggiatura originale:Scream,Halloween,Shrek. Altri esempi di franchise nel cinema sonoRocky,Indiana Jones,Pirati dei Caraibi,Jurassic Park,Avatar,Guerre stellari,Matrix,Hunger Games,Mad Max eMonsterverse. Le due formule principali adottate dal franchise cinematografico sono iserial e isequel, che mantengono alta l'attenzione degli spettatori fino all'uscita nelle sale dell'episodio successivo.
Questa tipologia di film punta alla penetrazione nel mercato globale, usando un sistema di distribuzione su scala mondiale e programmando le uscite nelle sale dei diversi paesi in modo sempre più ravvicinato, poggiando su campagne dimarketing planetarie che sfruttano la convergenza mediatica per ampliare i canali di promozione del film e del merchandising a esso correlato. Il processo di vendita del prodotto film diventa, così, più importante del processo produttivo che, nonostante ibudget milionari, ha costi inferiori rispetto a quelli della fase di distribuzione e marketing, con la conseguenza di una maggiore attenzione agli aspetti legati alla vendita del prodotto che ai contenuti.
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