Leforze di difesa israeliane (in ebraicoצבא ההגנה לישראל - צה״ל?,Tsvá haHaganá leYisraél – Tsáhal, "l'armata di difesa d'Israele", nota per l'abbreviazioneTsahal; in araboالجيش الدفاع الإسرائيليا، تْسْاهَل?,al-Jayš ad-Difā’i al-’Isrā’īli, Tśāhal; in ingleseIsrael Defense Forces –IDF) sono l'insieme delle forze armate (esercito, marina e aviazione) dello Stato d'Israele.
Fondate nel 1948 «per difendere l'esistenza, l'integrità territoriale e lasovranità dello Stato di Israele» e «proteggere gli abitanti di Israele e combattere ogni forma diterrorismo che minacci la vita quotidiana», le forze armate israeliane organizzarono, sostituirono e fusero tra loro le varie organizzazioni armate come laHaganah e la sua sezione operativa chiamataPalmach, di cui facevano parte anche ex membri dellaBrigata ebraica (che combatté sotto bandiera britannica durante laseconda guerra mondiale), Etzel (oIrgun) eLehi, a cui sino alla fine dellaguerra di indipendenza del 1948, fu concessa una vigilata libertà d'azione.
I capi del personale sono formalmente nominati dal governo, su indicazione del ministero della Difesa, per tre anni, ma il governo può votare per estendere il loro servizio a quattro anni, e in rare occasioni anche fino a cinque.
Le forze sono composte principalmente da personale dileva militare - la cui durata è di 36 mesi per gli uomini e di 24 per le donne - dispongono di 186 500 effettivi (secondo i dati del 2008) tra uomini e donne, le forze armate di Israele sono una forza che in caso di necessità può triplicarsi in poche ore, grazie alla mobilitazione di 445 000riservisti. Il 34% degli effettivi sono donne. L'esercito d'Israele conta 15 divisioni, suddivise in 76 brigate, 3 500 carri armati, 10 000 mezzi blindati e veicoli per il trasporto truppe, 1 300 pezzi d'artiglieria[3].
Al 2008, l'Heyl Ha'Avir disponeva di oltre 300 aerei da combattimento, più di 40 aerei da trasporto e oltre 300 elicotteri, tra cui quelli d'assalto,Apache). La difesa antiaerea comprende un centinaio di batterie missilistiche a lunga e media gittata; l'Heil HaYam HaYisraeli possiede tre sottomarini, 17 navi da combattimento e 33 pattugliatori.[senza fonte]
Le forze armate israeliane posseggono armi e sistemi informatici tra i più avanzati, alcuni sono di produzione americana, altri di sola acquisizione e soggetti a modifiche (come ilfucile d'assalto M4, gli aereiF16 Falcon,F15 Eagle e l'elicotteroApache).
L'IDF consta anche di dipartimenti di ricerca e sviluppo interni qualitativamente elevati e ha acquisito molte tecnologie da industrie di sicurezza israeliane. Molti di questi sviluppi sono stati sperimentati sul campo. Israele ha anche una capacità indipendente di lanciare satelliti da ricognizione in orbita (una capacità posseduta altresì daRussia,Stati Uniti d'America,Regno Unito,Italia,Francia,Germania,Cina,India eGiappone), prodotti dalle industrie di sicurezza dello stesso Stato.
Al 2014 non era disponibile una stima precisa del numero diarmi nucleari a disposizione, in una recente intervista l'ex presidente statunitenseJimmy Carter dichiarò che Israele possiede 150 testate nucleari.[4]
Israele costruisce ilcarro armato "Merkava", amotore Diesel anteriore, doppio scafo inacciaio e cannone da 120 mm. Dopo aver dimostrato una certa vulnerabilità nelle incursioni contro ilLibano del 2006, è stato dotato di ulteriorecorazza reattiva e moduli intermedi diblindaggio in compositi, oltre a un rivestimento interno inkevlar (anti-spallazione). Inoltre viene sperimentato un sistemaoptoelettronico stereoscopico di difesa attiva, che automaticamente lancia una granata difensiva a frammentazione poche frazioni di secondo prima dell'impatto del missile anticarro.
L'industria israelianaRafael produce il missile antiaereo a breve e medio raggioPython, che nella versione IV è altamente manovrabile grazie alle doppie alette triangolari anteriori e ha un'ottima capacità di agganciare il bersaglio grazie al sensore con ottiche ad ampia apertura, doppio sensoreIR-UV e possibilità di ruotare. Nella versione Python V, dotata di telecamera ad alta risoluzione, oltre alle capacità già citate, si ha una letalità superiore, grazie a un potentissimo computer che identifica il tipo di aereo nemico e lo colpisce nei punti più delicati, e può essere lanciato contro una mischia di aerei amici e nemici durante uncombattimento aereo. Tutti e due possono essere lanciati con un brevissimo tempo di reazione grazie alla capacità di lancio e indirizzamento comandata direttamente dal visore nelcasco di volo del pilota. Durante un'esercitazione "Red Flag" tenutasi nellaNellis Air Force Base, i piloti israeliani sono riusciti a battere gli omologhi dell'aviazione dellaUnited States Navy nel 90% dei duelli aerei simulati sul deserto delNevada.
Negli ultimi anni Israele ha sperimentato il sistemaantibalistico "Hetz" ("freccia"), secondo molti analisti superiore alMIM-104 Patriot, atto a difendersi contro i missili balisticiSRBM del tipoSS-1 Scud, e delle versioni più evolute di questi tipi di missile (come i missili iranianiFateh-110,Ghadr-110,Shahab-3, e altri ancora).
Non esistendo alcuna tempestiva ed economica difesa attiva contro i tiri di razzi artigianaliQassam e le salve dilanciarazziKatjuša del tipoGrad e altri, che vengono continuamente lanciati da Gaza, attualmente l'industria della difesa israeliana ha portato all'operatività il sistema difensivo "Cupola di Ferro (kippath barzel)", ovviando quasi completamente al pericolo.
Gli israeliani storicamente hanno fatto poco affidamento suimissili anticarro, ma, soprattutto dopo l'esperienza con iTOW statunitensi hanno cambiato decisamente idea; da qualche anno hanno prodotti autoctoni da offrire sul mercato internazionale. I missili anticarro israeliani di nuova generazione sono almeno tre, fra cui il Gill e loSpike, con variegittate utili. Essi sono di tipo "fire and forget", ma anche dotati di circuiti ottici per consentire, nel caso di cambiamento del bersaglio, di essere guidati sull'obiettivo alternativo.
Israele dispone di un numero imprecisato (tra 50 e 100) missili del tipoJericho II (MRBM) e Jericho III (IRBM). Alcuni di questi, secondo alcune fonti, sarebbero dotati di testatetermonucleari da 1 000chilotoni, in grado di colpire, in caso di necessità, l'Iran e laLibia.
Contrariamente alla prassi affermatasi nella maggior parte delle nazioni, all'interno delle forze di autodifesa israeliane igradi sono uguali per tutti icorpi senza differenze traaeronautica,esercito emarina. L'avanzamento di grado avviene principalmente in base all'anzianità e al periodo durante il quale si è prestato servizio e non per meriti.
A partire dal 29 dicembre 2008[5], le autorità israeliane gestiscono un canale suYouTube nel quale vengono pubblicati i video delle azioni militari portate a termine dall'IDF[6].
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