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Ilformaggio grana è unformaggio a pasta dura e granulosa, ottenuto dallacaseificazione dellattebovino, tipico dell'Italia ed in particolare dellaPianura Padanalombardo-emiliana. Si produce anche ad alcune zone diPiemonte,Veneto eTrentino-Alto Adige.
Ottenuto in determinate aree geografiche con il rispetto di specifici disciplinari di produzione, è commercializzato conmarchi che rappresentano una garanzia di rispetto di un determinato standard qualitativo; nell'Unione europea il termine "grana" è ora legalmente protetto dalladenominazione d'origine protetta "grana padano", cosicché all'interno dell'UE solo il grana padano può essere venduto usando il termine "grana". Numerosi altri formaggi di questa famiglia per legge non possono avere questa denominazione, il più famoso dei quali è ilparmigiano-reggiano, anch'esso a denominazione d'origine protetta.
Il grana viene prodotto in forme tipiche, rotonde e di grandi dimensioni.
Le forme stagionate non vengono tagliate, ma divise in spicchi triangolari con l'ausilio di particolari coltellitagliagrana che hanno lo scopo di spaccare il formaggio secondo linee naturali. Le forme non stagionate possono essere tagliate anche con una macchina munita di filo metallico collegato ad una manovella.
La struttura del formaggio viene descritta come granulosa e all'interno possono formarsi dei cristalli, che divantano più visibili se il formaggio stagionato viene tagliato anziché spezzato.
Rientrano nella categoria dei formaggi grana:
Il granone lodigiano, considerato il capostipite dei formaggi grana, non viene più prodotto dalla fine degli anni '70. Altri formaggi a pasta dura, quali losbrinz svizzero, ilgouda stagionato olandese e ilcheddar inglese stagionato, nonché ilpecorino romano, non sono grana ma sono comunque considerati formaggi da grattugia. La loro consistenza è più elastica e quindi la loro pasta si attacca alla grattugia con più facilità.
Il terminegrana originariamente indicava un formaggio caratterizzato dalla struttura granulare della pasta, prodotto nellaPianura Padana, nel nord Italia,fin dall'undicesimo secolo[senza fonte]. Il progressivo diffondersi di tale apprezzato alimeno portò all'affermarsi di alcune varietà di grana (Grana lodigiano, emiliano, lombardo, veneto ecc.). Tuttavia, quando con la legge italiana n.125 del 10 aprile 1954 vennero istituite le denominazioni di origine dei formaggi, fu richiesto il riconoscimento della denominazioneGrana Padano, in quanto il termine "Padano" fu ritenuto il più idoneo a riunire sotto un'unica indicazione geografica più ampia le diverse varietà di grana.
Di conseguenza nel 1954 ilgenus grana è stato assorbito nellespecies rappresentate dalle nuove denominazioni d'origine e tipiche "Grana Padano" e "Parmigiano Reggiano", estinguendosi dunque come denominazione a sé stante. Non costituisce eccezione a tale dato di fatto la presenza dell'ulteriore tipo di formaggio denominataTrentingrana, che altro non è che un Grana Padano, al quale - in forza di una ben precisa disposizione di legge (D.P.R. 26/01/1987) ed a motivo delle particolari metodologie di produzione - è stata accordata la possibilità di specificare la zona d'origine (provincia autonoma di Trento), pur rimanendo in tutto e per tutto assoggettato alla disciplina del formaggio Grana Padano DOP, di cui mantiene tutte le caratteristiche, dovendo rispettare il medesimo standard produttivo e rimanendo soggetto ai controlli ed ai servizi del Consorzio di tutela del formaggio Grana Padano.
Pertanto, come ribadito anche in una sentenza del tribunale di primo grado della Corte di Giustizia UE (sentenza 12 settembre 2007 nella causa T-291/03), il termine "grana" è parte integrante e caratterizzante della denominazione d'origine protetta Grana Padano, ed è dunque utilizzabile unicamente in abbinamento con il termine "Padano" e con riferimento a formaggio che ha titolo di fregiarsi della D.O.P.[1]
Una forma di formaggio grana deve avere obbligatoriamente un peso variabile compreso tra 24 kg e 40 kg.[2][3][4] Per farne un chilo, occorrono ben 16 litri di latte.[5]
La principale differenza tra il Parmigiano Reggiano e il Grana padano riguarda l'alimentazione delle vacche: nel disciplinare di produzione del Parmigiano Reggiano è vietato l'uso degliinsilati. Questo alimento può inquinare il latte con le spore delClostridium tyrobutyricum, predisponendo il formaggio, in fase di stagionatura, all'insorgenza delgonfiore tardivo del grana, una delle alterazioni più gravi a carico di questo prodotto. L'uso degliinsilati richiederebbe quindi l'aggiunta al formaggio di un conservante naturale, illisozima, come avviene nella produzione del Grana Padano, non contemplata invece nel disciplinare di produzione del Parmigiano Reggiano.
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